Puerto Rico le ha dado a las Grandes Ligas algunos de los mejores del presente, desde un potencial miembro del Sal¨®n de la Fama como Yadier Molina, hasta estelares shortstops como Javier ¡°El Mago¡± B¨¢ez, Francisco Lindor y Carlos Correa.
Y la Isla del Encanto tambi¨¦n la ha dado a la Gran Carpa algunos de los grandes jugadores del pasado. Algunos de los mejores de la historia, de hecho.
En ocasi¨®n de la celebraci¨®n del mes de la Herencia Hispana por parte de MLB entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre, los dejamos con los cinco mejores peloteros de posici¨®n de todos los tiempos nacidos en Puerto Rico.
1) Roberto Clemente
Logros de por vida: 3,000 hits, .317 de promedio de bateo, 240 HR, 2 Series Mundiales ganadas, JMV de la LN en 1966, JMV de la SM de 1971, 15 veces llamado al Juego de Estrellas, 12 Guantes de Oro, 4 t¨ªtulos de bateo, Sal¨®n de la Fama (1973)
El Nro. 1 no es una sorpresa. Clemente est¨¢ solo en la cima. Nacido en Carolina en 1934, no es s¨®lo el mejor pelotero puertorrique?o de todos los tiempos, sino uno de los jugadores m¨¢s ic¨®nicos en la historia del b¨¦isbol. Hay una raz¨®n por la cual MLB celebra el legado de Clemente cada a?o con el D¨ªa de Roberto Clemente y el Premio Roberto Clemente.
En el terreno, Clemente fue uno de los m¨¢s destacados jardineros derechos que ha pasado por las Mayores. La leyenda de los Piratas conect¨® exactamente 3,000 hits en su carrera de MLB (sigue siendo el ¨²nico boricua miembro del club de los 3,000 imparables), con cada uno de sus 18 a?os vistiendo el uniforme de los Piratas. Bate¨® .317 de por vida y fue a todos los Juegos de Estrellas entre 1960 y 1972, salvo uno, adem¨¢s de ganar 12 Guantes de Oro de forma consecutiva entre 1961 y 1972. Clemente bate¨® .310 en la conquista en siete juegos de la Serie Mundial sobre los Yankees en 1960, y bate¨® .414 con dos jonrones ante los Orioles en el Cl¨¢sico de Oto?o de 1971, incluyendo uno en el decisivo Juego 7, para llevarse los honores como JMV de la Serie Mundial.
Fuera del terreno, Clemente fue un humanitario cuyas obras caritativas se extendieron por Latinoam¨¦rica y el Caribe. Aunque la muerte de Clemente en un accidente a¨¦reo el 31 de diciembre de 1972, mientras iba a camino a llevar suministros a las v¨ªctimas de un terremoto en Nicaragua, fue uno de los momentos m¨¢s tr¨¢gicos del b¨¦isbol, su legado vivir¨¢ por siempre.
2) Roberto Alomar
Logros de por vida: .300 de promedio de bateo, 210 HR, 474 bases robadas, 2 Series Mundiales ganadas, 12 veces llamado al Juego de Estrellas, JMV del Juego de Estrellas de 1998, 10 Guantes de Oro, 4 Bates de Plata, Sal¨®n de la Fama (2011)
Nacido en Ponce, y parte de la famosa familia Alomar, Roberto Alomar es uno de los mejores segunda base de la historia. Llamado al Juego de Estrellas con cuatro franquicias distintas en su carrera de 17 a?os ¨C Padres, Azulejos, Orioles e Indios ¨C Alomar fue un excelso defensor de su posici¨®n, ganando 10 Guantes de Oro en un lapso de 11 temporadas entre 1991 y 2001. Pod¨ªa hacerlo todo: fildear, batear y correr. Alomar se retir¨® con 2,724 hits y 474 bases robadas, el tope para un pelotero nacido en Puerto Rico.
Fue parte de uno de los cambios m¨¢s memorables en la historia de la franquicia de los Azulejos, llegando a Toronto junto a Joe Carter en diciembre de 1990 proveniente de San Diego. Alomar y Carter se convirtieron en parte integral para los Azulejos, que ganaron dos Series Mundiales seguidas en 1992 y 1993. Alomar, de hecho, fue el JMV de la SCLA en 1992 despu¨¦s de batear .423 con dos jonrones y cinco bases robadas, y adem¨¢s bate¨® .480 con 1.159 de OPS en el Cl¨¢sico de Oto?o que Toronto se llev¨® sobre los Filis en 1993. Y fue igual de importante para que Orioles e Indios llegaran a la postemporada a finales de los 90, conectando una buena cantidad de hits claves en octubre.
3) Iv¨¢n Rodr¨ªguez
Logros de por vida: 2,844 hits, .296 de promedio de bateo, 311 HR, 46% de ¨¦xito sacando robadores de bases (9 veces l¨ªder de su liga), ganador de la Serie Mundial del 2003, JMV de la LA en 1999, 14 veces llamado al Juego de Estrellas, 13 Guantes de Oro, 7 Bates de Plata, Sal¨®n de la Fama (2017)
Pudge es el mejor receptor, si tomamos en cuenta ofensiva y defensiva, en la historia del b¨¦isbol moderno, y el nativo de Manat¨ª se puede comparar orgullosamente con leyendas del juego como Johnny Bench y Yogi Berra cuando se habla de los mejores de todos los tiempos. Un gran bateador que lleg¨® cerca de los 3,000 hits y bate¨® m¨¢s de 300 jonrones, el verdadero fuerte de Rodr¨ªguez fue su defensiva y poderoso brazo. Lider¨® a su liga sacando corredores en las bases nueve veces (en cinco ocasiones a ambos circuitos), incluyendo un tope del 60% en el 2001 para los Rangers. Es por eso que gan¨® 10 Guantes de Oro seguidos en la receptor¨ªa entre 1992 y 2001, antes de llevarse otros tres en un lapso de cuatro a?os del 2004 al 2007.
