D¨ªaz tiene la meta de ser el receptor titular de los Padres

SCOTTSDALE, Arizona -- Tras 724 juegos de temporada regular a lo largo de 10 campa?as con tres franquicias, Elías Díaz finalmente tuvo un primer vistazo de la postemporada el pasado octubre. Jug¨® s¨®lo un par de innings y tuvo un turno al bate. Pero eso fue suficiente para que el careta venezolano supiera que quiere m¨¢s.

¡°Es una experiencia hermosa, ?verdad?¡±, dijo D¨ªaz. ¡°Poder jugar en la postemporada, competir por una Serie Mundial, es algo con lo que siempre sue?as. As¨ª que haberlo hecho el a?o pasado, me encant¨® esa experiencia. Fue algo hermoso.

¡°Poder regresar este a?o, creo que tenemos un equipo talentoso con la capacidad de competir por una Serie Mundial¡±.

D¨ªaz podr¨ªa jugar un papel importante en ese objetivo. Los Padres a¨²n no han definido completamente su plan detr¨¢s del plato. Pero si hay una certeza, es esta: D¨ªaz tiene asegurado un lugar en el roster del D¨ªa Inaugural. En enero, firm¨® un contrato de un a?o para regresar a San Diego, con una opci¨®n mutua para 2026.

El manager Mike Shildt siempre ha destacado que la receptor¨ªa es, ante todo, una posici¨®n defensiva. En ese sentido, D¨ªaz dio pasos significativos la temporada pasada en su habilidad para cuadrar pitcheos. Adem¨¢s, ha sido reconocido por su capacidad para trabajar con los lanzadores.

¡°Claramente ha estado en la liga por un tiempo, as¨ª que tiene ese instinto¡±, coment¨® Shildt. ¡°... Y siempre sentimos que el receptor y el timonel deben compartir la misma mentalidad y analizar las situaciones juntos. Hay muchas decisiones en las que conf¨ªo en el receptor durante el transcurso de un juego. As¨ª que realmente he disfrutado establecer esa comunicaci¨®n con ¨¦l¡±.

En 96 encuentros entre Colorado y San Diego la temporada pasada, D¨ªaz registr¨® una l¨ªnea ofensiva de .265/.313/.382. Los Padres lo reclamaron en waivers en agosto, y disput¨® 12 compromisos en el cierre de la campa?a antes de su breve presentaci¨®n en la postemporada y su paso a la agencia libre.

Durante el receso de temporada, los Padres fueron agresivos en su b¨²squeda de receptores. Intentaron traer de vuelta a Kyle Higashioka antes de que firmara con Texas. Tambi¨¦n fueron vinculados con el puertorrique?o Christian V¨¢zquez, de Minnesota.

Finalmente, apostaron por D¨ªaz, quien fue un suplente en el cierre de la campa?a pasada pero podr¨ªa asumir un rol m¨¢s importante este a?o.

Las otras opciones de los Padres para la receptor¨ªa ¡ªel dom¨ªnico-americano Luis Campusano, el puertorrique?o Mart¨ªn Maldonado y Brett Sullivan¡ª han tenido dificultades esta primavera. Campusano tiene el mayor potencial del grupo, pero D¨ªaz es la opci¨®n m¨¢s segura. Y con una alineaci¨®n llena de estrellas, los Padres no necesitan que sea un bateador explosivo.

Por supuesto, D¨ªaz tambi¨¦n fue un All-Star. De hecho, fue el JMV del Juego de Estrellas en 2023. A sus 34 a?os, ya no es ese tipo de bateador. Tampoco es lo que los Padres le pedir¨¢n. Si puede ocupar el noveno puesto en la alineaci¨®n y comandar con solidez el cuerpo de lanzadores, eso podr¨ªa ser suficiente.