Diez momentos inolvidables de Hank Aaron

Hank Aaron combin¨® consistencia y productividad como ning¨²n otro.

Aaron, quien naci¨® un d¨ªa como hoy hace 88 a?os, fue una potencia ofensiva durante sus 23 a?os de carrera en las Mayores y durante el per¨ªodo comprendido entre 1974 y 2007, fue el l¨ªder hist¨®rico en cuadrangulares. Super¨® las 100 carreras anotadas y tuvo un slugging superior a .500 en 13 temporadas consecutivas (1955-1967). Tambi¨¦n empalm¨® m¨¢s de 20 jonrones en 20 a?os seguidos (1955-1974).

Seg¨²n la leyenda, el inicialista de los Mets, Art Shamsky, le pregunt¨® a Aaron qu¨¦ se sent¨ªa llegar al parque todos los d¨ªas sabiendo que conectar¨ªa dos imparables. ¡°No s¨¦ si dar¨¦ dos hits¡±, respondi¨® Aaron. ¡°Lo que s¨¦ es que si no los doy hoy, los dar¨¦ ma?ana¡±.

Aqu¨ª, una lista de 10 momentos destacados de la carrera de Aaron.

1. Con permiso, Babe
8 de abril, 1974

Ante el zurdo de los Dodgers, Al Downing, Aaron conect¨® un slider con cuenta de 1-0 que vol¨® la pared del jard¨ªn izquierdo del Atlanta-Fulton County Stadium con Darrell Evans en la inicial y sin outs en la cuarta entrada. Fue el 715to cuadrangular de su carrera, eclipsando el total hist¨®rico de Babe Ruth, quien acumul¨® 714 entre 1914 y 1935. Fue un evento ¨¦pico para la historia del b¨¦isbol, que hab¨ªa erradicado la prohibici¨®n de jugadores afroamericanos apenas 27 a?os antes. Aaron recibi¨® cientos de miles de cartas de odio mientras se aproximaba a la marca de Ruth. Pero Aaron ignor¨® todo eso, incluyendo amenazas de muerte, y continu¨® bateado. Si alguien tuvo un momento m¨¢s poderoso que Aaron fue su madre, Estella, quien salt¨® al terreno para darle a su hijo un amoroso abrazo tras la haza?a.

2. Siguiente parada: La Serie Mundial
23 de septiembre, 1957

Aunque los l¨ªderes Bravos ten¨ªan una ventaja de cinco juegos sobre los Cardenales con seis por jugarse, era evidente que San Luis no se rendir¨ªa tan?f¨¢cilmente, con el comienzo de una serie de tres encuentros necesitando entradas adicionales. Con Johnny Logan en la inicial y dos?outs?en la 11ma entrada, Aaron conect¨® una curva ante Bill?Muffett?¨C quien no hab¨ªa permitido jonrones en todo el a?o -- sobre la pared del jard¨ªn central. El tablazo de oro?desat¨® la alegr¨ªa de 40,926 aficionados del Milwaukee County?Stadium. Tambi¨¦n envi¨® a los Bravos a la Serie Mundial, donde vencieron a los Yankees en siete partidos. Aaron puso de su parte en el Cl¨¢sico de Oto?o, bateando .393 con tres?cuadrangulares y?siete?impulsadas. Fue la ¨²nica Serie Mundial ganada por Aaron.

3. Igualado en el tope
4 de abril, 1974

Luego de finalizar la temporada de 1973 con un total de 713 vuelacercas de por vida, Aaron tuvo todo el invierno para?pensar en ese estacazo que necesitar¨ªa para igualar la marca de Babe. Aaron resolvi¨® el asunto r¨¢pido al conectarle una recta con cuenta de 3-1 a Jack?Billingham?que vol¨® la barda de la pradera izquierda del?Riverfront?Stadium?de Cincinnati en la primera entrada del primer partido de la temporada de 1974. El tablazo gener¨® controversia. Quedaban dos choques en la serie y luego los Bravos tendr¨ªan 10 encuentros seguidos en casa. Naturalmente, Aaron quer¨ªa romper el r¨¦cord en casa.?Pero?el Comisionado Bowie Kuhn le prohibi¨® al manager de Atlanta, Eddie Mathews, que?descansa?a Aaron en Cincinnati, citando la integridad de la competici¨®n.?Pero Aaron no jug¨® el segundo encuentro y en el tercero se fue de 3-0.

4. El primero
17 de mayo, 1970

Con un sencillo en la primera entrada ante Wayne Simpson en el?Crosley?Field de Cincinnati, Aaron se convirti¨® en el primer jugador en llegar a 3,000 hits y a 500 jonrones. El miembro del Sal¨®n de la Fama, Stan?Musial--uno de?ocho jugadores?que consiguieron 3,000 imparables antes que Aaron--le ofreci¨® una felicitaci¨®n. Los observadores empezaron por fin a apreciar que Aaron, con tanto poder como contacto, era un bateador ¨²nico. Hasta ese momento, siempre hab¨ªa sido opacado por?Willie?Mays,?su m¨¢s carism¨¢tica hom¨®logo contempor¨¢neo, quien lleg¨® a los 3,000 hits casi dos meses despu¨¦s, el 18 de julio.

