HOUSTON -- Mientras Aaron Boone se prepara para dirigir al club en su s¨¦ptima temporada, el piloto ve ¡°un grupo bien enfocado¡± y listo para disputar el primero de los 162 partidos de la temporada regular ante los Astros el jueves por la tarde en Houston.

¡°En general, nuestros muchachos llegaron listos para trabajar cuando arranc¨® la pretemporada¡±, declar¨® Boone. ¡°Sentimos que tenemos mucho que demostrar esta campa?a, ya que venimos de una temporada en la que no calificamos para los playoffs. Queremos cambiar eso. Esperamos estar en los playoffs y competir por un campeonato cada d¨ªa. ?sa es la mentalidad de los jugadores.

¡°Vamos a extra?ar a nuestro as, Gerrit Cole, al menos durante los primeros dos meses. Pero con el grupo de muchachos que tenemos, sentimos que contamos con buenas opciones para llenar ese hueco mientras ¨¦l est¨¦ ausente. Me siento bien entusiasmado con este grupo de jugadores que ha surgido. Es un grupo bien enfocado y listo para competir por un campeonato a partir del jueves¡±.

?Qu¨¦ tendr¨ªa que salir bien?

Los Yankees reconocieron que su alineaci¨®n pas¨® por problemas serios tras una campa?a en la que ocuparon la 25ta posici¨®n en carreras anotadas. Primero, depender solamente de que Judge tratara de replicar su desempe?o de 62 jonrones del 2022 probablemente no fue un buen plan a largo plazo, y segundo, el balance izquierdo-derecho que Boone valora tanto no se hizo evidente. Ahora tienen al dominicano Juan Soto. Los Yankees pagaron un precio bien alto para hacerse con los servicios del mejor bateador zurdo del b¨¦isbol ahora mismo, y su llegada agrega una dimensi¨®n necesaria para la ofensiva. La poderosa dupla Soto-Judge debe de arrojar n¨²meros de videojuegos. Temporadas de repuntes de parte de Anthony Rizzo, Giancarlo Stanton y DJ LeMahieu tambi¨¦n ser¨¢n importantes, particularmente mientras los Yankees esperen el regreso de Cole.

La gran interrogante

El potencial en el papel es evidente, especialmente con el enfoque competitivo que Boone ha resaltado de parte de Soto y el cual ayudar¨¢ bastante a levantar el lineup. Pero cada lesi¨®n prende las alarmas en un roster lleno de veteranos -- Cole podr¨ªa perderse los primeros dos meses con una dolencia en el codo de lanzar, LeMahieu comenzar¨¢ la campa?a en la lista de lesionados con su pie derecho lastimado y Judge tuvo que perderse nueve d¨ªas de entrenamientos debido a dolores en el abdomen. Haber perdido a Judge y a Rizzo por largos tramos de la temporada afect¨® las posibilidades de los Yankees en el 2023. Los Bombarderos necesitan a sus caballos de batalla en el terreno para llegar hasta donde desean llegar.

El JMV del equipo ser¨¢... Juan Soto

Como lo destac¨® recientemente el instructor invitado, el puertorrique?o Bernie Williams, ¡°Si los entrenamientos terminaran una semana antes, ¨¦l seguir¨ªa estando en la mejor forma, como si fuese la mitad de la temporada¡±. Soto ha impresionado con su gran ¨¦tica de trabajo y preparaci¨®n, y el ca?onero de 25 a?os parece estar destinado a estrellar la bola contra la barda con cada swing que hace. Soto cree que jugar en Nueva York ser¨¢ ¡°electrizante¡± y que se alimentar¨¢ de su fanaticada, citando la extensa colonia de dominicanos que ah¨ª radican y que se espera acudan al Yankee Stadium a apoyarlo juego tras juego. A un a?o de convertirse en agente libre, el quisqueyano tiene 500 millones de razones para tener una excelente campa?a.

El Cy Young del equipo ser¨¢... Gerrit Cole

?Qui¨¦n m¨¢s? El sentimiento de ansiedad y tensi¨®n que experiment¨® Gerrit Cole durante su viaje a las oficinas del Dr. Neal ElAttrache en Los ?ngeles para una cita el pasado jueves por la tarde fue reemplazado r¨¢pidamente por el alivio de escuchar que no necesita someterse a la cirug¨ªa Tommy John.

En vez de eso, el derecho fue diagnosticado con una inflamaci¨®n nerviosa y un edema, cuyo tratamiento consiste en descanso y rehabilitaci¨®n. Espec¨ªficamente, estar entre tres y cuatro semanas sin lanzar, antes de integrarse a los Yankees durante la temporada. Para el monticular, se sinti¨® como una victoria. Y para los Yankees tambi¨¦n. Cole todav¨ªa necesita pasar por otro Spring Training, pero la esperanza es que el derecho pueda retomar su forma de Cy Young una vez est¨¦ listo.

Predicci¨®n atrevida

Los Yankees ganar¨¢n el Este de la Liga Americana. Las f¨®rmulas de predicciones de PECOTA tienen a los Yankees con 92.7 victorias, coloc¨¢ndolos por arriba de Toronto (87.9), Tampa Bay (87.1), Baltimore (86.5) y Boston (78.1). La computadora probablemente no les da a los Orioles el respeto que se merecen tras una campa?a de 101 victorias en el 2023, pero los Yankees cuentan sin duda alguna con la clase de talento y poder estelar para coquetear con los 95 triunfos. A finales de la campa?a pasada, el gerente general Brian Cashman le dijo a un grupo de reporteros que ninguno de ellos habr¨ªa pronosticado el r¨¦cord final de los Bombarderos de 82-80; y estaba en lo correcto. En el papel, esta escuadra de los Yankees debe de avanzar a la postemporada. Cualquier cosa menos, como Judge te lo recalcar¨ªa, es inaceptable.