Cada juego disputado en el World Baseball Classic es una experiencia emocionante, envuelto en los colores de las diferentes banderas y al son de distintos ritmos que suenan a todo volumen. Las melod¨ªas son diferentes, los artistas suben y bajan del escenario, pero la pasi¨®n contin¨²a.
No hemos visto nada igual desde que el Equipo de Estados Unidos de Jim Leyland alz¨® el trofeo del torneo hace seis a?os en el Dodger Stadium.
Ahora, la espera est¨¢ a punto de terminar.
El World Baseball Classic del 2023 contar¨¢ con 20 equipos ¨C un aumento de 16. Contar¨¢ con varios Jugadores M¨¢s Valiosos, como Shohei Ohtani, Mike Trout, Mookie Betts y Clayton Kershaw, quienes debutar¨¢n en el evento. Falta menos de un mes para el pitcheo inicial.
Para los devotos del b¨¦isbol internacional y para los seguidores que ver¨¢n el Cl¨¢sico por primera vez, presentamos las historias a seguir en la quinta edici¨®n del evento.
1. La selecci¨®n de Estados Unidos tiene un camino dif¨ªcil en su defensa del t¨ªtulo
Estados Unidos es el campe¨®n reinante del torneo y cuenta con un roster aun mejor en esta ocasi¨®n ¨C algo que no garantiza absolutamente nada en este tipo de eventos deportivos.
Consideren esto: En la selecci¨®n de Estados Unidos del 2006 jugaron futuros Salones de la Fama de la talla de Derek Jeter, Ken Griffey Jr. y Chipper Jones, junto con Roger Clemens y Alex Rodr¨ªguez. Ese grupo no pudo alcanzar las semifinales luego de caer ante Canad¨¢ y M¨¦xico.
El roster de este a?o del conjunto estadounidense cuenta con un mayor balance y velocidad con respecto a ediciones anteriores, gracias a la presencia de Betts, Trout, Trea Turner, Tim Anderson y Cedric Mullins. El manager Mark DeRosa tiene abundantes opciones para la posici¨®n de primera base y bateador designado, que incluye al reinante JMV de la Liga Nacional, Paul Goldschmidt, Pete Alonso y Kyle Schwarber.
Estados Unidos es la ¨²nica naci¨®n que puede ganar el torneo sin tener que salir del pa¨ªs, pero de cualquier manera hay urgencia de desarrollar qu¨ªmica. Desde el primer juego en la fase grupos hasta el juego de campeonato en Miami, Florida, el equipo de Estados Unidos tendr¨ªa que jugar siete veces en un per¨ªodo de 11 d¨ªas. A diferencia del 2017, todos los juegos despu¨¦s de la fase de grupos ser¨¢n de eliminaci¨®n.
2. Jap¨®n tiene mucho talento ¨C y experiencia en el torneo
Los campeones del World Baseball Classic suelen exhibir dos caracter¨ªsticas especiales: Talento estelar y la capacidad de desarrollar qu¨ªmica r¨¢pidamente o haber conseguido ¨¦xito en versiones anteriores o formatos similares.
Con eso mente, Jap¨®n est¨¢ mejor preparado que cualquier otro pa¨ªs para ganar el t¨ªtulo.
Jap¨®n gan¨® el torneo Premier12 de la WBSC en el 2019 y la medalla de oro Ol¨ªmpica en casa dos a?os despu¨¦s. Varios jugadores claves de aquellos rosters est¨¢n de vuelta para el Cl¨¢sico ¨C sin contar a Ohtani, quien se perdi¨® el evento del 2017 por lesi¨®n.
Varios fans ¨C y equipos¨C est¨¢n ansiosos por ver a posibles futuras estrellas de MLB como Munetaka Murakami (quien dio 56 jonrones el a?o pasado para romper el r¨¦cord de jugadores nacidos en Jap¨®n que ten¨ªa Sadaharu Oh) y Roki Sasaki (quien lanz¨® 17 innings perfectos seguidos el a?o pasado).
3. La Rep¨²blica Dominicana ha armado uno de los mejores infields nunca vistos
Te retamos a que busques entre todos los rosters en la historia del World Baseball Classic ¨C o incluso Serie Mundial o Juego de Estrellas ¨C y encuentres un mejor cuadro interior que el que tendr¨¢ a su disposici¨®n el manager Rodney Linares con Dominicana en el 2023.
Manny Machado, Jeremy Pe?a, Vladimir Guerrero Jr., Rafael Devers, Wander Franco, Willy Adames.
Wow.
Ah, y tambi¨¦n cuentan con el vigente Cy Young de la Liga Nacional, Sandy Alc¨¢ntara.
