NUEVA YORK -- La Serie de Campeonato de la Liga Americana gira en torno a Aaron Judge, el hombre con el poder de hacer historia o romperla.

La atracci¨®n gravitacional de Judge se siente en cada juego, ya sea que est¨¦ parado en la caja de bateo o acechando en la distancia, por lo que el incre¨ªble bullpen de los Guardianes representa su mejor oportunidad de sobrevivir. El impredecible Juego 2 del martes ya nos mostr¨® c¨®mo podr¨ªa ser el resto de esta serie a partir del jueves en Cleveland.

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

Cuando Stephen Vogt opt¨® por darle base por bola al dominicano Juan Soto para enfrentar a Judge el martes y llenar las bases antes de traer a Cade Smith, se sinti¨® como una jugada de noveno inning. Sin embargo, era apenas la parte baja de la segunda entrada. Los fan¨¢ticos de los Yankees a¨²n tomaban su primera cerveza, y el juego apenas comenzaba. Los Guardianes saben que no pueden permitirse el lujo de sobrevivir a lo que sucede cuando Judge se impone.

• Cort¨¦s podr¨ªa regresar a Yankees para una posible Serie Mundial

Los Yankees lo han visto una y otra vez. Es por eso que, incluso con los n¨²meros de postemporada de Judge muy por detr¨¢s del espect¨¢culo de su campa?a regular, sab¨ªan lo que estaba por venir.

¡°Siempre. Siempre¡±, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. ¡°Siempre es cuesti¨®n de tiempo con Aaron¡±.

El jonr¨®n de Judge el martes fue una se?al del gran momento que los Yankees y sus fan¨¢ticos ven¨ªan esperando, pero eso no es f¨¢cil en octubre. Los seguidores de los Dodgers esperan lo mismo de Shohei Ohtani, quien, al igual que Judge, es el foco central en el plan de cualquier bullpen rival para neutralizar su capacidad de cambiar el rumbo del juego¡±.

• Soto sobre el 2024: ¡°Esta es mi mejor versi¨®n hasta ahora¡±

Por supuesto, esto se aplica de manera m¨¢s amplia. Los mejores equipos con los mejores cuerpos de pitcheo llegan a la postemporada. Durante la temporada regular, los bateadores de las Mayores registraron un OPS combinado de .711, pero ese n¨²mero ha ca¨ªdo a .648 en estos playoffs. Para alguien como Judge, el desaf¨ªo es a¨²n mayor, y sin duda, Vogt y los Guardianes aprovechar¨¢n cada oportunidad para enfrentarlo con sus relevistas de ¨¦lite¡±.

A veces es una fuerza imparable contra un objeto inamovible.

El jonr¨®n de Judge en el Juego 2 lleg¨® frente a Hunter Gaddis, quien tuvo una efectividad de 1.57 esta temporada. ?El ¨²nico otro bateador derecho en batearle cuadrangular esta temporada? Bobby Witt Jr. Solo los mejores se la botan a Gaddis.

Tampoco fue el tipo de lanzamiento que estamos acostumbrados a ver a Judge apabullar. A 3.96 pies del suelo, fue el segundo punto de contacto m¨¢s alto de los 329 jonrones de Judge en su carrera, incluida la postemporada. Solo uno de los cuadrangulares de Judge en el 2024 fue contra un lanzamiento en la parte alte de la zona: una rareza ya que los Yankees y particularmente Soto est¨¢n entre los mejores en b¨¦isbol en esos lanzamientos, pero de alguna manera, Judge lleg¨® a ¨¦l.

?Pueden los Guardianes descartar eso como un peor escenario en un lanzamiento bien ubicado, o est¨¢ Judge simplemente comenzando a sentirse inevitable nuevamente?

Por supuesto, Judge no quiere ning¨²n cr¨¦dito. Es un maestro de la desviaci¨®n, se?alando cada nombre en la lista antes del suyo.

¡°Puedes comenzar en la parte superior de nuestra alineaci¨®n con Gleyber [Torres] y Soto, quienes han estado haciendo esto toda la serie e incluso la Serie Divisional, simplemente embas¨¢ndose y poniendo las cosas en movimiento¡±, dijo Judge. ¡°Luego, p¨¢salo al gran muchacho en el medio con [Giancarlo] Stanton. Haz que se pare al bate con un par de jugadores en base, y algo va a suceder. Se necesita un esfuerzo de equipo. No es solo un tipo el que lleva a cualquier equipo, especialmente cuando juegas contra los mejores de los mejores y los que vienen detr¨¢s de ti¡±.

Judge sabe exactamente lo que est¨¢ pasando. Sabe que se est¨¢ enfrentando ahora mismo al mejor pitcheo y la mejor planificaci¨®n de toda la temporada. Esto no es un tranquilo martes por la noche contra un equipo de ¨²ltimo lugar a mediados de junio.

¡°Es ganar o irse a casa. Todo est¨¢ en juego aqu¨ª¡±, dijo Judge. ¡°Es solo que tienes que llegar a ese lugar. En ese lugar, lecci¨®n dos, bases llenas, estoy tratando de sacar algo al jard¨ªn y empujar algunas carreras. Afortunadamente, pudimos conseguir una carrera all¨ª [en la segunda] y simplemente pasarla. Cada out, cada entrada, la primera entrada, todo es importante¡±.

El escenario perfecto para los Guardianes en el Juego 3 podr¨ªa ser que Judge llegue al plato con una base abierta y dos outs. Adem¨¢s, la ¨²ltima vez que se enfrent¨® al abridor del Juego 3, Matthew Boyd, Soto y Judge conectaron vuelacercas consecutivos en la primera entrada.

Como muchas de las estrellas m¨¢s brillantes en los deportes, se siente imposible vencer a los Yankees sin dominar primero a Judge. Es por eso que su gran momento ser¨ªa tan crucial para que los Yankees alcancen su primera Serie Mundial desde el 2009, pero tambi¨¦n por qu¨¦ ser¨¢ tan desafiante para ¨¦l hacerlo. Los Guardianes est¨¢n reservando sus mejores cartas solo para ¨¦l.