FILADELFIA -- En oto?o pasado, los Filis esperaron hasta despu¨¦s del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional para anunciar que el dominicano Cristopher Sánchez iniciar¨ªa el Juego 4 en Arizona.

Se hab¨ªa escuchado especulaciones sobre si ser¨ªa S¨¢nchez o Taijuan Walker.

Este a?o, no habr¨¢ esperas ni dudas sobre el estatus de S¨¢nchez en la postemporada. ?l va a lanzar en octubre. ?l va a ser abridor. La ¨²nica pregunta es, ?cu¨¢ndo? ?Y cu¨¢ntas veces? S¨¢nchez volvi¨® a deslumbrar en la victoria por 2-1 la tarde del domingo sobre los Mets en Citizens Bank Park. El sencillo de J.T. Realmuto con dos outs entre el jard¨ªn derecho y el central contra el puertorrique?o Edwin D¨ªaz impuls¨® a Nick Castellanos desde la segunda base, ganando el juego y reduciendo el n¨²mero m¨¢gico de los Filis para ganar la Divisi¨®n Este de la Liga Nacional a seis, con 13 duelos por disputar. Luego baj¨® a cinco despu¨¦s de que los Bravos perdieron ante los Dodgers.

¡°Cada oportunidad que me den, estar¨¦ listo para aprovecharla y hacer lo mejor que pueda¡±, dijo S¨¢nchez. ¡°No importa si voy a ser abridor o relevista. De la forma en que ellos crean que puedo ayudar al equipo, estar¨¦ listo y dar¨¦ lo mejor de m¨ª. Solamente tenemos que mantenernos enfocados en nuestro objetivo este a?o, que es ganar la Serie Mundial¡±.

S¨¢nchez permiti¨® seis hits y una carrera en siete entradas y fracci¨®n, otorgando una base por bolas y ponchando a siete bateadores. Su ¨²nico error lleg¨® en el octavo acto, cuando lanz¨® un slider en 2-2 a Tyrone Taylor, quien conect¨® un jonr¨®n solitario entre el jard¨ªn izquierdo y el central para darles a los Mets una ventaja de 1-0.

¡°Todo, honestamente¡±, cont¨® Realmuto cuando se le pregunt¨® qu¨¦ le impresion¨® m¨¢s de S¨¢nchez. ¡°Hizo un trabajo excelente. Atac¨® la zona de strike, su repertorio estaba bien, localiz¨® bien sus pitcheos y logr¨® mezclar velocidades de manera efectiva. Realmente pudo colocar la recta adentro contra los bateadores derechos, lo cual creo que es clave para ¨¦l. La localiz¨® bien al principio del juego, y eso ayuda a que su cambio y slider sean mejores¡±.

En realidad, fue m¨¢s de lo mismo para S¨¢nchez. Tiene r¨¦cord de 10-9 con efectividad de 3.24 en 29 salidas esta campa?a. Despu¨¦s del cotejo del domingo, tiene un fWAR de 4.7, empatado con su compa?ero de rotaci¨®n, Zack Wheeler, como el tercero mejor entre los lanzadores.

S¨¢nchez lanz¨® una blanqueada contra los Marlins el 28 de junio para cerrar un mes incre¨ªble en el que tuvo marca de 3-0 y promedio de carreras limpias de 1.64, lo que le vali¨® tanto el t¨ªtulo de Lanzador del Mes de la Liga Nacional como una extensi¨®n de contrato de cuatro a?os y US$22.5 millones. Hizo su primera presentaci¨®n en un Juego de Estrellas en julio. Lanz¨® un juego completo contra los Nacionales el 17 de agosto.

S¨¢nchez tampoco ha mostrado se?ales de cansancio. De hecho, ha demostrado lo contrario. El sinker de S¨¢nchez promedi¨® 94.3 millas por hora en 25 aperturas hasta el 22 de agosto. Promedi¨® 95.6 mph en sus tres salidas anteriores y 94.8 mph el domingo.

¡°Parece que est¨¢ mejorando cada vez m¨¢s¡±, a?adi¨® Realmuto. ¡°Su repertorio tambi¨¦n est¨¢ subiendo a medida que avanza el partido. Parece que mejora m¨¢s adelante en el juego, lo cual es ¨²nico. Ha estado excelente¡±.

Las estad¨ªsticas demuestran que est¨¢ lanzando tan bien como cualquiera a medida que se acerca la postemporada. Tiene efectividad de 1.99 en sus ¨²ltimas seis presentaciones. Wheeler tiene 1.76 en sus ¨²ltimas ocho, Aaron Nola 10.00 en sus ¨²ltimos dos partidos y el venezolano Ranger Su¨¢rez 4.19 en sus ¨²ltimos cuatro.

S¨¢nchez puede presentar argumentos no s¨®lo a favor de ser el abridor en una posible Serie Divisional, sino tambi¨¦n de recibir la llamada para el Juego 2 si se disputa en casa. Tiene efectividad de 2.05 en 16 aperturas esta temporada en el Citizens Bank Park, en comparaci¨®n con una de 5.13 en 13 salidas en la ruta.

Su promedio de carreras limpias en casa est¨¢ empatada como la cuarta mejor entre los abridores de los Filis (m¨ªnimo 14 aperturas) desde 1920.

¡°Tengo que trabajar en eso y mejorar, porque me he dado cuenta¡±, apunt¨® S¨¢nchez. ¡°He revisado las estad¨ªsticas y no son tan buenas en la carretera. Creo que es algo en lo que tengo que trabajar para mejorar¡±.

Tambi¨¦n es algo que los Filis deben considerar cuando armen su rotaci¨®n para la postemporada.

¡°Todav¨ªa no hemos llegado a eso¡±, aclar¨® el manager de los Filis, Rob Thomson. ¡°Una vez que clasifiquemos-- con suerte, que clasifiquemos ¨C lo resolveremos¡±.

Pero S¨¢nchez ha recorrido un largo camino. Hace un a?o en este momento, no ten¨ªa experiencia. Ahora, es alguien con quien aparentemente cada fan de los Filis se sentir¨ªa c¨®modo teniendo en el mont¨ªculo en un partido importante.

¡°La experiencia juega un papel importante en esto¡±, coment¨® S¨¢nchez. ¡°Ya llevo dos a?os en la postemporada, as¨ª que he visto muchas cosas. Creo que eso me ha preparado para la pr¨®xima oportunidad que tenga¡±.