San Luis no es un mercado grande en comparaci¨®n con otros equipos contempor¨¢neos de las costas este y oeste, pero de alguna manera los Cardenales lograron operar como una franquicia de mercado grande durante gran parte de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas con sus agresivas b¨²squedas de agentes libres y otro t¨ªtulo de la Serie Mundial.

Esa mentalidad est¨¢tica de seguir intentando y compitiendo nunca permiti¨® una verdadera reconstrucci¨®n, algo que la franquicia ha necesitado hacer desde su ¨²ltima victoria en la serie de playoffs en 2019. Por fin, la b¨²squeda de los Cardenales de agentes libres que marquen la diferencia y un esquivo 12? t¨ªtulo de la Serie Mundial pasar¨¢ a un segundo plano ante lo que el presidente de operaciones de b¨¦isbol John Mozeliak denomin¨® un "reinicio" durante la temporada 2024.

Los Cardenales Paul Goldschmidt y Nolan Arenado, que sorprendentemente nunca ganaron una serie de playoffs juntos en St. Louis no estar¨¢n: el primera base en la agencia libre a los Yankees y el tercera base a trav¨¦s de un canje a un equipo ganador que ¨¦l apruebe. Los veteranos Lance Lynn y Kyle Gibson fueron despedidos, y Ryan Helsley, el MVP del club en 2024 con su r¨¦cord de franquicia de 49 salvamentos, podr¨ªa ser canjeado. Los D-backs y los Blue Jays tienen un fuerte inter¨¦s en Helsley, mientras que los Guardianes y los Tigres han preguntado por Erick Fedde y Steven Matz.

El reinicio de los Cardenales se centrar¨¢ en reducir la n¨®mina y brindar oportunidades a sus jugadores m¨¢s j¨®venes. Los Cardenales quieren llegar al 2026 con el asesor Chaim Bloom al mando de las operaciones de b¨¦isbol, sabiendo lo que tienen en Nolan Gorman, Jordan Walker, Victor Scott II, Michael McGreevy y Gordon Graceffo, y la mejor manera de hacerlo es darles largas oportunidades para hundirse o nadar en 2025.

Con esos factores que dar¨¢n forma al 2025, aqu¨ª hay algunas cosas para tener en cuenta durante el invierno y en la temporada que se avecina:

Un agente libre realista: el lanzador derecho Andrew Kittredge

S¨ª, Kittredge lanz¨® para los Cardenales la temporada pasada. Y, s¨ª, podr¨ªan necesitar desesperadamente su coraje y su experiencia como veterano en 2025. Kittredge, quien fue adquirido en un canje con los Rays en enero pasado, fue uno de los jugadores m¨¢s destacados de los Cardinals con 37 retenciones, lo que lo ubic¨® en el segundo lugar en la MLB y el primero en la Liga Nacional. El trabajo constante de preparaci¨®n de Kittredge le permiti¨® a Helsley ser utilizado casi exclusivamente en la novena entrada, y allan¨® el camino para que registrara una temporada r¨¦cord del club de 49 salvamentos. Adem¨¢s, el liderazgo veterano de Kittredge jug¨® un papel importante en el crecimiento de Matthew Liberatore, JoJo Romero y Ryan Fern¨¢ndez la temporada pasada.

Un jugador preparado para una gran explosi¨®n: el 2B/3B Nolan Gorman

En la primavera de 2023, Gorman dijo: "No hay un plan de respaldo; "Esto tiene que funcionar", ya que ven¨ªa de una temporada de novato complicada. En 2023, Gorman respondi¨® liderando a los Cardenales en jonrones con 27. Sin embargo, todo se vino abajo en 2024, ya que vio c¨®mo sus ¨ªndices de ponches se disparaban (151 ponches en 107 juegos). Gorman ha estado trabajando en cambios de swing con el nuevo entrenador de bateo Brant Brown durante la mayor parte del invierno, y est¨¢ listo para recuperarse. Tiene apenas 24 a?os, y su poder es demasiado grande para que no presione para conseguir 30 jonrones si puede recuperar su confianza.

Un prospecto a seguir: el lanzador zurdo Quinn Mathews

Teniendo en cuenta la cantidad de partidos importantes en los que Mathews jug¨® como estrella en Stanford (incluida una joya de 156 lanzamientos y 16 ponches en el Torneo de la NCAA de 2023), no sorprende que haya superado f¨¢cilmente la competencia de las Ligas Menores en 2024. Matthews, el prospecto n¨²mero 3 en el sistema de los Cardenales seg¨²n MLB Pipeline, pas¨® r¨¢pidamente por cuatro niveles de b¨¦isbol de las Ligas Menores mientras ponchaba a 202 bateadores (la mejor marca de MiLB) en 143.1 entradas. Es apenas el d¨¦cimo prospecto en la historia de los Cardenales en compilar 200 ponches en una temporada de las Ligas Menores. El zurdo de 24 a?os tendr¨¢ la oportunidad de estar en la lista del D¨ªa Inaugural en los Entrenamientos de Primavera.

Una predicci¨®n para 2025: los Cardenales sorprender¨¢n a algunos y luchar¨¢n por un lugar en el Comod¨ªn, antes de quedarse cortos

No, los Cardinals no tendr¨¢n a Goldschmidt ni probablemente a Arenado. Pero el club conf¨ªa en que darles m¨¢s tiempo de juego y menos presi¨®n a Lars Nootbaar, Thomas Saggese, Scott II, Andre Pallante, Walker, Gorman, McGreevy, Graceffo, Liberatore y Fern¨¢ndez permitir¨¢ que su talento brille. Si los j¨®venes Cardenales batean en los momentos decisivos (estad¨ªsticamente fueron el peor equipo del b¨¦isbol con corredores en posici¨®n anotadora en 2024), pueden dar grandes pasos. Sus posibilidades de lograr una racha emocionante en la temporada podr¨ªan depender de que retengan a Helsley y Kittredge.