Esta es la ¨¦poca del a?o, debido a los votos para el Sal¨®n de la Fama, que uno de los pasatiempos nacionales es medir la grandeza del juego. Por eso es un buen momento para?recordar?a?uno?de los mejores abridores en la historia, del que no se habla lo suficiente; Warren Spahn.

Gan¨® 363 juegos en las Mayores, lo que representa la tercera mayor cantidad en los ¨²ltimos 100 a?os, superado por Walter Johnson y Grover Cleveland Alexander.?Es un n¨²mero impresionante, pero lo m¨¢s llamativo es que no comenz¨® su carrera hasta sus 26 a?os, a pesar de haber debutado con los Bravos de Boston cinco?temporadas?antes, en 1942. La raz¨®n?de su?ausencia?es porque estuvo ocupado siendo un h¨¦roe en la Segunda Guerra Mundial. Eventualmente fue reconocido con la Medalla del Coraz¨®n P¨²rpura.

Spahn en ocasiones hablaba sobre la teor¨ªa que dice que hubiese ganado 400 juegos de no haber sido por sus a?os de servicio en la guerra.?

¡°Madur¨¦ mucho en esos a?os¡±, mencion¨® en alguna ocasi¨®n Spahn. ¡°Si no hubiese sido por esa madurez, no hubiese lanzado tanto tiempo¡±.?

Luego a?adi¨®: ¡°Luego de que lo pas¨¦ en esos a?os, nunca?cre¨ª que nada de lo que me pidieran en el b¨¦isbol era un trabajo duro. Te sientes as¨ª cuando pasas d¨ªas durmiendo en tanques congelados en territorio enemigo¡±.

Volvi¨® con los Bravos en abril de 1946 y tuvo r¨¦cord de 8-5. En el pr¨®ximo a?o, gan¨® 21 partidos. Spahn tuvo luego una docena de campa?as con 20 o m¨¢s triunfos, con la ¨²ltima siendo?en 1963 con 42 a?os, cuando dej¨® registro de 23-7. Todo este tiempo despu¨¦s, sus n¨²meros siguen luciendo. Gan¨® ocho juegos m¨¢s que Greg Maddux, nueve m¨¢s que Roger Clemens, 34 m¨¢s que Steve Carlton y 39 m¨¢s que Nolan Ryan.

Spahn tambi¨¦n lanz¨® la mayor cantidad de blanqueos (34) para?un zurdo en los ¨²ltimos 100 a?os. Su efectividad de por vida es de 3.09. Lanz¨® 382 juegos completos. Todo eso, sin?una temporada de 200 abanicados. Cuando ten¨ªa 42 a?os, camino a otra temporada de 20 victorias, fue parte de uno de los duelos de pitcheo m¨¢s extraordinarios en la historia del deporte: un?choque?de 16 innings que perdi¨® 1-0 ante el dominicano Juan?Marichal en San Francisco.

Marichal lanz¨® 227 pitcheos esa noche. Spahn 201. El ¨²ltimo?fue en la parte baja de la entrada 16,?con el?que Willie Mays?conect¨® un jonr¨®n para derrotarlo.

Marichal, que tiene una gran admiraci¨®n por Spahn, dijo luego que ¡°si ese viejo no sal¨ªa del juego, yo tampoco¡±.

Spahn terminar¨ªa su carrera con los Gigantes en 1965, a sus 44 a?os. S¨®lo gan¨® tres encuentros en esa campa?a, pero tuvo?lo necesario en su brazo como para abrir 11 compromisos. Al final de su extraordinaria carrera, Spahn dej¨® efectividad de 3.39 en su ¨²ltimo a?o.

Joe Torre le recibi¨® a Spahn cuando era un joven receptor en Milwaukee.?Un d¨ªa en los campamentos, cuando Torre era manager de los Yankees, estaba sentado en su oficina del estadio en Jupiter, Florida, cuando?comenz¨® a contar historias sobre Spahn.

¡°Stan Musial no ten¨ªa problemas con muchos lanzadores¡±, dijo Torre, ¡°pero s¨ª con Spahn. Warren se inclinaba y poco y le?lanzaba?desde el lado de la l¨ªnea de la primera?base. Pero finalmente lleg¨® el d¨ªa en?el?que,?cuando le lanz¨® ese pitcheo, Stan se qued¨® parado. Ah¨ª fue cuando pens¨¦: ¡®Oh, oh¡¯¡±.

¡°Warren lo volvi¨® a lanzar, pero?Stan?segu¨ªa?respondiendo. Conect¨® una l¨ªnea por el medio del campo y le peg¨®?a mi chico,?digamos que, en donde no ten¨ªa?copa. Ah¨ª cay¨® Spahn¡±.

¡°?Y qu¨¦ pas¨® despu¨¦s?¡±, alguien pregunt¨®.?

Torre se sonri¨®. ¡°El Sr. Spahn, aquel viejo soldado, se arrastr¨® sobre sus manos y rodillas, tom¨® la bola y lanz¨® a primera¡±.?

Spahn abri¨® dos juegos con los Bravos en la?Serie?Mundial del 1957, en la que vencieron a los Yankees en siete juegos. Abri¨® tres encuentros ¨C ganando dos ¨C al a?o siguiente cuando los Yankees remontaron y superaron a los Bravos en siete.

En su pen¨²ltimo a?o?fue?coach y jugador de los Mets, pero tuvo problemas al sumar r¨¦cord de 4-12. Pero en su camino a colgar los ganchos, Spahn segu¨ªa?reacio?a rendirse, a pesar de la edad, de la misma manera que nunca lo hizo ante bateadores.

¡°F¨ªsicamente estoy bien¡±, se?al¨® para entonces. ¡°No pasas?de ganar 23 juegos a s¨®lo seis en un a?o, no pasas?de ser?un veterano a?un?viejo en un a?o¡±.

Fue exaltado al Sal¨®n de la Fama en 1973. As¨ª comienza su descripci¨®n en la placa que tiene en?Cooperstown:

¡°Una estrella en la loma y un h¨¦roe en los campos de batalla...¡±