El venezolano F¨¦lix Hern¨¢ndez, elegible para el Sal¨®n de la Fama por primera vez este a?o, se encuentra en medio de un punto de inflexi¨®n en la historia del b¨¦isbol.

Dick Allen y Dave Parker elegidos a Cooperstown

Con 169 victorias, una efectividad de 3.42, un solo Premio Cy Young y una carrera que esencialmente termin¨® a los 30 a?os, no se ajusta a la forma tradicional de pensar sobre los lanzadores legendarios. Pero con s¨®lo de 49.7 WAR (114? entre los lanzadores abridores), es posible que tampoco tenga el apoyo que esperar¨ªas del nuevo estilo de pensar. Es una situaci¨®n complicada, y una que los votantes del Sal¨®n de la Fama tendr¨¢n que considerar posiblemente durante la pr¨®xima d¨¦cada, presumiendo que Hern¨¢ndez logre al menos el 5% del total de votos que necesitar¨¢ para permanecer cada a?o.

Siete historias a seguir con el Sal¨®n de la Fama del 2024-25

Hay mucho que me gusta de la carrera de Hern¨¢ndez, y en un mundo donde Sandy Koufax -- otro lanzador que domin¨® en sus veintes y luego se retir¨® -- fue elegido al Sal¨®n de la Fama en su primera oportunidad, no puedes descartar que Hern¨¢ndez siga el mismo camino. ?Puedes?

Los argumentos en contra ¡­

En realidad, hay dos argumentos en contra: Los tradicionales y los de m¨¦tricas avanzadas. Los tradicionales son extremadamente f¨¢ciles de hacer, que es que no lanz¨® suficientes entradas, no gan¨® suficientes juegos, no evit¨® suficientes carreras. A lo largo de su carrera, Hern¨¢ndez gan¨® 169 partidos y lanz¨® 2,729.2 entradas.

Entre los lanzadores nacidos despu¨¦s de 1900, siete que no son cerradores y con menos de 170 victorias y 2,800 entradas lanzadas han llegado al Sal¨®n de la Fama, lo cual suena prometedor, pero en realidad no lo es, porque cinco de los siete pasaron la mayor parte o toda su carrera en las Ligas Negras, para las cuales sabemos que no tenemos un registro estad¨ªstico completo. Los otros dos fueron Dizzy Dean, un miembro de los "Gashouse Gang" de los Cardenales de la d¨¦cada de los 1930, y Koufax, un ganador de la Serie Mundial en cuatro ocasiones que lanz¨® cuatro juegos sin hit ni carrera y gan¨® tres Premios Cy Young.

Tanto Dean (131 de EFE+) como Koufax (tambi¨¦n 131) fueron mejores en la prevenci¨®n de carreras que Hern¨¢ndez (117); tanto Dean como Koufax ganaron premios a Jugador M¨¢s Valioso; y ambos brillaron en la Serie Mundial. Eso es algo incre¨ªblemente injusto para Hern¨¢ndez -- no es culpa suya que los Marineros nunca llegaran hasta all¨ª -- pero tampoco ser¨¢ un punto a favor para ¨¦l en la mente de los votantes de hoy. Si el argumento es "bueno, Dean y Koufax lo hicieron," entonces Hern¨¢ndez a¨²n tiene una distancia que cerrar entre ¨¦l y ellos, desde la perspectiva tradicional.

El argumento tradicional para Hern¨¢ndez es que no hay un argumento tradicional.

?l tambi¨¦n lo sab¨ªa, diciendo a MLB.com durante su breve intento en el 2021 de unirse a los Orioles que pensaba que necesitaba alcanzar 200 victorias y 3,000 ponches.

Pero, a medida que el juego sigue evolucionando, el argumento tradicional para evaluar a los abridores se vuelve cada vez menos relevante. No se tratar¨¢ de victorias y episodios lanzados, porque no puede ser as¨ª. Se tratar¨¢ de evaluar a un lanzador en comparaci¨®n con los contempor¨¢neos de su ¨¦poca; de lo contrario, ning¨²n abridor volver¨¢ a entrar.

Entonces: ?Qu¨¦ pasa con las m¨¦tricas m¨¢s avanzadas? Es f¨¢cil usarlas para dudar en incluir a Hern¨¢ndez en la boleta tambi¨¦n. Veamos a algunos contempor¨¢neos en las mismas categor¨ªas entre los lanzadores abridores, ?de acuerdo?

WAR. 49.7, 114to, similar a Jimmy Key y Jamie Moyer.

JAWS. 44.1, 113ero, similar a Frank Viola y Roy Oswalt.

WAA. 24.4, 63ero, similar a Jimmy Key and Orel Hershiser.