4. Cuba contar¨¢ con talento de Grandes Ligas
Por primera vez, la federaci¨®n de Cuba invit¨® a algunos jugadores de Grandes Ligas a representar al equipo nacional en la World Baseball Classic: Yo¨¢n Moncada y Luis Robert, de los Medias Blancas, hicieron el roster final.
T¨¦cnicamente, todos los jugadores nacidos en Cuba son elegibles para participar en el torneo, sin importar si tienen pasaporte del pa¨ªs o no (bajo las reglas del Cl¨¢sico, haber nacido en un pa¨ªs es suficiente). La federaci¨®n de Cuba considera a sus candidatos de acuerdo a cada caso en particular, tomando en cuenta c¨®mo salieron cada uno de los jugadores, su relaci¨®n actual con el pa¨ªs y la federaci¨®n.
La motivaci¨®n de invitar a Moncada y a Robert es clara. La capacidad de Cuba de competir en eventos internacionales se ha visto comprometida ante la ausencia de 33 cubanos que vieron acci¨®n en las Mayores el a?o pasado. Cuba perdi¨® ante Jap¨®n en la final del torneo inaugural del 2006 ¨C y no ha llegado a la semifinal desde entonces.
5. Ha llegado el momento de M¨¦xico
M¨¦xico est¨¢ en buena posici¨®n para avanzar m¨¢s all¨¢ de la primera ronda por primera vez desde el 2009 ¡ª y podr¨ªa disputar la semifinal por primera vez en la historia del Cl¨¢sico.
?Por qu¨¦ tanto optimismo trat¨¢ndose de un equipo que solamente tuvo una victoria en cada uno de los ¨²ltimos dos Cl¨¢sicos? Primero que nada, porque M¨¦xico tiene un cuerpo de lanzadores profundo encabezado por los abridores Julio C¨¦sar Ur¨ªas, Taijuan Walker y Jos¨¦ Urquidy, con Giovanny Gallegos encabezando el bullpen. Y el lineup luce m¨¢s profundo que hace seis a?os, gracias a Rowdy Tellez, Alejandro Kirk y Randy Arozarena.
El enfrenamiento entre M¨¦xico y EE. UU. en Phoenix el 12 de marzo promete ser uno de los juegos m¨¢s electrizantes del torneo. M¨¦xico tiene marca de 2-1 contra la selecci¨®n de estados unidos en el Cl¨¢sico, incluyendo una victoria enf¨¢tica en el 2013 en el Chase Field; Rodrigo L¨®pez, quien lanz¨® por M¨¦xico esa vez y es ahora el gerente general de la selecci¨®n, calcula que 70% de la concurrencia en Phoenix le iba a M¨¦xico.
6. Venezuela est¨¢ en pos de llegar lejos
Venezuela termin¨® en el tercer lugar en el Cl¨¢sico del 2009, cuando los estelares Miguel Cabrera, F¨¦lix Hern¨¢ndez y Francisco Rodr¨ªguez estaban en la flor de sus carreras. La Vinotinto decay¨® en la ¨²ltima d¨¦cada, con marca de 3-7 en los ¨²ltimos dos Cl¨¢sico; en el torneo del 2017 sufrieron derrotas por 11-0 y 13-2 a manos de Puerto Rico.
Espa?a e Italia son las ¨²nicas selecciones a las que Venezuela ha vencido en el Cl¨¢sico desde el 2009. Pero no ser¨¢ el caso por mucho tiempo m¨¢s.
Luis Arr¨¢ez (campe¨®n de bateo reinante de la Americana) Jos¨¦ Altuve (tres t¨ªtulos de bateo) y Andr¨¦s Gim¨¦nez (convocado al Juego de Estrellas en el 2022) encabezan una alineaci¨®n llena de bateadores que hacen contracto, y el superestrella Ronald Acu?a Jr. fue una adici¨®n tarde al roster. Pablo L¨®pez, Ranger Su¨¢rez, Mart¨ªn P¨¦rez, Germ¨¢n M¨¢rquez, Eduardo Rodr¨ªguez y Jes¨²s Luzardo le dan a Venezuela el pitcheo m¨¢s profundo que ha tenido en un Cl¨¢sico.
7. Nombres grandes en la cueva
Mike Piazza es un receptor Sal¨®n de la Fama. El boricua Yadier Molina probablemente le har¨¢ compa?¨ªa en Cooperstown alg¨²n d¨ªa. Ian Kinsler, quien ha sido convocado a cuatro Juegos de Estrellas, fue campe¨®n del Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol en el 2017 y un sencillo de Serie Mundial un a?o despu¨¦s. Mark DeRosa ayud¨® a la selecci¨®n estadounidense llegar a las semifinales del 2009 durante una carrera de 16 a?os en Grandes Ligas en la que fue parte de 12 equipos que jugaron en la postemporada.
