Ed Howard quiere ser un modelo a seguir en Cubs
CHICAGO ¨C D¨ªas antes del Draft de MLB la semana pasada, el presidente de operaciones de b¨¦isbol de los Cachorros, Theo Epstein, comparti¨® su pensar durante una llamada con los medios acerca del problema del racismo sist¨¦mico. Epstein desaf¨ªo su propia inclinaci¨®n inconsciente a la hora de contratar a empleados y prometi¨® apoyo y acci¨®n como parte del movimiento ¡°Black Lives Matter¡±.
En ese momento, Ed Howard no sab¨ªa que iba a ser elegido por los Cachorros de 16to general en la primera ronda del Draft el mi¨¦rcoles. Sin embargo, lo que el torpedero de la Preparatoria Mount Carmel s¨ª sab¨ªa es que sin importar cu¨¢l equipo lo seleccionara, ¨¦l iba a utilizar su creciente plataforma para convertirse en un ejemplo a seguir.
"Eso es definitivamente algo en lo que soy grande", expres¨® Howard. "Soy grande no s¨®lo en ser un buen jugador, sino que tambi¨¦n soy grande en ser una gran persona fuera del terreno de juego. Mis padres son bien serios con eso. Siempre me motivan a sacar lo mejor de m¨ª. Definitivamente, ser¨¦ un ejemplo a seguir. Definitivamente, har¨¦ las cosas de la mejor manera posible todo el tiempo. No veo la hora de empezar a jugar en el norte de Chicago¡±.
Howard form¨® parte del equipo todos-negros de Jackie Robinson West que lleg¨® a disputar el t¨ªtulo de la Serie Mundial de Peque?as Ligas en 2014. Tambi¨¦n particip¨® en el programa ACE (Amateur City Elite, por sus siglas en ingl¨¦s) de los Medias Blancas, el cual les aporta recursos a j¨®venes peloteros provenientes de barrios pobres. En la Preparatoria Mount Carmel, Howard exhibi¨® una tenaz ¨¦tica de trabajo junto a su talento, convirti¨¦ndose en un prospecto de primera ronda.
Durante una gran reuni¨®n en Chicago tras el ¨¦xito del equipo de Jackie Robinson West en 2014, Epstein se subi¨® al escenario y motiv¨® a los jovencitos a seguir trabajando duro y luego brome¨® acerca de que los ver¨ªa en el Draft de MLB alg¨²n d¨ªa. En el video, la c¨¢mara enfoca a Howard, quien no pod¨ªa dejar de sonre¨ªr.
Seis a?os despu¨¦s, los Cachorros hicieron de Howard su prioridad en el Draft.
"Lo primero que haces es que comienzas por el ser humano", declar¨® Epstein en una entrevista para 670 The Score el viernes. "Cada vez que le apuestas a un muchacho de preparatoria en la primera ronda, deseas que ese jugador sea alguien en quien conf¨ªas. Quieres conseguir a un jugador con car¨¢cter, ¨¦tica de trabajo y madurez, porque el camino de la preparatoria a convertirte en un jugador de impacto en las Mayores es demasiado largo.
"Nuestros escuchas hicieron un gran trabajo al conocer a fondo a Ed. Es uno de los jugadores de ¨²ltimo a?o de preparatoria m¨¢s maduros que hemos evaluado".
Howard ya ha servido de inspiraci¨®n para el campo corto de los White Sox, Tim Anderson, a quien el joven torpedero ve como un ejemplo a seguir. Ambos han formado un lazo importante durante los ¨²ltimos dos a?os.?
"Es una persona especial", opin¨® Howard. "He llegado a conocerlo m¨¢s a fondo y me he dado cuenta de c¨®mo hace las cosas en el sur de Chicago, y s¨®lo quiero imitar eso y trasladarlo al norte de la ciudad".
Dado el alcance de las protestas no s¨®lo alrededor de los Estados Unidos sino en otras partes del mundo, a Howard se le pidi¨® su opini¨®n sobre el tema de la injusticia racial durante la llamada para presentarlo ante los medios de Chicago. Espec¨ªficamente, al joven shortstop se le pregunt¨® si pudo escuchar los comentarios de Epstein acerca de su deseo de ser parte de la soluci¨®n.
"Estoy de acuerdo con lo que ¨¦l ha dicho", respondi¨® Howard.
Epstein recientemente asisti¨® a una de las manifestaciones pac¨ªficas en Chicago, y eso ayud¨® a inspirar a otros ejecutivos de MLB a hacer lo propio previo al Draft.
"(La ex estrella de la NBA) Kareem Abdul-Jabbar dijo que el racismo institucionalizado puede ser como las part¨ªculas de polvo en el aire, la cuales no se pueden ver", manifest¨® Epstein. "Est¨¢n a tu alrededor, pero no las puedes ver. Y luego entra un poco de luz al cuarto y te das cuenta de que est¨¢n por todos lados. Bueno, creo que eso es lo que la reacci¨®n inicial tras la muerte de George Floyd hizo para mucha gente; les dej¨® entrar un poco de luz al cuarto¡±.
Cada l¨ªder de la directiva de los clubes de Grandes Ligas sostuvo una pancarta con la leyenda ¡°Black Lives Matter¡± durante la transmisi¨®n del Draft, y tambi¨¦n anunciaron una donaci¨®n colectiva (MLB y los propietarios de los clubes igualaron los donativos por parte de cada l¨ªder de los equipos) de m¨¢s de US$1 mill¨®n en apoyo a Campaign Zero, Color of Change, the Equal Justice Initiative, the Jackie Robinson Foundation and the NAACP Legal Defense y Education Fund.
Epstein dijo que de ahora en adelante, examinar¨¢ bien de cerca los procesos de contrataci¨®n y har¨¢ que los grupos de gerentes se involucren m¨¢s en los programas comunitarios. Se trata de los primeros pasos que pueden ayudar a atender la falta de diversidad tras bastidores, mientras que al mismo tiempo ayudar¨¢ a desarrollar el juego entre los j¨®venes jugadores de raza negra.
"Hay muchos peloteros afroamericanos que pueden jugar", afirm¨® Howard. "Ahora mismo no hay tantos en Grandes Ligas, pero definitivamente creo que pr¨®ximamente empezar¨¢n a llegar m¨¢s. Espero en algunos a?os estar ah¨ª¡±.