?Qu¨¦ es "JAWS"? Es una versi¨®n espec¨ªfica del Sal¨®n de la Fama de WAR en Baseball-Reference creada por el experto del Sal¨®n de la Fama y escritor de FanGraphs Jay Jaffe, quien intenta dar m¨¢s cr¨¦dito al pico de siete a?os de un jugador, lo que precisamente impulsa a figuras de corta duraci¨®n como Koufax y Hern¨¢ndez. WAA es Wins Above Average (Victorias Por Encima Del Promedio), que es muy similar a Wins Above Replacement (WAR, o Victorias Por Encima Del Jugador Reemplazo), excepto que se compara con un jugador promedio, y ?no es eso lo que deber¨ªa ser un miembro del Sal¨®n de la Fama?: Mucho mejor que el promedio, no s¨®lo un suplente.

Si buscas un caso obvio, las estad¨ªsticas avanzadas m¨¢s prominentes tampoco te ayudar¨¢n a simple vista. Entonces, ?cu¨¢l es el argumento a su favor?

Los argumentos a su favor¡­

Tiene que haber un argumento a favor, y lo hay -- potencialmente bueno, dependiendo de c¨®mo veas estas cosas. Dos de ellos, en realidad.

Porque el pico as¨ª de bueno.

En enero del 2024, llegamos a la conclusi¨®n de que un buen punto de partida ser¨ªa ver con qu¨¦ frecuencia el mejor lanzador del deporte a lo largo de un per¨ªodo de siete a?os entr¨® o deber¨ªa entrar, y fue satisfactorio: Diecis¨¦is de los ¨²ltimos 20 l¨ªderes en WAR a lo largo de per¨ªodos de siete a?os ya est¨¢n dentro o claramente estar¨¢n en el Sal¨®n de la Fama (como Max Scherzer y Clayton Kershaw). Dos de los que no lo hicieron, Roger Clemens y Curt Schilling, ten¨ªan argumentos obviamente dignos, pero fueron marginados por problemas fuera del terreno.

Hern¨¢ndez no ocup¨® el primer lugar en ning¨²n per¨ªodo de siete a?os, aunque fue segundo del 2009 al 2015 y tercero del 2007 al 2013 y del 2008 al 2014. ?Es suficiente ser claramente un abridor de los tres mejores durante varios a?os? Tal vez, pero tampoco es toda la historia, porque el pico de Hern¨¢ndez no fue de siete a?os. Fueron nueve, quiz¨¢s 10.

Desde el 2007 hasta el 2015, fue segundo en WAR s¨®lo detr¨¢s de Kershaw, lo que significa que podr¨ªas decir f¨¢cilmente que Hern¨¢ndez fue el mejor lanzador de la Liga Americana durante pr¨¢cticamente toda una d¨¦cada. Le faltaron tres outs para empatar la mayor cantidad de entradas lanzadas, y s¨®lo cuatro serpentineros -- uno ya en el Sal¨®n de la Fama y dos m¨¢s que probablemente lleguen -- ten¨ªan EFE+ mejor que el de Hern¨¢ndez, entre aquellos con por lo menos 500 entradas lanzadas.

Ese pico incluy¨® el Cy Young del 2010, cinco a?os con menciones en la votaci¨®n para JMV y seis participaciones en el Juego de Estrellas. Entonces, ampliemos ese ejercicio de los mejores siete a?os a los mejores 10 a?os. Si eres el mejor serpentinero de todo el deporte durante toda una d¨¦cada, ?no deber¨ªa ser eso suficiente?

Si remontamos a 1950, hay 19 lanzadores que fueron los mejores del deporte durante un per¨ªodo de 10 a?os. Hern¨¢ndez es uno de ellos.

En el Sal¨®n de la Fama hay 13: Robin Roberts, Warren Spahn, Sandy Koufax, Jim Bunning, Don Drysdale, el dominicano Juan Marichal, Bob Gibson, Tom Seaver, Phil Niekro, Greg Maddux, el quisqueyano Pedro Mart¨ªnez, Randy Johnson y Roy Halladay.

Ser¨¢n exaltados claramente en un futuro cercano dos m¨¢s: Max Scherzer y Clayton Kershaw

Los dos que no est¨¢n son Dave Stieb y Ron Guidry

Y uno que puso n¨²meros claramente merecedores de Cooperstown, Roger Clemens

?Ser¨¢ F¨¦lix Hern¨¢ndez incluido?

?sos son 16 de los 18 mejores jugadores que est¨¢n dentro, estar¨¢n dentro o no fueron elegidos por problemas fuera del terreno. Entre el 2005 y el 2014, Hern¨¢ndez fue el mejor lanzador de Grandes Ligas.
?No es suficiente ser el mejor durante toda una d¨¦cada? Si no lo es, es porque ...

?Qu¨¦ nos perdimos realmente en sus 30?

El principal argumento en contra de Hern¨¢ndez, si puedes pasar por alto la falta de haza?as en la postemporada que de todos modos poco ten¨ªan que ver con ¨¦l, es que dej¨® de ser un lanzador por encima del promedio a los 29 a?os y se retir¨® por completo a los 33, lo que llev¨® a esos n¨²meros poco impresionantes de entradas, victorias y totales de WAR.

