El cubano Dagoberto ¡°Bert¡± Campaneris cumple 80 a?os este mi¨¦rcoles. Es el momento perfecto para recordar su hist¨®rica jornada del 8 de septiembre de 1965, en un juego entre sus Atl¨¦ticos de Kansas City y los Angelinos de Los ?ngeles.

Fue esa noche cuando el seis veces convocado al Juego de Estrellas ¨C para entonces de 23 a?os y en su primer a?o completo en las Mayores ¨C se convirti¨® en el primer jugador en la historia de las Ligas Americana y Nacional en defender las nueve posiciones en un mismo partido. Desde entonces, s¨®lo cuatro han repetido la haza?a: El venezolano C¨¦sar Tovar (22 de septiembre, 1968), Scott Sheldon (6 de septiembre, 2000), Shane Halter (1ro de octubre, 2000) y Andrew Romine (30 de septiembre, 2017).

Pero no todo fue divertido en aquel encuentro en el Kansas City Municipal Stadium para Campaneris y compa?¨ªa.

Bien lejos de serlo, de hecho.

Para los Angelinos, que ya hab¨ªan visto esfumadas sus opciones de postemporada, el hecho no fue m¨¢s que un truco. Y no estaban equivocados. Charles Finley, propietario de los sotaneros Atl¨¦ticos, hab¨ªa organizado la idea, comprando incluso una p¨®liza de seguro de US$1 mill¨®n para Campaneris de cara al juego.

El motivo era simple: Vender boletos.?

Y funcion¨®.

M¨¢s de 21,000 aficionados asistieron a un juego de un mi¨¦rcoles por la noche a comienzos de septiembre entre equipos con r¨¦cords negativos. Para ponerlo en perspectiva, s¨®lo 1,271 seguidores fueron al encuentro del d¨ªa siguiente entre ambos conjuntos.

¡°Bueno, Finley logr¨® lo que quer¨ªa ¨C mucho p¨²blico¡±, le dijo el gerente general de los Angelinos, Bill Rigney, al Press-Telegram. ¡°Gran cosa¡±.

En cuanto al partido como tal, los Atl¨¦ticos no pudieron imaginar un mejor inicio. Campaneris empez¨® en su posici¨®n natural de campocorto, durante un primer inning de los Angelinos que se fue por la v¨ªa de 1-2-3. Luego negoci¨® el cubano una base por bolas, se rob¨® la intermedia y anot¨® la primera carrera del compromiso con un doble de Ed Charles en la parte baja del primer tramo.

Las cosas se mantuvieron relativamente calmadas durante los siguientes innings, con Campaneris cambiando a la intermedia en el segundo cap¨ªtulo, a la antesala en el tercero, al jard¨ªn izquierdo en el cuarto y al central en el quinto.

Pero en el sexto episodio fue cuando el foco empez¨® a centrarse en el oriundo de Pueblo Nuevo. Con dos outs, un corredor en la primera base y el juego empatado 1-1, Campaneris ¨C ahora en la pradera derecha ¨C dej¨® caer un elevado de rutina conectado por Jim Fregosi, lo que le permiti¨® a Albie Pearson anotar desde la inicial.

Dos entradas despu¨¦s, Campaneris present¨® m¨¢s problemas en lo que fue su primera ¨C y ¨²nica ¨C presentaci¨®n como lanzador en las Mayores. Luego de retirar a su primo y tambi¨¦n cubano Jos¨¦ Cardenal para comenzar el octavo tramo, Campaneris camin¨® a los siguientes dos rivales que enfrent¨® (con cuatro lanzamientos cada uno), antes de recibir un imparable remolcador de Fregosi.

¡°Ten¨ªa una buena curva, pero un poco descontrolada¡±, le coment¨® Fregosi a Press-Telegram al momento. ¡°Ten¨ªas que mantenerte suelto all¨ª¡±.

Campaneris sali¨® de apuros con un doble-play.

Luego de eso, lleg¨® el turno de ponerse los aperos de receptor, para defender su ¨²ltima posici¨®n en nueve innings. Fue ah¨ª cuando las cosas se pusieron interesantes.

Ed Kirkpatrick, quien estaba haciendo su debut de temporada con 20 a?os, comenz¨® el tramo con sencillo. Inmediatamente, puso a prueba el brazo del cubano, al salir con ¨¦xito al robo de la segunda base.?

Con dos outs y Kirkpatrick en la antesala, el patrullero de los Angelinos intent¨® robarse el plato con un pitcheo a Cardenal, quien estaba al bate. Campaneris bloque¨® el home para tocar a Kirkpatrick, quien choc¨® con el superutility al intentar hacer que se le escapara la bola al ¡°receptor¡± del momento.

Campaneris, quien la mantuvo en su poder, salt¨® de inmediato en busca de Kirkpatrick tras el golpe, pero fue detenido por Cardenal.

¡°Lanzaron piedras, latas de cerveza y lo que parec¨ªan ser huesos de pollo¡±, dijo Kirkpatrick al Press-Telegram,. ¡°Cre¨ª que Campaneris me golpear¨ªa, pero alguien lo agarr¨®. Yo no iba a pegar primero. Despu¨¦s de todo, ¨¦l estaba bloqueando el plato. Supongo que tengo que detenerme y dejar que me toque¡±.

Aunque los Atl¨¦ticos vendr¨ªan de atr¨¢s para igualar el juego en la parte baja de la novena, lo hicieron sin Campaneris en el terreno. Mientras los Angelinos aseguraban el triunfo 5-3 en 13 innings, el cubano estaba rumbo al hospital luego de sufrir una lesi¨®n en el hombro izquierdo, producto de la colisi¨®n.

Campanneris evit¨® una lesi¨®n seria y volvi¨® a la alineaci¨®n la siguiente semana, pero ciertamente no fue el final ideal de una noche que se mantendr¨¢ por siempre en los libros de r¨¦cords.