En su 8va apertura en MLB, Ronel Blanco lanza no-hitter por los Astros
Brian McTaggart/MLB.com
@brianmctaggartHOUSTON -- El dominicano Ronel Blanco, quien no habr¨ªa integrado la rotaci¨®n de abridores de los Astros de no haber sido por las lesiones de Justin Verlander y el mexicano Jos¨¦ Urquidy, lanz¨® el 17mo no-hitter en la historia de la franquicia al dominar a los Azulejos el lunes por la noche en el Minute Maid Park.
Despu¨¦s del ¨²ltimo out, Blanco sonri¨® ampliamente antes de levantar los brazos por encima de la cabeza justo antes de ser abrazado por sus compa?eros.
¡°Es una gran bendici¨®n para m¨ª, para mi familia¡±, indic¨®. ¡°La llegada de esta ni?a me ha cambiado la forma de ver la vida¡±
Blanco ¨C un exjugador del cuadro interior quien se convirti¨® en lanzador a los 18 a?os de edad y visit¨® varias academias en la Rep¨²blica Dominicana antes de que los Astros lo firmaran eventualmente por US$5,000 ¨C lanz¨® el juego de su vida.
¡°Ha sido un largo camino¡±, dijo Blanco despu¨¦s del partido. ¡°Muchos altibajos, muchas ca¨ªdas, muchas veces tuve que levantarme. Pero creo que todo eso vali¨® la pena para poder tener este momento¡±.
Blanco, de 30 a?os, retir¨® a 26 bateadores consecutivos entre pasaportes otorgados a George Springer en el primero y noveno innings de la victoria de Houston por 10-0 -- que fue la primera del club esta campa?a. Tambi¨¦n fue el primer triunfo del puertorrique?o Joe Espada como dirigente y uno que jam¨¢s olvidar¨¢.
El juego sin hits ni carreras del quisqueyano fue el primero de la joven temporada en las Mayores y el primero de parte de un serpentinero de los Astros desde que el tambi¨¦n dominicano Framber Valdez lanz¨® un no-hitter de 93 pitcheos contra los Guardianes el 1ro de agosto del 2023 en el Minute Maid Park. Los 16 no-hitters de la escuadra de Houston son la mayor cantidad entre los equipos de expansi¨®n de MLB que se integraron desde 1961.
Blanco sud¨® un poco en el octavo cap¨ªtulo, cuando una rodada del mexicano Alejandro Kirk rebot¨® en su guante y se desvi¨® hacia el segunda base. El hondure?o Mauricio Dub¨®n -- quien fue premiado con un Guante de Oro y acababa de entrar al partido para sustituir al venezolano Jos¨¦ Altuve -- filde¨® la bola y retir¨® a Kirk en la inicial.
¡°Nos ayud¨® el hecho de que el corredor no era uno r¨¢pido y por ello pudimos completar la jugada, pero creo que, en la vida, cuando algo est¨¢ destinado a pasar, simplemente sucede¡±, expres¨® el inicialista Jos¨¦ Abreu. Y hoy era el d¨ªa de Ronel. Estoy bien feliz por ello¡±.
El no-hitter de Blanco fue salvado en la novena entrada gracias a una gran jugada del primera base cubano Jos¨¦ Abreu, quien se lanz¨® hacia su derecha para atrapar un fuerte roletazo de Cavan Biggio para luego hacerle el tiro a Blanco desde el suelo para el segundo out del inning.
¡°Cuando sali¨® ese batazo, iba a tratar de ponerle el guante tambi¨¦n, pero luego record¨¦ esa jugada previa [en la octava] y quit¨¦ mi guante a tiempo¡±, explic¨® Blanco. ¡°Pero luego despu¨¦s de que Dub¨®n filde¨® ese batazo, s¨®lo esper¨¦ a que pasara esa jugada¡±.
Blanco estuvo tan controlado en la loma que el bullpen de los Astros no se puso a calentar sino hasta que Springer negoci¨® la base por bolas en el noveno. Blanco ponch¨® a los tres bateadores en el cuarto acto y se encontraba en apenas 50 pitcheos al arrancar el quinto episodio. El diestro hizo nueve lanzamientos en el sexto y 11 en el s¨¦ptimo, dej¨¢ndolo con 81 env¨ªos con seis outs para completar la haza?a.
Blanco domin¨® a su compatriota Vladimir Guerrero Jr. mediante un roletazo a la segunda base en su 105to pitcheo de la noche para sellar la joya monticular.
¡°Impresionante actuaci¨®n¡±, exclam¨® Espada, quien se agenci¨® su primera victoria como timonel el lunes. ¡°Necesit¨¢bamos eso, y Blanco dio la cara y nos brind¨® una apertura incre¨ªble. Su cambio, como le cambiaba la velocidad a sus env¨ªos ¨C ellos tienen un gran lineup. Qu¨¦ semana para este muchacho. Estoy bien feliz por ¨¦l y por su familia¡±.
Los Astros, que ven¨ªan de ser barridos por los Yankees para iniciar la temporada, recobraron vida en el plato y sacudieron cinco cuadrangulares, incluyendo dos de Kyle Tucker y el dominicano Yainer D¨ªaz. Ambos se volaron la cerca en la primera y s¨¦ptima entradas. El quisqueyano Jeremy Pe?a sacudi¨® un bambinazo solitario en el segundo inning, para ponrle fin a una sequ¨ªa de 293 turnos sin dar de cuadrangular. Fue su primer estacazo desde el 5 de julio del 2023.