Dicho de otra manera: Nuevamente, al observar a los lanzadores nacidos despu¨¦s de 1900, Hern¨¢ndez fue el 12? mejor de todos los tiempos hasta su temporada de los 29 a?os, con nueve de los 11 por delante de ¨¦l en el Sal¨®n de la Fama y Clemens siendo un caso especial. A partir de los 30 a?os, su valor fue ... 0.0 de WAR. Lanz¨®, a veces, y no bien.

Hern¨¢ndez no necesitaba mantener un rendimiento de nivel estelar, porque hab¨ªa lanzado tan bien que incluso un rendimiento meramente promedio habr¨ªa sido suficiente para completar sus argumentos. Un buen punto de comparaci¨®n podr¨ªa ser con CC Sabathia, un contempor¨¢neo que tambi¨¦n est¨¢ en la boleta por primera vez este a?o.

Hasta los 29 a?os, eran bastante similares.

Hern¨¢ndez: 49.9 de WAR, 128 de EFE+ en 2,268 IL, ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana en el 2010

Sabathia: 43.4 de WAR, 123 de EFE+ en 2,127 IL, ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana en el 2007

A partir de los 30 a?os, fueron ... extremadamente diferentes.

Hern¨¢ndez: 0.0 de WAR, 84 de EFE+ en 467 IL

Sabathia: 18.5 de WAR, 106 de EFE+ en 1,450 IL

Sabathia tuvo buenos a?os a los 30 y 31, pero pas¨® el resto de su carrera con los Yankees como un abridor decente, del medio de la rotaci¨®n, propenso a lesiones y convirti¨¦ndose en la definici¨®n de dejarlo todo en el terreno cuando se lesion¨® el hombro al realizar su ¨²ltimo lanzamiento.

En los 30 de Sabathia, ¨¦l era aproximadamente tan valioso como Danny Duffy, Doug Fister y Hisashi Iwakuma, serpentineros que nunca estar¨¢n cerca de una boleta del Sal¨®n de la Fama. ?Deber¨ªan unas cuantas temporadas generalmente inolvidables ser la diferencia entre una probable selecci¨®n de primer a?o y no estar en absoluto?

Por otro lado, como ¨¦l no estaba lanzando esas entradas, alguien m¨¢s tuvo que hacerlo, y eso tambi¨¦n tiene su valor. Imagina a los Mariners del 2021, que terminaron a 2.0 juegos del Comod¨ªn, si hubieran recibido un rendimiento promedio (2.0 de WAR) de Hern¨¢ndez en lugar de, digamos, las 15 aperturas de -1.9 WAR que obtuvieron de Justus Sheffield. Todo importa.

De nuevo: Nada en este caso es sencillo.

Todo lo cual significa que ¡­

?l lo quiere, obviamente. Cuando se le pregunt¨® en el 2021 por qu¨¦ estaba en los entrenamientos de los Orioles tratando de hacer un equipo que terminar¨ªa perdiendo 110 juegos ese a?o, fue bastante claro.

"El Sal¨®n de la Fama," dijo Hern¨¢ndez. "Creo que tengo una oportunidad, pero tengo algunos n¨²meros que necesitan mejorar. Si alcanzo esos objetivos, creo que tengo una buena oportunidad de llegar al Sal¨®n de la Fama¡±.

Nunca hizo un lanzamiento m¨¢s en las Grandes Ligas. Los n¨²meros tradicionales est¨¢n en su contra. Algunos de los estad¨ªsticos avanzados m¨¢s populares tambi¨¦n lo son. Como Jaffe, el experto del Sal¨®n de la Fama, public¨® mientras escrib¨ªamos este art¨ªculo, "Votar¨¦ por Sabathia en esta boleta, [pero] no estoy seguro de poder justificar votar por Hern¨¢ndez." Es una tarea dif¨ªcil; notar¨¢s que Key apareci¨® varias veces como un comparable arriba, y recibi¨® apenas tres votos en su ¨²nico a?o en la boleta.

El mejor argumento para ¨¦l, en realidad, podr¨ªa ser el conocimiento de que en este momento, estamos cambiando lentamente la forma en que opinamos sobre los lanzadores abridores que llegan al Sal¨®n de la Fama, y ese proceso probablemente se acelere en la pr¨®xima d¨¦cada. Ser¨ªa una pena si Hern¨¢ndez fuera el pr¨®ximo Johan Santana o Lou Whitaker o Kenny Lofton, eliminado de la boleta despu¨¦s de un solo a?o, y para siempre considerado una oportunidad perdida.

Nada sobre la carrera de Hern¨¢ndez cambiar¨¢ en la pr¨®xima d¨¦cada. La forma en que lo evaluamos podr¨ªa cambiar.