MILWAUKEE ¨C El receptor agente libre Yadier Molina podr¨ªa no ser el jugador m¨¢s popular en Milwaukee, pero hay una raz¨®n por la que el puertorrique?o ahora sea del agrado de los aficionados de esta ciudad: Molina ha venido aconsejando al c¨¢tcher del futuro de los Cerveceros.

Mario Javier Feliciano, el cuarto mejor prospecto de Milwaukee en la lista de MLB Pipeline y el mejor clasificado en el roster de 40 jugadores de los Cerveceros, aspira a unirse a una larga lista de caretas originarios de Puerto Rico que incluye a los hermanos Molina (Yadier, Jos¨¦ y Bengie), Iv¨¢n Rodr¨ªguez, Jorge Posada y otros. Los Cerveceros han tenido a varios caretas boricuas en sus filas a lo largo de su historia, siendo el m¨¢s reciente Mart¨ªn Maldonado.

¡°Para m¨ª, esto es bien grande¡±, expres¨® Feliciano. ¡°Yo entreno con Yadier Molina y es mi jugador favorito. Lo veo todos los d¨ªas. Entreno con ¨¦l. Lo escucho. Cada d¨ªa viene con algo nuevo. Para m¨ª, esto es estupendo y me siento s¨²per feliz¡±.

Feliciano habl¨® con el editor ejecutivo de LasMayores.com, David Venn, durante el Programa de Novatos este mes. El evento organizado entre Major League Baseball y la Asociaci¨®n de Jugadores se realiz¨® de manera virtual, luego de llevarse a cabo en Miami los dos a?os anteriores.

Para Feliciano, hay mucho de qu¨¦ sentirse feliz este invierno. El 20 de noviembre, justo en su 22do cumplea?os, el oriundo de Bayam¨®n estuvo entre los prospectos que fueron agregados al roster de 40 jugadores de Milwaukee y por consiguiente protegido del Draft de la Regla 5 celebrado en diciembre. Fue un paso bien importante rumbo a la Gran Carpa para Feliciano y los lanzadores Alec Bettinger y Dylan File, porque a partir de esta primavera, los Cerveceros tendr¨¢n que quemar una opci¨®n para enviar a uno de estos j¨®venes a las menores. Normalmente, los jugadores tienen tres a?os de opciones para ser enviados a las menores.

¡°Ha sido un jugador bastante consistente desde jovencito a lo largo de su carrera en ligas menores para nosotros¡±, declar¨® el presidente de operaciones de b¨¦isbol de los Cerveceros, David Stearns, acerca de Feliciano. ¡°Siempre ha sido m¨¢s joven para su nivel. Juega en la posici¨®n m¨¢s dif¨ªcil sobre el terreno. Y lo ha hecho muy bien. Existe una raz¨®n por la cual es considerado a menudo como uno de nuestros mejores prospectos¡±.

En contraste, otro receptor prospecto de alto perfil en los Cerveceros, Payton Henry, no fue protegido. Para suerte de la organizaci¨®n, Henry no fue reclamado en el Draft de la Regla 5 y permaneci¨® con los Cerveceros.

Henry y Feliciano son parte de un concurrido grupo de receptores en los Cerveceros. Los venezolanos Omar Narv¨¢ez y Manny Pi?a ocupan la cima de esa lista de caretas, seguido por un grupo que incluye a Jacob Nottingham y David Freitas, que se han quedado sin opciones de liga menor, y el firmado en la agencia libre Luke Maile, quien s¨ª tiene opciones.

Teniendo en cuenta ese concurrido grupo de receptores, Feliciano dijo que su meta para el 2021 es ¡°permanecer en salud y estar listo para lo que el equipo necesite¡±.

Los Cerveceros seleccionaron a Feliciano de 75to general en el Draft amateur del 2016. El joven llevaba un excelente paso durante sus primeros dos a?os en las menores hasta que sufri¨® una lesi¨®n en el hombro derecho en el 2018 y eventualmente fue operado. El boricua regres¨® en el 2019 y fue nombrado JMV de la Liga de Carolina en Clase-A Avanzada, con una l¨ªnea de bateo de .273/.324/.477 junto a 19 jonrones y 81 carreras producidas.

Tal desempe?o llev¨® a Feliciano a ser incluido en el grupo de 60 jugadores de los Cerveceros en el 2020, lo que represent¨® una gran oportunidad de seguir desarroll¨¢ndose a pesar de que no hubo temporada de ligas menores. Al igual que todos los receptores j¨®venes, Feliciano se enfoc¨® en su trabajo detr¨¢s del plato. En cuanto al bateo, afirm¨® que tambi¨¦n se dedic¨® a tratar de disminuir los pitcheos abanicados.

¡°Empec¨¦ a pensar como cuando yo era peque?o¡±, dijo Feliciano acerca de su repunte ofensivo en el 2019. ¡°Uno iba al parque solamente a divertirse y yo solamente pensaba en algo bien sencillo que era ver la bola y hacerle swing. Yo trat¨¦ de hacer las cosas m¨¢s simples, que fue eso. Y eso me ayud¨® bastante a divertirme. Me met¨ªa mucha presi¨®n, pero ese a?o sal¨ª simplemente a divertirme y jugar el deporte que tanto me gusta. Y gracias a Dios, por eso se dieron los resultados¡±.