Pocas ediciones del Draft por parte de un equipo en la historia han acaparado tanta atenci¨®n como la de los Atl¨¦ticos del 2002. Ese fue el Draft de ¡°Moneyball¡±, el cual inspir¨® al autor Michael Lewis a escribir un libro acerca de los Atl¨¦ticos y la revolucionaria manera de armar un equipo por parte del gerente general Billy Beane (que tambi¨¦n se llev¨® a la pantalla grande y fue nominada a un premio Oscar).
Oakland ten¨ªa a siete de las primeras 39 selecciones ese a?o, y depende de la perspectiva de cada quien decidir si le sacaron o no el mayor provecho posible. Pero lo que no est¨¢ en debate es que la primera de esas selecciones todav¨ªa le sigue rindiendo dividendos a la organizaci¨®n.
Cuando el b¨¦isbol de Grandes Ligas regrese y los Atl¨¦ticos busquen llegar a la postemporada por tercera ocasi¨®n consecutiva tras hilar campa?as de 97 victorias, lo har¨¢n con una rotaci¨®n liderada por el zurdo Sean Manaea y el dominicano Francelis ¡°Frankie¡± Mont¨¢s. Y la presencia de ese par de talentosos lanzadores puede remontarse al Draft del 2002.
4 de junio del 2002: Atl¨¦ticos eligen a Nick Swisher con la 16ta selecci¨®n del Draft
Esta ramificaci¨®n puede remontarse al Draft de 1994, cuando los Atl¨¦ticos eligieron al jardinero de preparatoria Ben Grieve con la segunda selecci¨®n general. Grieve se convertir¨ªa en el Novato del A?o de la Liga Americana en 1998.
En enero del 2001, Oakland envi¨® a Grieve a Tampa Bay como parte de un lucrativo canje entre tres equipos que tambi¨¦n mand¨® al dominicano ?ngel Berroa y a AJ Hinch a Kansas City y a Oakland a Johnny Damon y Mark Ellis. Mientras que Ellis jug¨® por varios a?os en Oakland, Damon s¨®lo vio acci¨®n en una temporada antes de firmar con los Medias Rojas como agente libre. Esa contrataci¨®n le cost¨® a Boston su selecci¨®n de la primera ronda en 2002, la cual pas¨® a ser de Oakland como compensaci¨®n.
Los Atl¨¦ticos, que tambi¨¦n obtuvieron una compensaci¨®n por haber perdido a Jason Giambi (Yankees) y al derecho Jason Isringhausen (Cardenales), ten¨ªan selecciones a manos llenas. Y el club utiliz¨® la primera de ellas ¨C la que obtuvieron de los Medias Rojas ¨C para elegir a Swisher.
(Otras dos selecciones de los Atl¨¦ticos ese a?o tambi¨¦n tendr¨ªan solidas carreras en las Mayores: El lanzador Joe Blanton y el infielder Mark Teahen).
3 de enero del 2008: Atl¨¦ticos env¨ªan a Swisher a los Medias Blancas por el dominicano Fautino De Los Santos, Gio Gonz¨¢lez y Ryan Sweeney
Swisher tuvo un buen desempe?o en poco m¨¢s de tres temporadas por los Atl¨¦ticos (118 OPS+), pero a pesar de su 4.4 de WAR en el 2007, los Atl¨¦ticos pasaron de jugar la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2006 a tener r¨¦cord de 76-86, su peor marca desde 1998. Era el momento para que Beane comenzara una reconstrucci¨®n, la cual arranc¨® con el canje del derecho Dan Haren a Arizona el 14 de diciembre del 2007. Swisher le segu¨ªa.
Aqu¨ª es cuando se dan las ramificaciones en dos direcciones diferentes, una que sigue a Gonz¨¢lez, y la otra a Sweeney. Vamos a examinarlas por separado.
LA RAMIFICACI?N DE GONZ?LEZ
23 de diciembre del 2011: Atl¨¦ticos env¨ªan a Gonz¨¢lez y a Robert Gilliam a los Nacionales a cambio de A.J. Cole, Tommy Milone, Derek Norris y Brad Peacock
Tras batallar en partes de las temporadas 2008 y 2009, Gonz¨¢lez lanz¨® por lo menos 200 innings en a?os consecutivos, con promedio de carreras limpias combinado de 3.17. Fue convocado al Juego de Estrellas en 2011. Pero los Atl¨¦ticos finalizaron con marca de .500 o menos por quinto a?o seguido (74-88) y continuaron en reconstrucci¨®n. Cuando los Nacionales ¨C decididos a competir ¨C no pudieron hacerse del zurdo Mark Buehrle en la agencia libre, dirigieron su atenci¨®n a Gonz¨¢lez.
16 de enero del 2013: Como parte de un canje entre tres escuadras, los Atl¨¦ticos enviaron a Cole, Blake Treinen y un jugador por definirse (Ian Krol) a los Nacionales. A cambio, recibieron a John Jaso de los Marineros
Esta transacci¨®n tambi¨¦n est¨¢ conectada indirectamente con la adquisici¨®n de Oakland de un tercer lanzador clave en su actual rotaci¨®n. En el 2017, cuando los Atl¨¦ticos enviaron a los relevistas Sean Doolittle y Ryan Madson a Washington, Treinen fue parte de un paquete que recibieron que tambi¨¦n incluy¨® al cotizado prospecto peruano-venezolano Jes¨²s Luzardo.
