En el d¨ªa del Super Bowl, recordamos a 10 figuras que eligieron MLB sobre NFL

Con el Super Taz¨®n de la NFL a celebrarse este domingo en Las Vegas, pareciera un buen momento para recordar lo que quiz¨¢s pudo pasar con algunas estrellas ya retiradas de las Grandes Ligas.

La mayor¨ªa de los fan¨¢ticos est¨¢ familiarizada con figuras de ambos deportes como Bo Jackson y Deion Sanders, que pasaron tiempo tanto en la NFL como en MLB, ?pero qu¨¦ tal aquellos que decidieron dejar a un lado una potencial carrera en la NFL para enforcarse en el b¨¦isbol profesional?

Lo que sigue es un vistazo a 10 ex jugadores de Grandes Ligas que bien jugaron f¨²tbol americano a nivel universitario en algunos de los m¨¢s prestigiosos programas en los Estados Unidos o no aceptaron importantes becas porque quer¨ªan llegar a la Gran Carpa.

Mickey Mantle

De no ser por una rara lesi¨®n, es posible que Mantle ¨C ganador de siete Series Mundiales ¨C hubiese pasado su carrera buscando el la gloria del f¨²tbol americano. Corredor estrella en la preparatoria, Mantle ya hab¨ªa recibido una oferta para ser becado por los poderosos Oklahoma Sooners. Todo eso cambi¨® cuando el entonces ni?o de 14 a?os fue pateado en una pierna por un compa?ero durante una pr¨¢ctica. Cuando el tobillo se le inflam¨® y le dio una alta fiebre, los padres de Mantle lo llevaron al hospital, donde fue diagnosticado con osteomielitis, una enfermedad de los huesos potencialmente fatal que hab¨ªa sido agravada por la lesi¨®n. Aunque los m¨¦dicos pensaron inicialmente que iban a tener que amputarle la pierna para salvarle la vida, una segunda opini¨®n los llev¨® a tratarlo con una nueva medicina llamada penicilina. La inflamaci¨®n baj¨® en menos de una semana, pero Mantle nunca m¨¢s volvi¨® a jugar f¨²tbol americano, enfoc¨¢ndose en una carrera en el b¨¦isbol durante la cual gan¨® tres premios a JMV y eventualmente lo llev¨® al Sal¨®n de la Fama.

Jackie Robinson

Antes de convertirse en un pionero en las Grandes Ligas, Robinson fue una estrella en cuatro deportes en UCLA, donde se especializ¨® en b¨¦isbol, f¨²tbol americano, baloncesto y atletismo. Sorpresivamente, tuvo problemas en el diamante, bateando .097 en 1940, pero fue sensacional en el terreno del f¨²tbol americano. Robinson fue el mejor en retornos de patadas en 1939 y 1940, al tiempo que lideraba a UCLA en pases, yardas avanzadas y anotaciones como jugador de ¨²ltimo a?o. Su nombre sigue apareciendo de forma prominente en los libros de r¨¦cords de UCLA, incluyendo m¨¢s yardas ganadas por carrera de parte de cualquier jugador en una temporada (12.2).

Dave Winfield

?ste es el caso menos claro de esta lista. Incluimos a Winfield porque fue seleccionado por los Vikingos de Minnesota en el Draft de 1973 de la NFL, aunque en realidad no hab¨ªa jugado f¨²tbol americano desde las ligas infantiles. Si bien Winfield jugaba dos deportes en la Universidad de Minnesota, eran b¨¦isbol y baloncesto. Adem¨¢s de ser JMV de la Serie Mundial Universitaria en su ¨²ltimo a?o, Winfield tambi¨¦n ayud¨® a los Golden Gophers a ganar el campeonato de la Conferencia de los Big Ten en baloncesto.

Su perfil como atleta llev¨® a que fuese elegido en el Draft por cuatro equipos en tres deportes: los Padres de San Diego (MLB), Halcones de Atlanta (NBA), Utah Stars (ABA) y Vikingos (NFL). Winfield reconoci¨® luego que nunca consider¨® con seriedad la oferta para jugar f¨²tbol americano. De hecho, su intenci¨®n siempre fue jugar b¨¦isbol y confes¨® que utiliz¨® la opci¨®n del baloncesto simplemente como t¨¦cnica para negociar con los Padres.

Kirk Gibson

Mucho antes de conectar uno de los jonrones m¨¢s ic¨®nicos en la historia de MLB, Gibson estaba llamando la atenci¨®n en Michigan State como uno de los mejores alas cerradas en el f¨²tbol americano universitario. Lider¨® a MSU en pases recibidos en tres temporadas seguidas entre 1976 y 1978 y se fue de la universidad siendo el l¨ªder de todos los tiempos en atrapadas (112), yardas en atrapadas (2,347) y atrapadas para touchdowns (24). Gibson fue incluido en el Equipo All-America como jugador de ¨²ltimo a?o?en 1978, el mismo en que fue parte del Equipo All-America en el diamante de b¨¦isbol. Gibson fue seleccionado por los Tigres con la 12da selecci¨®n del Draft de 1978 y termin¨® disparando 255 cuadrangulares durante una carrera de 17 a?os con los Tigres, Dodgers, Reales y Piratas. Fue el JMV de la Nacional en 1988 y gan¨® dos Series Mundiales.

