TORONTO -- Hasta que los Azulejos realicen un movimiento importante que vuelva a centrar la atenci¨®n en el 2025, es dif¨ªcil no pensar en lo que est¨¢ por venir.

?C¨®mo se ve la pr¨®xima era del b¨¦isbol en Toronto?

Las eras en el b¨¦isbol no tienen una duraci¨®n definida. A¨²n se puede considerar ¨¦sta como la era del dominicano Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette, con los Azulejos intentando cumplir los planes trazados hace casi una d¨¦cada para construir en torno a un n¨²cleo joven. Antes de ¨¦sta, estuvo la era del quisqueyano Jos¨¦ Bautista y el ¡°grupo de renegados¡± que logr¨® que Toronto regresara a la postemporada.

? El futuro de Azulejos depender¨ªa de esta estrella y nada m¨¢s

Entonces, ?qu¨¦ sigue? Los Azulejos podr¨ªan extender este buen momento renovando a Guerrero Jr., pero a estas alturas, tendr¨ªan que ofrecerle pr¨¢cticamente todo para evitar que pruebe la agencia libre el pr¨®ximo invierno, cuando apenas tendr¨¢ 26 a?os. Otra firma de alto perfil tambi¨¦n podr¨ªa extender esta ventana, algo que el club ha intentado con Shohei Ohtani, el astro dominicano Juan Soto y otros, pero a¨²n no ha concretado. El contrato m¨¢s grande en la historia de la franquicia sigue siendo el de George Springer, de seis a?os y US$150 millones en enero del 2021.

Esta pregunta podr¨ªa marcar la temporada del 2025, especialmente si Toronto luce similar a la escuadra del 2024.

A medida que cada temporada muerta avanza y los entrenamientos primaverales comienzan a acercarse, siempre pienso en cu¨¢l ser¨¢ mi primera pregunta o mi primera nota cuando empiecen los campamentos. Este a?o, siento que la respuesta es el futuro de Vladdy con la organizaci¨®n. ?se no es un lugar ideal para los Azulejos.

Un vistazo al futuro: El dinero importa

Junto con Guerrero y Bichette, Chris Bassitt entrar¨¢ en el ¨²ltimo a?o de su contrato de US$22 millones. Chad Green tambi¨¦n finalizar¨¢ su contrato, con un valor de US$10.5 millones. Si la historia reciente sirve de indicador, Toronto har¨¢ algunas adiciones de veteranos con acuerdos de un a?o.

El contrato de Kevin Gausman terminar¨¢ despu¨¦s de 2026, y el puertorrique?o José Berríos tiene una cl¨¢usula de salida que podr¨ªa ser atractiva en este mercado si sigue lanzando bien. Springer, el mexicano Alejandro Kirk y Daulton Varsho ser¨¢n agentes libres tras el 2026 tambi¨¦n. Claramente hay un camino que los Azulejos podr¨ªan tomar en un a?o si lo desean. Una adici¨®n importante cambiar¨ªa completamente esta ecuaci¨®n, pero no lo hemos visto a¨²n.

El club ha llevado sus n¨®minas a niveles r¨¦cord en a?os recientes. Adem¨¢s, la directiva ha invertido US$400 millones en renovaciones del Rogers Centre y m¨¢s de US$100 millones en el complejo de desarrollo de jugadores y su sede primaveral, el TD Ballpark. Nada de esto se alinea l¨®gicamente con una reconstrucci¨®n tradicional tan pronto despu¨¦s, pero como hemos visto en estos ¨²ltimos dos inviernos, el dinero no es el ¨²nico factor.

La pr¨®xima ola: Los jugadores

El sistema de ligas menores de Toronto ha producido jugadores de Grandes Ligas, pero necesita volver a producir una estrella. ?sa es la clave.

Si los Azulejos hubieran desarrollado a uno o dos jugadores por encima del promedio en esta era competitiva, eso podr¨ªa haber liberado US$10 o US$20 millones para gastar en otras ¨¢reas. Parece que este sistema se ha quedado cerca de lograr ese impacto, pero no lo suficiente.

El prospecto n¨²mero 4 del equipo, Ricky Tiedemann, quien lleg¨® a ser el mejor lanzador en sus fincas, es un talento impresionante cuando est¨¢ en salud, pero pasar¨¢ gran parte del 2025 recuper¨¢ndose de una cirug¨ªa Tommy John. El prospecto n¨²mero 2, el dominicano Orelvis Mart¨ªnez, es un bateador de poder capaz de marcar la diferencia, pero se perdi¨® la segunda mitad del 2024 debido a una suspensi¨®n de 80 juegos por uso de sustancias para mejorar el rendimiento. Cuando llueve, cae un aguacero.

Actualmente, el sistema de los Azulejos no cuenta con su pr¨®ximo Guerrero o Bichette. Esto puede cambiar r¨¢pidamente, especialmente con talentos j¨®venes como Mart¨ªnez, el prospecto n¨²mero 5 Arjun Nimmala o quien Toronto elija con la octava selecci¨®n en el Draft amateur de MLB en el 2025, pero es dif¨ªcil apostar por ello.

La finca de Toronto est¨¢ creciendo en cantidades. La Fecha L¨ªmite de Cambios ayud¨® con un flujo de talento, y hemos visto nombres como Davis Schneider, el paname?o Leo Jim¨¦nez, Addison Barger, Spencer Horwitz, Will Wagner, el dominicano Jonatan Clase y Joey Loperfido llegar al roster de Grandes Ligas recientemente. La pr¨®xima ola pone el foco en el derecho Jake Bloss (prospecto n¨²mero 3), el jardinero Alan Roden (n¨²mero 12) y el infielder Josh Kasevich (n¨²mero 9), entre otros que tendr¨¢n la tarea de elevar el techo del equipo, no solamente su piso.

?ste es un a?o crucial para el sistema de ligas menores de los Azulejos, incluso si parece que ya se ha dicho lo mismo por cuarta temporada consecutiva.

Apr¨¦ndete bien el nombre: Alan Roden

Los fan¨¢ticos de los Azulejos dieron un vistazo a Roden la primavera pasada. Este febrero y marzo, apostar¨ªa a que Roden ser¨¢ uno de los nombres m¨¢s populares en los entrenamientos.

Roden, de 25 a?os, es una m¨¢quina de embasarse, muy al estilo de Spencer Horwitz. Al igual que Horwitz, ha estado tratando de agregar suficiente poder para convertirse en una amenaza ofensiva m¨¢s completa, y esa parte de su juego avanz¨® con 16 jonrones entre Doble-A New Hampshire y Triple-A Buffalo la campa?a pasada.

Roden no es el t¨ªpico jardinero peque?o y veloz que se imagina como un bateador de alto porcentaje de embasarse. Posee un f¨ªsico bien construido y es capaz de conectar la pelota con m¨¢s fuerza, por lo que ¨¦ste debe de ser un proyecto interesante para el coach de bateo de Toronto, David Popkins. Roden mostr¨® buenos n¨²meros tras su ascenso a Triple-A a mediados del 2024, bateando para .314 con un porcentaje de embasarse de .406 en 71 partidos para los Bisons.

?ste es exactamente el tipo de bateador que los Azulejos han demostrado ser h¨¢biles en seleccionar y desarrollar, y dadas las veces que los directivos y coaches han mencionado su nombre, merece atenci¨®n. Los jardines de Toronto tiene oportunidades para Roden y aunque apostar¨ªa a que comenzar¨¢ en Triple-A el 2025, podr¨ªa ser una pieza leg¨ªtima en los planes de la organizaci¨®n.