LAWRENCEBURG, Indiana -- El cerrador de los Rojos, el puertorrique?o Alexis Díaz, cont¨® a los aficionados durante el desfile de la "Caravana de los Rojos" el domingo que hizo una apuesta de pretemporada con su hermano, Edwin Díaz, cerrador de los Mets, sobre qui¨¦n lograr¨ªa m¨¢s salvamentos en el 2024. El perdedor deb¨ªa pagar la cena para toda la familia.

Alexis fue el ganador con 28 rescates en 32 oportunidades, mientras que Edwin sum¨® 20 de 27. Sin embargo, m¨¢s all¨¢ de los salvamentos, Alexis enfrent¨® algunos altibajos en su desempe?o. Los cerrojos no llegaron con tanta facilidad como en su temporada de todoestrella en el 2023. Su tasa de ponches disminuy¨® de 11.5 por cada nueve entradas en 2023 a 8.8 en 2024, ya que con frecuencia tuvo problemas con el comando de sus lanzamientos. Su efectividad subi¨® de 3.07 en 2023 a 3.99 en 2024, en 60 juegos y 56.1 entradas.

"Si no puedes adelantarte en la cuenta con los bateadores, no puedes poncharlos f¨¢cilmente", dijo D¨ªaz. "Es m¨¢s dif¨ªcil trabajar con desventaja en la cuenta y simplemente est¨¢s tratando de encontrar la zona. No estaba atacando la zona lo suficiente como lo hice en los dos a?os anteriores. En este receso de temporada he estado trabajando en eso y en encontrar que soy el tipo de lanzador que puede atacar y adelantarse en la cuenta".

D¨ªaz, de 28 a?os, evit¨® el arbitraje a principios de este mes al acordar un contrato de un a?o por US$4.5 millones. En sus primeros 23 juegos de los dos primeros meses de la temporada pasada, tuvo una efectividad de 5.91 con tres derrotas y dos salvamentos fallidos.

La racha negativa incluy¨® una derrota por walk-off el 13 de mayo en Arizona, cuando D¨ªaz golpe¨® al primer bateador y regal¨® dos bases por bolas para llenar las bases con un out en la parte baja de la novena entrada. Kevin Newman conect¨® un sencillo de dos carreras que le dio a los Rojos su und¨¦cima derrota en 12 juegos. D¨ªaz tambi¨¦n permiti¨® carreras en tres salidas consecutivas por primera vez en su carrera.

"Creo que fue mi mec¨¢nica", explic¨® D¨ªaz. "Simplemente no estaba funcionando en la primera mitad de la temporada. Poco a poco segu¨ª trabajando en eso y segu¨ª adelante".

Del 21 de mayo al 13 de agosto, D¨ªaz complet¨® 17 salvamentos consecutivos, la racha m¨¢s larga de su carrera. En el ¨²ltimo mes de la campa?a, lanz¨® nueve entradas en blanco en sus ¨²ltimos nueve encuentros antes de entrar en la temporada baja.

"Parte de eso fue la velocidad al principio del campeonato, y parte fue el control. A lo largo del a?o, creo que hizo un buen trabajo", dijo el coach de pitcheo de los Rojos, Derek Johnson. "Su programa de lanzamientos mejor¨®. Nos enfocamos en lo que cre¨ªamos que era el problema, que su ¨¢ngulo de brazo tend¨ªa a variar. Fue simplemente continuar haciendo lo mismo de lo que hemos hablado desde que lleg¨® a la liga¡±.

"Siempre se trata de strikes en general. Estamos trabajando mucho con ¨¦l en eso, especialmente contra los bateadores zurdos".

D¨ªaz ha estado entrenando en casa en Puerto Rico con su hermano y un entrenador, el exlanzador de los Rojos H¨¦ctor Mercado, adem¨¢s del exsegunda base y ocho veces todoestrella dominicano Robinson Can¨®.

"Comenc¨¦ a lanzar o a soltar el brazo a finales de octubre", continu¨® D¨ªaz. "Desde entonces, siento que he podido trabajar en mis lanzamientos y tener mi brazo suelto y listo para los entrenamientos. Creo que mi f¨ªsico y c¨®mo he estado trabajando tambi¨¦n han mejorado mucho. Me siento mucho m¨¢s confiado al entrar en los campamentos".

En tres temporadas con Cincinnati, D¨ªaz tiene una efectividad de 2.93 y 75 salvamentos en 190 juegos. Se convirti¨® en el cerrador oficial del equipo en el 2023 y asisti¨® al Juego de Estrellas esa temporada.

Johnson cree que D¨ªaz est¨¢ en una buena posici¨®n para construir sobre las mejoras que mostr¨® en la segunda mitad de la campa?a pasada.

"Ha mejorado considerablemente durante los dos o tres a?os que ha estado en la liga", dijo Johnson. "Creo que s¨ª puede dar otro salto, y se pondr¨¢ en una posici¨®n mucho m¨¢s f¨¢cil para lograr el salvamento y hacer el trabajo con menos lanzamientos o quiz¨¢s sin hacerlo tan emocionante".