BIRMINGHAM, Alabama, EE.UU. -- Apenas un d¨ªa antes de morir, Willie Mays le dej¨® un mensaje a su viejo amigo Dusty Baker.

Mays, quien falleci¨® el martes por la tarde a los 93 a?os, sab¨ªa que no ser¨ªa capaz de realizar el viaje a Birmingham, Alabama, para una semana de festividades mediante las que se honrar¨ªan las contribuciones que ¨¦l y otros peloteros de las Ligas Negras hab¨ªan hecho al b¨¦isbol.

Sin embargo, quer¨ªa que Baker compartiera un mensaje con la ciudad a la que durante a?os consider¨® su hogar.

? Declaraci¨®n del Comisionado sobre el fallecimiento de Willie Mays

¡°Birmingham, desear¨ªa estar hoy con todos ustedes¡±, dice el mensaje de Mays, le¨ªdo el mi¨¦rcoles por su buen amigo y asesor Jeff Blech, durante una ceremonia para honrar la vida y la carrera del expelotero. ¡°Soy de aqu¨ª. Conect¨¦ aqu¨ª mi primer hit como profesional, en Rickwood, como miembro de los Black Barons.

¡°Y ahora, este a?o, unos 76 a?os despu¨¦s, ese hit finalmente cuenta en el libro de r¨¦cords. Supongo que algunas cosas llevan tiempo, pero yo siempre he pensado que m¨¢s vale tarde que nunca¡±.

Mays envi¨® tambi¨¦n un reloj antiguo con su imagen a la ciudad de Birmingham. Bleich dijo que Baker no se sent¨ªa bien, por lo que no estuvo presente en la ceremonia.

¡°Las cosas cambian con el tiempo¡±, continu¨® Mays en su nota. ¡°El tiempo sana las heridas. Y eso es bueno. Viv¨ª algunas de las mejores ¨¦pocas de mi vida en Birmingham, as¨ª que quiero que tengan este reloj para recordar esos momentos conmigo y para rememorar a todos los jugadores que tuvieron la suficiente suerte de jugar aqu¨ª juntos¡±.

La ceremonia se llev¨® a cabo en el centro de Birmingham, cerca del Rickwood Field, donde comenz¨® la carrera inolvidable de Mays. Bleich se uni¨® al alcalde de Birmingham, Randall Woodfin, y al director general de los Gigantes de San Francisco, Larry Baer, para pronunciar discursos en memoria de Mays, frente a un gran mural que mostraba al ex jardinero central de los Gigantes.

Mays aparece en el mural sonriente, con las manos sobre las rodillas, rodeado por banderines que enumeran sus logros deportivos.

La obra fue creada por el artista Chuck Styles, quien dijo que quer¨ªa capturar el car¨¢cter humano de Mays.

¡°S¨¦ que yo quer¨ªa mostrarlo en una forma en que todos lo conocieran¡±, dijo Styles. ¡°Y ello se logr¨® mediante su sonrisa¡±.

Otros homenajes al deportista nacido en Westfield, localidad cercana a Birmingham en el estado de Alabama, surgieron en todo el pa¨ªs el mi¨¦rcoles. El presidente Joe Biden envi¨® un mensaje.

¡°Como muchos otros en mi barrio y en todo el pa¨ªs, donde jugu¨¦ en las Peque?as Ligas, yo quer¨ªa ser jardinero central por Willie Mays¡±, dijo Biden en un comunicado. ¡°Un ritual para ser aceptado consist¨ªa en practicar sus atrapadas, usando el guante como una canasta, intentar sus robos temerarios y mostrar su control en el plato, s¨®lo para que los coaches te interrumpieran porque nadie pod¨ªa hacer lo que Willie Mays hac¨ªa¡±.