¡°Crec¨ª vi¨¦ndolo¡±. Skenes se prepara para su duelo con Ohtani

PITTSBURGH -- Paul Skenes presenci¨® el primer juego de Shohei Ohtani como jugador local en los Estados Unidos. Fue el 8 de abril del 2018, la segunda apertura de Ohtani en Grandes Ligas, su primera en el Angel Stadium. El equipo de b¨¦isbol de la escuela secundaria El Toro, ubicada en Lake Forest, California, recibi¨® boletos gratis para asistir al partido.

Ohtani mont¨® un espect¨¢culo, lanzando siete entradas en las que permiti¨® apenas un hit y ponch¨® a una docena de bateadores por los Angelinos. Ser¨ªa uno de los primeros d¨ªas magn¨ªficos en la carrera de Ohtani.

"Obviamente, no sab¨ªa exactamente lo que el mundo del b¨¦isbol ten¨ªa en ese momento, pero fue genial verlo competir¡±, dijo Skenes en el terreno del PNC Park el martes.

Mucho ha cambiado desde abril del 2018. Ohtani ha sido reconocido como Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Americana en dos ocasiones, se ha establecido como una aut¨¦ntica superestrella y est¨¢ construyendo un legado propio. Skenes es el principal prospecto de pitcheo de su generaci¨®n, lanzando rectas de 102 millas por hora con un repertorio completo de lanzamientos de calidad.

Si hay un veterano y un novato en esta liga que no necesitan presentaci¨®n, son Ohtani y Skenes.

El mi¨¦rcoles, Skenes ver¨¢ a Ohtani jugar desde una perspectiva completamente nueva. EL novato se subir¨¢ al mont¨ªculo por los Pirates a las 6:40 p.m. ET, enfrent¨¢ndose con Ohtani y los Dodgers en el segundo partido de la serie de tres choques. Suponiendo que todo salga como previsto, ser¨¢ un enfrentamiento entre el mejor lanzador joven de las Mayores y la sensaci¨®n de bateo y pitcheo.

¡°Crec¨ª vi¨¦ndolo¡±, dijo Skenes. "Como un jugador que batea y lanza, eso era lo que yo intentaba ser antes de ser reclutado. ?l fue una inspiraci¨®n en muchos sentidos¡±.

Skenes jug¨® como receptor y bateador durante su carrera en la preparatoria y los primeros dos a?os de universidad en la Academia de la Fuerza A¨¦rea, pero despeg¨® como lanzador en su tercer a?o en La Universidad Estatal de Luisiana (LSU), cuando decidi¨® dejar de batear. El resto de la liga se percat¨® de su calidad monticular y los Piratas lo eligieron con la primera selecci¨®n general del Draft amateur del a?o pasado.

Aunque Skenes ha expresado que extra?a batear, est¨¢ claro que tom¨® la decisi¨®n correcta al enfocarse exclusivamente en el pitcheo. (Aunque reconoci¨® que tom¨® algunos swings esta temporada baja). Ha cumplido con las expectativas absurdamente altas en sus primeras cuatro aperturas en Grandes Ligas, y ya tiene r¨¦cord de 2-0 con efectividad de 2.45 en 22 entradas, ponchando a 30 bateadores en el proceso.

¡°Fue el a?o pasado, creo, cuando lo est¨¢bamos viendo [lanzar] en la Serie Mundial Universitaria¡±, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. "Para que llegue y se haga sentir tan pronto, simplemente no lo ves muy a menudo¡±.

Tampoco ves a un tr¨ªo como el de los Dodgers con mucha frecuencia. Ohtani suele batear segundo, entre Mookie Betts y Freddie Freeman en lo que podr¨ªa ser la parte alta m¨¢s aterradora de un orden al bate en el deporte.

Aunque Ohtani s¨®lo est¨¢ fungiendo como bateador esta temporada mientras se recupera de una cirug¨ªa en el codo derecho, est¨¢ haciendo m¨¦ritos para un tercer premio a Jugador M¨¢s Valioso exclusivamente con el madero, bateando .322 con 14 jonrones y OPS de .988 en su primera temporada con los Dodgers. Y con otros JMV bateando delante y detr¨¢s de ¨¦l, no hay manera de esquivarlo.

"Es Grandes Ligas¡±, dijo el capataz de los Piratas, Derek Shelton. "Est¨¢s viendo a uno de los mejores equipos en el b¨¦isbol. No he visto su alineaci¨®n para (el mi¨¦rcoles), pero supongo que tendr¨¢s a tres JMV en la parte alte y s¨®lo tienes que ejecutar lanzamientos. Es muy bueno para nuestros jugadores j¨®venes ver un equipo de esta calidad, ver c¨®mo sales y ejecutas¡±.

"S¨®lo tengo que ejecutar¡±, dijo Skenes. "Vamos a tener un buen plan entrando all¨ª. Simplemente tengo que ejecutar el plan. Con suerte, funcionar¨¢ para nosotros¡±.

Tal vez en un futuro, Skenes tenga la oportunidad de enfrentarse como Ohtani como lanzador tambi¨¦n, pero por ahora, s¨®lo tiene que enfocarse en ¨¦l como bateador. Surge la pregunta: Dado que creci¨® idolatr¨¢ndolo, ?cree Skenes que Ohtani es mejor bateador o lanzador?

¡°No lo s¨¦¡±, respondi¨® Skenes, sonriendo. ¡°Es incre¨ªblemente bueno en ambos sentidos¡±.