Todd Helton

Antes de ir cinco veces al Juego de Estrellas y ser l¨ªder de todos los tiempos de los Rockies en casi todas las categor¨ªas ofensivas, Helton fue mariscal de campo junto a ¨C y por poco tiempo, por delante de ¨C Peyton Manning en la Universidad de Tennessee. Helton recibi¨® una beca para jugar tanto f¨²tbol americano como b¨¦isbol, y pas¨® las primeras dos temporadas como suplente de Heath Shuler, quien terminar¨ªa siendo la tercera selecci¨®n general del Draft de la NFL en 1994. Jerry Colquitt empez¨® la campa?a?siguiente como el primer quarterback del equipo, pero cuando sufri¨® una lesi¨®n al principio de la campa?a, fue Helton ¨C y no Manning, quien estaba en su primer a?o en la universidad ¨C quien recibi¨® la oportunidad. Al final, Helton fue elegido con la octava selecci¨®n del Draft de MLB en 1995 y terminar¨ªa siendo el l¨ªder vitalicio de los Rockies en hits, cuadrangulares, empujadas, dobles, total de bases alcanzadas, anotadas y partidos jugados. Manning, por su parte, se hizo con el rol de primer mariscal de campo al a?o siguiente, una trayectoria destinada al Sal¨®n de la Fama de la NFL.

Frank Thomas

Algunos piensan que el ca?onero f¨¢cilmente podr¨ªa castigar a defensores en la NFL en vez de pitcheos en MLB. Thomas, uno de los mejores alas cerradas a nivel de escuela secundaria, asisti¨® a la Universidad de Auburn con una beca de f¨²tbol americano, aunque hab¨ªa acordado tambi¨¦n jugar b¨¦isbol. Sin embargo, tras sufrir una lesi¨®n en un tobillo durante su primer a?o, Thomas decidi¨® enfocarse en jugar pelota de tiempo completo. Pat Dye, el entrenador del equipo de f¨²tbol americano en ese entonces, respald¨® totalmente la decisi¨®n -- de todas maneras le permitieron quedarse con la beca -- y se atrevi¨® a decir que pensaba que Thomas hubiera llegado a estar inmortalizado en el Sal¨®n de la Fama del f¨²tbol americano si se hubiera quedado en dicho deporte.

Joe Mauer

Es uno de los pocos en esta lista que no jugaron a nivel universitario -- pero definitivamente ten¨ªa el talento para hacerlo. La leyenda de los Mellizos lanz¨® para 5,528 yardas y 73 touchdowns en dos temporadas como el mariscal de campo titular en la escuela secundaria Cretin-Derham Hall. Mauer, quien fue considerado por algunos expertos como el mejor mariscal de campo en su grupo, se proyectaba para seguirle los pasos a Chris Winke -- quien tambi¨¦n fue una estrella del b¨¦isbol y del f¨²tbol americano en la escuela Cretin-Derham Hall -- al comprometerse para ir a la universidad de Florida State en mayo del 2001. Pero menos de un mes despu¨¦s, Minnesota eligi¨® a Mauer con la primera selecci¨®n en general en el Draft de MLB -- y el joven nunca lleg¨® a ver acci¨®n en la universidad.

Adam Dunn

Cuando los Rojos eligieron al toletero en la segunda ronda del Draft de MLB de 1998, ambas partes sab¨ªan de sus planes para jugar f¨²tbol americano en la Universidad de Texas. Como una estrella en la escuela secundaria New Caney en Texas, Dunn logr¨® llegar a un acuerdo con Cincinnati para jugar en lLigas Menores en el verano antes de prepararse para la campa?a de f¨²tbol americano. Al final Dunn, luego de que le pidieran que cambiara de posici¨®n, decidi¨® enfocarse completamente een el b¨¦isbol antes de debutar en MLB en el 2001 y participar en su primer Juego de Estrellas en el 2002, rumbo a sus 462 jonrones en su carrera.

Darin Erstad

Antes de ganar la Serie Mundial como miembro de los Angelinos, Erstad fue parte del equipo de la Universidad de Nebraska que como invicto gan¨® el t¨ªtulo universitario en 1994. Erstad fue uno de los mejores pateadores en los Estados Unidos. Complet¨® su a?o acad¨¦mico bateando .410 con 19 jonrones y 76 impulsadas con la universidad en la primavera. Fue elegido por los Angelinos Nro. 1 en general tras esa impresionante temporada universitaria de 1995, cuando termin¨® con el r¨¦cord en Nebraska con la mayor cantidad de hits (seis), anotadas (seis) y remolcadas (seis) en un partido; la mayor cantidad de imparables (103) y total de bases alcanzadas (194) en una temporada (1995); y la mayor cantidad de hits de por vida (261).

Jeff Samardzija

Samardzija fue uno de los pocos jugadores en esta lista que tuvieron una mejor carrera en el emparrillado que en el diamante. Jugando en uno de los mejores programas de f¨²tbol americano universitario, Samardzija concluy¨® su carrera con dos campa?as seguidas con 1,000 yardas en atrapadas en la Universidad de Notre Dame. Pero en la lomita tambi¨¦n brill¨®, consiguiendo foja de 16-3 con efectividad de 4.13 en sus ¨²ltimos dos a?os.

Fue elegido por los Cachorros en la quinta ronda del Draft del 2006, aunque algunos piensan que hubiera sido seleccionado m¨¢s alto si no hubiera sido por la incertidumbre en torno a su carrera de f¨²tbol americano. Samardzija luego tuvo 78 recepciones para 1,017 yardas y 12 touchdowns por Notre Dame en el oto?o del mismo a?o para establecerse como una posible selecci¨®n de primera ronda en el Draft de la NFL. Sin embargo, poco despu¨¦s de que concluyera la temporada de f¨²tbol americano, se enfoc¨® en el b¨¦isbol y firm¨® un contrato de cinco a?os y US$10 millones con Chicago.