Los cuatro est¨¢n activos como managers en el torneo Piazza (Italia), Molina (Puerto Rico), Kinsler (Israel) y DeRosa (EE. UU).?
Hay que destacar a Ernie Witt de Canad¨¢ como la ¨²nica persona que ha dirigido en las cinco ediciones del Cl¨¢sico. Posibles candidatos para dirigir en MLB, Jolbert Cabrera (Colombia), Rodney Linares (Rep¨²blica Dominicana) and Omar L¨®pez (Venezuela), est¨¢n dirigiendo en el Cl¨¢sico por primera vez.
8. La oportunidad de Corea para redimirse
La Rep¨²blica de Corea tiene una de las m¨¢s fuertes tradiciones beisboleras en el mundo. Ganaron oro ol¨ªmpico en el 2008, plata en el Cl¨¢sico un a?o despu¨¦s de se encuentran en el cuarto lugar de los rankings de b¨¦isbol masculino en el mundo seg¨²n WBSC.
Pero la decepci¨®n de Corea en su ¨²ltimo Cl¨¢sico ha durado por seis a?os. Fueron uno de las naciones anfitrionas en el 2017 pero perdieron su primer juego ante Israel y no llegaron a la segunda ronda.
Con un roster revitalizado, Corea luce tener buenas posibilidades de avanzar m¨¢s all¨¢ del Grupo B. El jardinero Jung-hoo Lee, hijo del icono del b¨¦isbol coreano Jong-beom Lee, puede dejar una impresi¨®n duradera ante los equipos de MLB antes de que los Kiwoom Heroes de la KBO lo hagan disponible despu¨¦s de la venidera temporada. El infielder coreano-americano Tommy Edman representar¨¢ al pa¨ªs de origen de su madre, ya se reunir¨¢ con su ex compa?ero de equipo en los Cardenales, Kwang Hyun Kim.
9. Campocortos colombianos del pasado y del presente
El primer ¨¦xito de Colombia se produjo en el 2004, cuando los dos campocortos titulares en la Serie Mundial eran colombianos: Orlando Cabrera de Boston y Edgar Renter¨ªa de San Luis.?
Esa temporada, tres jugadores nacidos en Colombia vieron acci¨®n en Grandes Ligas. El a?o pasado, ese n¨²mero lleg¨® a 13¡ª con m¨¢s talento en el camino. Despu¨¦s de que Colombia casi logr¨® victorias sorprendentes contra los Estados Unidos y Rep¨²blica Dominicana en el Cl¨¢sico del 2017, los oponentes saben que no es buena idea menospreciarlos.?
Jolbert Cabrera ¡ª hermano de Orlando que en el 2004 se convirti¨® en el cuarto jugador colombiano en las Mayores ¡ª est¨¢ dirigiendo al Cl¨¢sico este a?o. Apropiadamente, Renter¨ªa y Orlando Cabrera forman parte del cuerpo t¨¦cnico para servir como mentores de la pr¨®xima generaci¨®n de infielders colombianos: Dayan Fr¨ªas de los Guardianes, de 20 a?os; y Fabi¨¢n Pertuz de los Cachorros, de 22 a?os.
10. El gran a?o beisbolero de Gran Breta?a
Este podr¨ªa ser el a?o m¨¢s importante para el b¨¦isbol en Gran Breta?a dese 1749 ¡ª cuando del deporte fue inventado cerca de Londres, seg¨²n el autor e investigador David Block.
Gran Breta?a debutar¨¢ en el Cl¨¢sico despu¨¦s de ganara una clasificatoria en septiembre del a?o pasado en la que el receptor prospecto de los Marineros, Harry Ford, tuvo un papel protag¨®nico. Ford, oriundo de Atlanta cuyos padres nacieron en el Reino Unido, se encuentra entre los mejores 100 prospectos del deporte, seg¨²n MLB Pipeline; bate¨® .455 con tres jonrones en la ronda clasificatoria.
Ford, de 19 a?os, est¨¢ nuevamente en el roster esta primavera, junto con el jardinero de los Dodgers Trayce Thompson. El dirigente de Gran Breta?a es Drew Spencer, nacido en California. El primer juego de la selecci¨®n ser¨¢ el 11 de marzo contra Estados Unidos.?
El Cl¨¢sico debe de generar aun m¨¢s emoci¨®n por el b¨¦isbol en el Reino Unido, antes de la segunda Serie de Londres de MLB en junio entre los Cardenales y Cachorros.?
Gran Breta?a llega a su primer Cl¨¢sico con el torneo en su mejor momento competitivo. El margen de error es casi inexistente ¨C como lo es para los 20 equipos.