HOUSTON -- Nelson Cruz recibi¨® el premio Roberto Clemente de las Grandes Ligas por sus iniciativas filantr¨®picas.

Cruz, el pelotero n¨²mero 50 que gana el laurel, lo recibi¨® previo al segundo juego de la Serie Mundial la noche del mi¨¦rcoles.

"Si creces como latinoamericano, oyes siempre hablar de Roberto Clemente", dijo. "Nunca tuve la oportunidad de verlo jugar. Sab¨ªa que era un gran pelotero. Cuando llegu¨¦ a Estados Unidos descubr¨ª que no s¨®lo jugaba bien, sino que era un gran ser humano".

El toletero dominicano de 41 a?os, con 17 temporadas de experiencia en las mayores y siete veces 'All-Star', brind¨® ayuda financiera a 1.200 familias en su pueblo natal de Las Matas de Santa Cruz durante la pandemia de COVID-19. Ayud¨® a alimentar a 700 familias.

Despu¨¦s que un incendi¨® destruy¨® la residencia de un amigo de la ni?ez, Cruz don¨® al pueblo un cami¨®n de bomberos, 80 uniformes y una ambulancia para transportar a las personas al hospital m¨¢s cercano, situado a casi una hora de distancia.

Adem¨¢s, su Fundaci¨®n Boomstick23 empez¨® el a?o pasado la construcci¨®n de un centro educativo y t¨¦cnico, suministrando computadores para complementar la educaci¨®n de los deportistas.

Cruz tambi¨¦n organiz¨® visitas de dentistas y optometristas a la cl¨ªnica del pueblo para realizar ex¨¢menes y entregar medicinas y anteojos, en tanto que 500 pacientes recibieron servicios de odontolog¨ªa.

Se encarg¨® de coordinar para MLB, la asociaci¨®n de peloteros de las mayores y el fondo fiduciario del gremio la donaci¨®n de 400.000 d¨®lares a la Rep¨²blica Dominicana para cubrir suministros m¨¦dicos y alimentos durante la pandemia.

"Primero comenzamos con la cl¨ªnica dental y el a?o pasado empezamos a preguntar c¨®mo pod¨ªamos apoyar la salud mental y llevar a m¨¦dicos de los ojos", dijo. "Comenzamos a hacer todo al mismo tiempo. Incluso fuimos a las escuelas y dimos a los chicos todos los libros y material que necesitaban".

Cruz fue nominado por los Mellizos, que le canjearon a Tampa Bay en julio. Es el cuarto pelotero de Minnesota que gana el premio, uni¨¦ndose a Rod Carew (1977), Dave Winfield (1994) y Kirby Puckett (1997), todos miembros del Sal¨®n de la Fama.

Tambi¨¦n es el cuarto dominicano que recibe el galard¨®n, emulando a Sammy Sosa (1998), Albert Pujols (2008) y David Ortiz (2011).

El reconocimiento de MLB por filantrop¨ªa se instaur¨® en 1971 y fue rebautizado con el nombre de Clemente en 1973. El pelotero puertorrique?o - 15 veces elegido al Juego de Estrellas - perdi¨® la vida en el d¨ªa de A?o Nuevo de 1972 en un accidente a¨¦reo cuando procuraba llevar ayuda a las v¨ªctimas de un terremoto en Nicaragua.