Se acaba el tiempo para Gary Sheffield. El poderoso jardinero, quien jug¨® en las Mayores entre 1988 y el 2009, est¨¢ en su d¨¦cimo y ¨²ltimo a?o de elegibilidad para ser exaltado al Sal¨®n de la Fama por parte de la Asociaci¨®n de Escritores de B¨¦isbol de Norteam¨¦rica (BBWAA). El nombre de Sheffield apareci¨® en el 55% de las boletas del a?o pasado, un salto considerable del 40.6% que obtuvo en la ronda anterior. Sin embargo, para ingresar al templo de los inmortales, debe ser seleccionado al menos por el 75% de los votantes.

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Claro, el argumento de muchos de los periodistas que est¨¢n optando por no votar por Sheffield no tiene nada que ver con su producci¨®n. Una de las razones principales por las cuales Sheffield no ha podido ingresar al Sal¨®n de la Fama es por haber sido vinculado con el uso de sustancias prohibidas, durante un momento en el que trabaj¨® junto a Barry Bonds luego de la campa?a del 2001 -- aunque el ca?onero dice no haber estado consciente de estar utilizando una crema que ten¨ªa esteroides. Para ese entonces, MLB no hac¨ªa pruebas en busca de esteroides y no se aplicaron suspensiones hasta el 2005.

No hay dudas de que eso ha afectado su candidatura al Sal¨®n de la Fama. Pero el ca?onero tiene un s¨®lido caso a su favor.

Aqu¨ª, cuatro argumentos que podr¨ªan llevarlo hacia Cooperstown.

1) Fue un bateador ¨¦lite por mucho tiempo

En resumidas cuentas, el poder de Sheffield fue ¨¦lite. Con una l¨ªnea de por vida de .292/.393/.514 a lo largo de 22 a?os de carrera, pocos bateadores fueron tan productivos en el plato que Sheffield durante su tiempo en el b¨¦isbol.

El ca?onero empalm¨® 509 jonrones, uni¨¦ndose al club de los 500 el 17 de abril del 2009. De los 24 jugadores elegibles al Sal¨®n de la Fama por delante de Sheffield en la lista de cuadrangulares de por vida, s¨®lo seis no est¨¢n en Cooperstown actualmente. Entre quienes tuvieron 5,000 o m¨¢s veces al plato, el OPS de Sheffield de .907 es el 55to de todos los tiempos. Es 19no en esa categor¨ªa entre los jugadores que no est¨¢n en el Sal¨®n de la Fama, aunque Mike Trout, Joey Votto, el dominicano Albert Pujols, Bryce Harper y Paul Goldschmidt ¨C que est¨¢n por delante de Sheffield ¨C no son elegibles a¨²n.

Adem¨¢s, Sheffield fue conocido por su disciplina en el plato. Nunca se ponch¨® m¨¢s de 83 veces en una temporada (en el 2023, 36 jugadores abanicaron 150 veces o m¨¢s) y termin¨® con una s¨®lida tasa de bases por bolas del 13.5%. Entre los 28 jugadores en el club de los 500 jonrones, s¨®lo Ted Williams y Mel Ott se poncharon menos que Sheffield. Al final, el patrullero termin¨® su carrera con m¨¢s boletos (1,475) que ponches (1,171).

2) Sum¨® premios y reconocimientos

S¨®lo 71 jugadores en la historia de las Ligas Americana y Nacional superan las nueve convocatorias al Juego de Estrellas que tuvo Sheffield. De los jugadores elegibles para el Sal¨®n de la Fama con nueve convocatorias o m¨¢s, s¨®lo nueve (adem¨¢s de Sheffield) no est¨¢n en Cooperstown.

Sheffield gan¨® nueve Bates de Plata, tres en la Nacional y tres en la Americana. Gan¨® su primero en la tercera base cuando estaba con los Padres y ten¨ªa 23 a?os, y luego cosech¨® su segundo en los jardines con los Marlins en 1996.

Durante su campa?a de despegue en 1992, Sheffield encabez¨® la Liga Nacional con promedio de .330 y termin¨® en el tercer lugar en la votaci¨®n para Jugador M¨¢s Valioso. Termin¨® entre los primeros 10 en otras cinco ocasiones para JMV, incluyendo otro tercer lugar en el 2003 y un segundo en el 2004.

3) Fue una figura clave en la historia de los Marlins

Por muy bueno que haya sido Sheffield durante toda su carrera, su importancia con los Marlins podr¨ªa ser un factor m¨¢s determinante.

Durante sus seis a?os en el Sur de la Florida, Sheffield bate¨® .288/.426/.543, con 122 vuelacercas, 47 bases robadas y 380 empujadas. Su OPS de .970 con los Marlins es el mejor en la historia de la franquicia entre los 57 jugadores que suman 1,000 o m¨¢s veces al bate ¨C por delante del venezolano Miguel Cabrera (.929), Giancarlo Stanton (.914) y otros.

Aunque su mejor temporada con los Marlins fue en 1996, cuando conect¨® 42 ca?onazos, se estaf¨® 16 almohadillas y lider¨® la Nacional con OPS de 1.090 ¨C y de todas maneras, termin¨® sexto en la votaci¨®n para JMV ¨C su 1997 fue quiz¨¢s el m¨¢s memorable. Bate¨® .320 con tres bambinazos en la postemporada con los Marlins, ayudando al club a conquistar su primera Serie Mundial.

Aunque pas¨® tiempo con otros ocho conjuntos, Sheffield ¨C de ser exaltado ¨C podr¨ªa ser el primer jugador en hacerlo con la gorra de los Marlins en su placa.

4) Su WAR est¨¢ a la altura del Sal¨®n de la Fama

Sabemos que el WAR no lo es todo, pero es una manera de medir el valor de la carrera de un jugador.

El ca?onero termin¨® su carrera de 22 a?os con WAR de Baseball-Reference de 60.5, que lo ubica en el 19no lugar de todos los tiempos entre los guardabosques derechos. Los primeros 13 est¨¢n en el Sal¨®n de la Fama, igual que Dave Winfield (17mo). Y Mookie Betts (16to) va rumbo a Cooperstown. El bWAR de Sheffield de 38.0 en sus mejores siete a?os ¨C una medida para evaluar el pico de un jugador ¨C es el 27mo en la posici¨®n, por delante de varios inmortales.

Seg¨²n el sistema de medici¨®n del saberm¨¦trico Jay Jaffe, llamado JAWS ¨C que usa un promedio del WAR de los siete mejores a?os de un jugador ¨C el 49.3 de Sheffield lo coloca en el 24to puesto de todos los tiempos entre los jardineros derechos. Veintiocho jugadores de esa posici¨®n est¨¢n en Cooperstown actualmente, pero 13 de ellos tienen un JAWS menor al de Sheffield.