Los 16 miembros del Comit¨¦ de la Era Contempor¨¢nea del B¨¦isbol se reunir¨¢n hoy domingo en San Diego para considerar las candidaturas del Sal¨®n de la Fama, donde est¨¢n varios jugadores legendarios que no fueron elegidos cuando estuvieron en la boleta de la Asociaci¨®n de Cronistas de B¨¦isbol de Norteam¨¦rica (BBWAA, por sus siglas en ingl¨¦s).

Los candidatos de este a?o, por orden alfab¨¦tico, son los siguientes: Albert Belle, Barry Bonds, Roger Clemens, Don?Mattingly, Fred McGriff, Dale Murphy, el cubano Rafael Palmeiro y Curt Schilling. Todos sus casos han sido evaluados en el pasado, aunque los de Bonds y Clemens han sido los m¨¢s apasionados. Pero volver¨¢n a estar bajo escrutinio durante el fin de semana por exjugadores, directivos, historiadores y miembros de la prensa, que conforman el comit¨¦.

Pero no hablaremos de todos aqu¨ª. Esto se trata de Donald Arthur?Mattingly, proveniente de Evansville, Indiana, quien pertenece al Sal¨®n de la Fama.

El otro d¨ªa le pregunt¨¦ si so?aba con la posibilidad de recibir el m¨ªnimo de 12 votos para ingresar a Cooperstown.

¡°Absolutamente, en silencio¡±.

Y esto fue lo que dijo su ¨²ltimo manager en el b¨¦isbol, Buck Showalter, sobre la candidatura de?Mattingly.

¡°Donnie es todo lo que representa el Sal¨®n de la Fama. Todo el que lo vio jugar sabe que estar¨ªa ah¨ª si su espalda no le hubiese fallado¡±.

Eso es parte de la historia de?Mattingly?y del resto del b¨¦isbol, entre la d¨¦cada de los 80 y 90. Finalmente se retir¨® tras su primera participaci¨®n en la postemporada en 1995, una memorable Serie Divisional de la Liga Americana de los Yankees ante los Marineros.?Mattingly?se enfrent¨® a tres futuros miembros del Sal¨®n de la Fama ¨C Randy Johnson, Ken Griffey Jr. y Edgar Mart¨ªnez ¨C y estuvo a la altura de todos ellos.

Mattingly?conect¨® 10 imparables en la serie, para un promedio de .417, dio un jonr¨®n, empuj¨® seis carreras y tuvo OPS de 1.148. Luego, le dijo a Showalter en el viaje de vuelta a Nueva York que se retirar¨ªa, a sus 34 a?os. Para entonces, ya hab¨ªa ganado un Premio a Jugador M¨¢s Valioso (1985), un t¨ªtulo de bateo (1984) y, en 1986, fue seleccionado como el mejor jugador del deporte, en una encuesta realizada en cada cueva de las Mayores por el New York Times.?

Hay muchos jugadores en Cooperstown que no se acercan a lo logrado por?Mattingly.

Nadie est¨¢ sugiriendo que?Mattingly?fuera una potencia ofensiva y uno de los mejores inicialistas de la historia (¡°Hizo todas las jugadas, ten¨ªa imaginaci¨®n y ten¨ªa uno de los mejores brazos del b¨¦isbol desde esa posici¨®n¡±, dijo Showalter) como lo fue Sandy Koufax como lanzador. Pero Koufax est¨¢ en el sal¨®n de la Fama por seis grandes temporadas que tuvo con los Dodgers. En sus ¨²ltimas cuatro extraordinarias campa?as, gan¨® 97 encuentros y perdi¨® 27, lanzando tres de sus cuatro partidos sin hits y un juego perfecto. Adem¨¢s, complet¨® 89 encuentros entre 1963 y 1966, adem¨¢s de ponchar a casi 400 rivales en 1965.

Todo eso fue antes de la lesi¨®n, artritis en el codo de lanzar, que acort¨® su carrera y lo llev¨® a retirarse a los 30 a?os. Koufax termin¨® con 165 victorias y de igual manera fue exaltado al Sal¨®n de la Fama, lo que significa que no fue penalizado por sus problemas f¨ªsicos.

Mattingly?tampoco deber¨ªa serlo.

Incluso con sus problemas de espalda, se retir¨® con un promedio de bateo de .307. Desde 1984, bate¨® sobre .300 en seis temporadas consecutivas, empujando m¨¢s de 100 rayitas en cinco de esos a?os y sumando 238 hits en 1986. Jug¨® los 162 partidos del a?o con los Yankees en 1986, con 677 turnos oficiales al bate. En una lucha con su compa?ero de equipo Dave Winfield por el t¨ªtulo de bateo en 1984,?Mattingly?se qued¨® a dos puntos porcentuales en el ¨²ltimo d¨ªa de la campa?a tras irse de 5-4.

En 1986, el entonces manager Lou Piniella se vio obligado a mover al defensor zurdo?Mattingly?a la antesala en una serie ante los Marineros en Seattle.

¡°?Sabes lo ¨²nico que le pregunt¨® a Lou?¡±, record¨® Showalter. ¡°¡®?A la zurda o a la derecha?¡¯. Adem¨¢s de todo, Donnie pod¨ªa lanzar con la derecha casi tan bien que con la zurda¡±.

Le pregunt¨¦ a ¡®Donnie Baseball¡¯ si realmente le dijo eso a Piniella.

¡°S¨ª¡±, dijo. ¡°Cuando Lou me pregunt¨® antes del partido si pod¨ªa jugar ah¨ª¡±.

Claro que pod¨ªa.?Mattingly?estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario cuando estaba en salud, en lo que fue la carrera del ¨²nico grande de los Yankees que nunca disput¨® una Serie Mundial. Cuando vest¨ªa el uniforme de rayas, lo hac¨ªa orgulloso de la historia del club, siempre comport¨¢ndose con altura y nunca quej¨¢ndose de sus problemas de espalda.

Mattingly?vuelve al plato este fin de semana. Pertenece a Cooperstown. Definitivamente. S¨®lo que no en silencio, al menos aqu¨ª no.