LOS ?NGELES -- Apenas unos d¨ªas antes de que los Dodgers iniciaran la parte local de su calendario, Mookie Betts estaba en malas condiciones f¨ªsicas. Se vio afectado antes del final de la Liga del Cactus, con una enfermedad no diagnosticada que lo dej¨® fuera de la Serie de Tokio que inaugur¨® la temporada y provoc¨® que bajara de 175 a 157 libras en un lapso de unas dos semanas.
Betts se sent¨ªa mejor f¨ªsicamente cuando regres¨® antes de tiempo de Jap¨®n, pero no pod¨ªa comer alimentos s¨®lidos sin vomitar. Cuando fue una baja de ¨²ltimo momento del juego de exhibici¨®n del domingo pasado contra los Angelinos, parec¨ªa dudoso que estuviera listo a tiempo para la continuaci¨®n de la temporada regular.
Aunque los Dodgers han aprendido a nunca descartar a Betts, ten¨ªan sus dudas persistentes sobre si estar¨ªa en su mejor forma. Pero Betts empez¨® a mejorar y, despu¨¦s de poder retener la comida, comenz¨® a recuperar el peso que hab¨ªa perdido. No s¨®lo estuvo listo a tiempo para la primera serie en casa de Los ?ngeles, sino que ha mostrado pocas se?ales de no ser el de siempre.
Betts peg¨® un par de jonrones para tomar la ventaja en la victoria del viernes por 8-5, incluyendo un estacazo de tres carreras para dejar en el terreno a los Tigres en un emocionante juego de 10 innings. Al asegurar que su equipo y los aficionados del Dodger Stadium se fueran a casa contentos en la noche de entrega de los anillos, Betts se convirti¨® en el s¨¦ptimo jugador con m¨²ltiples cuadrangulares para tomar la ventaja en la 8va entrada o despu¨¦s en un juego en la era de la expansi¨®n (desde el 1961), seg¨²n el Elias Sports Bureau.
"Fue s¨²per especial. S¨¦ que suena s¨²per ego¨ªsta, pero m¨¢s para m¨ª", coment¨® Betts. "Estaba realmente orgulloso de m¨ª mismo por haber llegado y jugado bajo de peso ¨C no es que sea gran cosa estar bajo de peso".
"Pero simplemente la lucha por la que he pasado, los altibajos, las noches en las que simplemente lloraba por estar enfermo, mi esposa all¨ª como sosteni¨¦ndome¡±, continu¨®. ¡°De ah¨ª viene esa emoci¨®n. Luego, obviamente, ganar por los muchachos. De ah¨ª viene el resto".
"Es sobrehumano", agreg¨® el antesalista Max Muncy. "Est¨¢bamos bromeando diciendo que ese primer cuadrangular que peg¨® probablemente representaba toda la fuerza que tiene ahora mismo. Pero nos super¨®. As¨ª que todos est¨¢bamos equivocados en eso¡±.
Los Dodgers son los novenos campeones reinantes de la Serie Mundial en tener marca de 4-0 o mejor para comenzar una campa?a, seg¨²n Elias Sports Bureau. Los m¨¢s recientes en lograr esa haza?a fueron los Tigres de 1985, que estuvieron invictos durante sus primeros seis juegos pero finalmente se perdieron la postemporada.
Betts ahora pesa alrededor de 165 libras, todav¨ªa por debajo de donde le gustar¨ªa estar pero en una situaci¨®n mucho mejor que hace no mucho tiempo. Si lo hecho el viernes sirve de indicaci¨®n, todav¨ªa es muy capaz de hacer da?o cuando no est¨¢ en su apogeo f¨ªsico.
"No perd¨ª mucha fuerza. En relaci¨®n a mi peso, sigo siendo bastante fuerte", coment¨® Betts. "Pero si puedes a?adir m¨¢s peso, puedes a?adir m¨¢s fuerza. Ahora mismo, s¨®lo me estoy divirtiendo pegando jonrones de 160 libras".