Rodr¨ªguez fue una estrella para Rangers, Marlins y Tigres en su carrera de 21 campa?as. En su a?o de JMV con Texas en 1999, Pudge bate¨® .332 con 35 jonrones, 25 bases robadas y 113 carreras empujadas para los campeones de la Divisi¨®n Oeste de la Liga Americana, y adem¨¢s fue l¨ªder en porcentaje de corredores retirados en intento de robo con 55%. Rodr¨ªguez pas¨® una sola temporada en Florida, pero vaya que hizo que contara, liderando a los Marlins hasta la conquista de la Serie Mundial sorprendiendo a los Yankees. Luego ser¨ªa llamado cuatro veces seguidas al Juego de Estrellas vistiendo el uniforme de Detroit.
4) Carlos Beltr¨¢n
Logros de por vida: 2,725 hits, 435 HR, 312 bases robadas, 1,587 carreras empujadas, 1,582 anotadas, campe¨®n de la Serie Mundial en 2017, Novato del A?o de la LA en 1999, 9 veces llamado al Juego de Estrellas, 3 Guantes de Oro, 2 Bates de Plata
Nacido en Manat¨ª, como Pudge, Beltr¨¢n es uno de los mejores toleteros ambidextros de la historia del juego. En sus mejores a?os, fue una superestrella que bateaba para poder y robaba bases, adem¨¢s de un defensor ¨¦lite del jard¨ªn central, exitoso en cada faceta del juego. En sus 20 temporadas en las Mayores, Beltr¨¢n fue una estrella en Reales, Astros y Mets durante la primera mitad de su carrera y jug¨® un rol clave como jugador veterano para Gigantes, Cardenales, Yankees y Astros otra vez en su segunda estad¨ªa en Houston.
Carlos Delgado es el ¨²nico otro pelotero puertorrique?o con m¨¢s jonrones que los 435 de Beltr¨¢n, y s¨®lo Alomar y Jos¨¦ ¡°Cheo¡± Cruz se robaron m¨¢s bases que sus 312. Ning¨²n otro jugador boricua tiene m¨¢s CI que las 1,587 de Beltr¨¢n, o m¨¢s anotadas que sus 1,582.
Beltr¨¢n casi se une al club 40-40 en el 2004 jugando para Reales y Astros, terminando con 38 jonrones y 42 bases robadas, antes de protagonizar una de las mejores actuaciones de todos los tiempos en una postemporada, bateando ocho jonrones en 12 juegos para Houston y empatando as¨ª el r¨¦cord de Barry Bonds de m¨¢s bambinazos en un playoff. Beltr¨¢n conect¨® un tope personal con 41 jonrones para los Mets en el 2006, cuando se coronaron campeones de la Divisi¨®n Este de la LN. Y en el 2017, gan¨® su ¨²nica Serie Mundial, jugando ya con 40 a?os para los Astros en la ¨²ltima temporada de su carrera.
5) Orlando Cepeda
Logros de por vida: .297 de promedio de bateo, 379 jonrones, 1,365 carreras empujadas, campe¨®n de la Serie Mundial y JMV de la LN en 1967, Novato del A?o de la LN en 1958, 11 veces llamado al Juego de Estrellas, l¨ªder de jonrones de la LN en 1961, Sal¨®n de la Fama (1999)
Hay varios candidatos merecedores del lugar final de esta lista, pero Cepeda, el gran Gigante nacido en Ponce, sobresale sobre el resto. Cepeda fue uno de los pioneros entre los jugadores de Puerto Rico, debutando tres a?os despu¨¦s de Clemente, en 1958, y jugando 17 temporadas hasta su retiro en 1974. Hizo su debut en las Grandes Ligas en la primera temporada de los Gigantes en San Francisco e inmediatamente form¨® uno de los mejores d¨²os del b¨¦isbol junto a Willie Mays. A la edad de 20 a?os, Cepeda bate¨® .312 con 25 jonrones, liderando adem¨¢s a su liga con 38 dobles, para llevarse el Novato del A?o de la LN por unanimidad.
Y ese fue s¨®lo el principio. Cepeda ir¨ªa al Juego de Estrellas en las pr¨®ximas seis temporadas, incluyendo la de 1961, cuando sac¨® 46 jonrones y empuj¨® 142 rayitas para liderar al Viejo Circuito en ambos departamentos. Ese a?o termin¨® segundo en la carrera por el JMV detr¨¢s de Frank Robinson. Cepeda se llev¨® su trofeo de JMV seis a?os despu¨¦s jugando para los Cardenales, cuando el inicialista bate¨® .325 con 25 jonrones y encabez¨® al circuito con 111 remolcadas, ganando el premio por unanimidad. Ese a?o tambi¨¦n se llev¨® su anillo de Serie Mundial cuando San Luis venci¨® a Boston en siete juegos.
Los Gigantes retiraron el n¨²mero de 30 de Cepeda en 1999, el mismo a?o en el que fue exaltado al Sal¨®n de la Fama, y su estatua decora las afueras del Oracle Park en San Francisco.
Menciones honor¨ªficas
Carlos Delgado -- 17 temporadas, 473 HR, 1,512 CI, 2 veces llamado al Juego de Estrellas, 3 Bates de Plata
Juan Gonz¨¢lez -- 17 temporadas 434 HR, 2 veces JMV de la LA, 3 veces llamado al Juego de Estrellas, 6 Bates de Plata