10 de enero del 2015: Atl¨¦ticos mandan a Jaso, Boog Powell, Daniel Robertson y dinero en efectivo a los Rays por el cubano Yunel Escobar y Ben Zobrist
Jaso registr¨® 117 de OPS+ y ayud¨® a los Atl¨¦ticos a llegar a los playoffs dos veces m¨¢s en el 2013 y el 2014, aunque las conmociones limitaron su tiempo de juego. Antes de la campa?a del 2015, Beane aprovech¨® la oportunidad para adquirir a Zobrist, un cotizado y vers¨¢til jugador a quien le restaba un a?o en su contrato (Escobar fue enviado a los Nacionales a cambio del relevista Tyler Clippard cuatro d¨ªas despu¨¦s).
28 de julio del 2015: Atl¨¦ticos env¨ªan a Zobrist y dinero en efectivo a los Reales a cambio de Aaron Brooks y Sean Manaea
Zobrist tuvo un buen desempe?o por los Atl¨¦ticos, pero tambi¨¦n se perdi¨® un mes de acci¨®n con una lesi¨®n en una rodilla. El equipo qued¨® fuera de la lucha por octubre, lo que llev¨® a Beane a tratar de sacarles jugo a sus veteranos. Zobrist pas¨® a Kansas City, donde ayud¨® a los Reales a ganar la Serie Mundial. Los Atl¨¦ticos recibieron a dos lanzadores, incluyendo a un cotizado prospecto, Manaea, quien hab¨ªa sido seleccionado de 34to en sentido general en el Draft del 2013.
Brooks nunca pudo establecerse en Oakland, pero Manaea acumula 3.77 de EFE en 493.2 entradas de por vida, incluyendo su no-hitter en el 2018.
LA RAMIFICACI?N DE SWEENEY
28 de diciembre del 2011: Atl¨¦ticos env¨ªan a Sweeney y a Andrew Bailey a los Medias Rojas por Miles Head, el dominicano Ra¨²l Alc¨¢ntara y Josh Reddick
De regreso al 2011. Tras algunas temporadas s¨®lidas como patrullero titular en Oakland, la carrera de Sweeney se vio mermada por una lesi¨®n en una rodilla en el 2010 que requiri¨® de una cirug¨ªa. Poco despu¨¦s de traspasar a Gonz¨¢lez a Washington, Beane envi¨® a Sweeney a Boston en una transacci¨®n encabezada por Bailey, el taponero estelar del club.
La maniobra no les funcion¨® a los Medias Rojas, ya que Bailey y Sweeney batallaron con lesiones y contribuyeron poco en un equipo sotanero en el 2012. Pero para los Atl¨¦ticos, la historia fue diferente, ya que Reddick produjo WAR de 16.4 a lo largo de cinco temporadas en Oakland y se convirti¨® en pieza clave de tres equipos que avanzaron a la postemporada.
1ro de agosto del 2016: Atl¨¦ticos cambian a Reddick y a Rich Hill a los Dodgers a cambio de Grant Holmes, Jharel Cotton y el dominicano Francelis Mont¨¢s
Fuera de la carrera por la postemporada por segundo a?o seguido, los Atl¨¦ticos trataron una vez m¨¢s de adquirir talento joven de pitcheo en la fecha l¨ªmite de cambios, por dos jugadores pr¨®ximos a convertirse en agentes libres.
Por supuesto, los prospectos de pitcheo son volubles. Cotton exhibi¨® algunos destellos de grandeza en un principio, pero ya no est¨¢ en la organizaci¨®n. Holmes, seleccionado en la primera ronda y el prospecto de mayor rango en el canje en ese momento, ha sido un jugador de altibajos y ha batallado con lesiones desde entonces. Pero el a?o pasado escal¨® a Triple-A y con apenas 24 a?os de edad, todav¨ªa se espera que pueda contribuir en un futuro.
Discretamente, Mont¨¢s aflor¨® el a?o pasado como uno de los abridores m¨¢s efectivos en la Liga Americana, con marca de 9-2 y efectividad de 2.63 en 16 aperturas, gracias a una potente recta dif¨ªcil de conectar para los bateadores. Mientras que una suspensi¨®n de 80 partidos por dar positivo a una sustancia para mejorar el rendimiento merm¨® significativamente dichos resultados, el dominicano mostr¨® hechuras de un candidato como caballo negro al Premio Cy Young y brill¨® esta primavera antes de la suspensi¨®n de la acci¨®n por la pandemia del coronavirus.
Cuando los Atl¨¦ticos vuelvan a saltar al terreno de juego, Mont¨¢s se perfila como pieza clave en Oakland. Lo mismo para Manaea. Y si Holmes puede explotar su potencial, eso les dar¨ªa a los Atl¨¦ticos un tr¨ªo de jugadores bien importantes, ligados todos a aquel Draft del 2002 tan debatido.