5. Jugador franquicia
6 de agosto, 1972

Aaron volvi¨® a castigar a Simpson, esta vez en el?Riverfront?Stadium?de Cincinnati, al conectar su jonr¨®n n¨²mero 660, significando el r¨¦cord de m¨¢s cuadrangulares dados por cualquier jugador en una sola franquicia. (Ruth dispar¨® 659 con los Yankees). ?se fue el primer ca?onazo de Aaron de la tarde. Dio otro?ante el zurdo Don?Gullett para romper un empate en la d¨¦cima entrada y guiar el triunfo de los Bravos 4-2. Aaron termin¨® conectando 733 jonrones con los Bravos.

6. Nunca est¨¢ de m¨¢s
21 de septiembre, 1958

Aaron empuj¨® cuatro carreras en el triunfo de Milwaukee 6-5 sobre Cincinnati que les asegur¨® el segundo bander¨ªn consecutivo de la Liga Nacional a los?Bravos. Silenciando a 27,213 aficionados?del?Crosley?Field de Cincinnati, conect¨® un cuadrangular de dos carreras ante Brooks Lawrence en la quinta entrada, antes de a?adir otro bambinazo de dos rayas en la s¨¦ptima ante Tom?Acker. La victoria ampli¨® el liderato de los Bravos?6-0, lo necesario luego de?que?Cincinnati anot¨® cinco en la parte baja de la s¨¦ptima.?

7.?Tres especiales
21 de junio, 1959

En su?¨²nico partido?de tres jonrones ¨C cada uno fue de dos carreras --, Aaron demostr¨® que pod¨ªa batear cualquier pitcheo. Ante un llen¨® de 22,934 aficionados en el?Seals?Stadium?de San Francisco, conect¨® uno en el primer inning ante el zurdo Johnny Antonelli, el as de los Gigantes. Aaron esper¨® hasta la sexta entrada para volver a atacar, esta vez a?Stu?Miller, un especialista en pitcheos de baja velocidad. Aaron concluy¨® su gran d¨ªa en el s¨¦ptimo tramo ante el diestro Gordon Jones. Resultado final: Bravos 13, Gigantes 3.?

8. Debi¨® ser un gran hit, pero...
4 de octubre, 1969

Los Bravos enfrentaron a los Mets de Nueva York, sorpresivos ganadores de la Divisi¨®n Este, en la primera Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Aaron celebr¨®?la ocasi¨®n?con un jonr¨®n en la s¨¦ptima entrada ante el eventual ganador del?Cy?Young y miembro del Sal¨®n de la?Fama, Tom Seaver, en el Juego 1. Rompi¨® un empate 4-4 y parec¨ªa ser el tipo de batazo que define un partido. En vez de eso,?Nueva York anot¨® cinco carreras en la octava entrada para conseguir el triunfo 9-5, en el primero de una barrida en tres encuentros. Aaron hizo lo que pudo, al conectar jonr¨®n en cada choque. Brill¨® en?sus pocas participaciones en la?postemporada, al batear para .362 con OPS de 1.116, seis vuelacercas y 16 impulsadas en 17 juegos.

9. Uno m¨¢s
11 de julio, 1976

Aaron termin¨® su carrera donde la inici¨®: Milwaukee. Claramente con sus mejores a?os en el pasado, bate¨® .232 con un poco caracter¨ªstico slugging de .360 en dos campa?as con los Cerveceros, siendo principalmente bateador designado. A?adi¨® 22 jonrones y 95 impulsadas en 222 juegos a los totales de su carrera. En el segundo encuentro de una doble jornada, ante los Rangers de Texas, Aaron les record¨® a los 28,149 aficionados en el County Stadium c¨®mo sol¨ªa batear, con un jonr¨®n en la d¨¦cima entrada ante el estelar relevista de los Rangers, Steve Foucault, para darles la victoria a los Cerveceros por 5-4. El p¨²blico desat¨® su alegr¨ªa mientras Aaron recorr¨ªa las bases, afortunados por la oportunidad de celebrar a la leyenda. Aaron conectar¨ªa un bambinazo m¨¢s -- el n¨²mero 755 de su carrera ¨C antes de retirarse al final de esa temporada.

10. Fuerza oculta
18 de junio, 1962

Con seis pies (1.83 metros) de altura y un peso de 180 libras (81.6 kilogramos), Aaron no representaba la figura de un ca?onero t¨ªpico. Pero sus r¨¢pidas mu?ecas le permitieron batear cualquier pitcheo y las fotograf¨ªas indican que ten¨ªa una fuerza adicional en los antebrazos. En esta noche de lunes ante los Mets, Aaron envi¨® la pelota a donde pocos la han llevado, con un cuadrangular ante Jay Hook en el Polo Grounds. La bola viaj¨® un estimado de 470 pies.