PHOENIX ¨C Para mediados de la d¨¦cada de los 2000, tras la llegada a Boston del futuro Sal¨®n de la Fama David Ortiz en el 2003 y el primer t¨ªtulo de Serie Mundial de los Medias Rojas en 86 a?os en el 2004¡ªcon un impacto mayor, por supuesto, de los tambi¨¦n dominicanos Pedro Mart¨ªnez y Manny Ram¨ªrez--los Patirrojos fueron un equipo de suma popularidad en la Rep¨²blica Dominicana, tal vez el de mayor seguimiento, por encima de los Yankees.

Uno de los jardineros de Boston en este 2023, Raimel Tapia, vivi¨® como ni?o y luego adolescente esa fiebre de los Medias Rojas en dicho pa¨ªs, espec¨ªficamente su pueblo natal de San Pedro de Macor¨ªs. Por eso, para Tapia es como cumplir un sue?o vestir el uniforme del equipo tras firmar un pacto de liga menor durante el invierno y hacer el roster en los entrenamientos. Ahora, ante la lesi¨®n de Adam Duvall y una rotaci¨®n de guardabosques que le ha permitido jugar m¨¢s en el mes de mayo, el veterano de ocho a?os en Grandes Ligas aprovecha su oportunidad.

¡°Siempre me ha gustado este equipo, desde ni?o¡±, dijo Tapia acerca de su afici¨®n por los Medias Rojas durante su crianza. ¡°Todos esos grandes ah¨ª, los ve¨ªa y me emocionaba. Nada m¨¢s se ve¨ªa eso all¨¢. Todo el mundo con una gorra de Boston, por todos lados¡±.

Como ha sido el caso durante toda su carrera, primero con los Rockies y el a?o pasado con los Azulejos, Tapia¡ªbateador zurdo--puede hacer su mayor da?o ante los lanzadores derechos, con l¨ªnea de 305/.369/.407 frente a los diestros y 105/.191/.105 vs. los zurdos. A la defensa, brinda cierta versatilidad con la habilidad de jugar en los tres jardines, algo que ha sabido aprovechar el manager de Boston, el puertorrique?o Alex Cora¡ªuno de los integrantes del equipo campe¨®n de los Medias Rojas del 2007.

¡°Sabes, ¨¦l mencion¨® el Fenway (Park) y la tradici¨®n (de los Medias Rojas) y todo eso¡±, dijo Cora sobre las conversaciones con Tapia cuando el dominicano lleg¨® a los entrenamientos del equipo en febrero. ¡°Hizo un compromiso con nosotros e hizo un gran trabajo en el Spring Training¡±.

Tapia ha dado de hit en 12 de sus ¨²ltimos 17 partidos, con promedio de .296 desde el 15 de mayo.

¡°Me prepar¨¦ desde el principio y estaba esperando mi oportunidad¡±, coment¨® Tapia. ¡°Eso me ayud¨® bastante, porque trabaj¨¦, trabaj¨¦. Pero no me acomod¨¦. Segu¨ª trabajando como si estuviera jugando y ya, cuando se me dio la oportunidad ahora, estaba ready¡±.

Con Adam Duvall listo para iniciar una asignaci¨®n de rehabilitaci¨®n el martes (fractura en una mu?eca) y la presencia de Alex Verdugo, Jarren Dur¨¢n, Masataka Yoshida y Rob Refsnyder como jardineros en el roster de Boston, no se sabe cu¨¢l ser¨¢ el futuro de Tapia en los Patirrojos a corto plazo. Pero el quisqueyano ha causado una buena impresi¨®n, a la vez que ha completado el ciclo de ser fan¨¢tico del equipo de ni?o a jugar ahora con ese mismo uniforme.

¡°Ahora estoy s¨²per orgulloso¡±, dijo Tapia en ese sentido. ¡°Eso era algo muy bonito, de verdad. Nada m¨¢s era Boston. Todo el mundo era Boston, Boston, porque era el equipo favorito¡±.