Una de las principales historias para los Astros de cara al Spring Training ser¨¢ la evoluci¨®n del receptor dominicano Yainer Diaz, quien asumir¨¢ como titular este a?o y se le pedir¨¢ que maneje todo el cuerpo de pitcheo. No hay duda de que D¨ªaz puede batear: tuvo un promedio de .282 el a?o pasado con 23 jonrones y 60 carreras impulsadas en 104 juegos. Sin embargo, acostumbrarse a recibirle a lanzadores veteranos como Justin Verlander y el dominicano Framber Valdez ser¨¢ su mayor desaf¨ªo.

D¨ªaz, quien termin¨® quinto en la votaci¨®n al Novato del A?o de la Liga Americana mientras respaldaba al veterano puertorrique?o Mart¨ªn Maldonado detr¨¢s del plato el a?o pasado, dijo el s¨¢bado que est¨¢ emocionado por la oportunidad de asumir como regular. A menos que ocurra una lesi¨®n, ser¨¢ el primer receptor que no sea Maldonado en comenzar el D¨ªa Inaugural para los Astros desde el venezolano Robinson Chirinos en 2019.

¡°Estoy ansioso de que comience la temporada y ansioso por demostrar lo que puedo hacer y que los muchachos puedan confiar en m¨ª y saber que puedo hacer el trabajo¡±, dijo D¨ªaz. ¡°He estado hablando con Framber en estos meses, y es una de esas cosas en las que solo trato de darle un poco m¨¢s de confianza en m¨ª y trato de ser amistoso con ¨¦l, no solo cuando estamos hablando del juego¡±.

Valdez, quien fue a su segundo Juego de Estrellas el a?o pasado antes de desvanecerse en la segunda mitad y lanzar mal en la postemporada, fue manejado exclusivamente por Maldonado en el 2023. Despu¨¦s de ser cambiado de los Mets a Houston en la Fecha L¨ªmite del 1 de agosto, Verlander tambi¨¦n trabaj¨® exclusivamente con Maldonado, quien firm¨® con los Medias Blancas en enero.

De hecho, 35 de los 42 juegos en los que D¨ªaz comenz¨® detr¨¢s del plato el a?o pasado fueron con lanzadores novatos en el mont¨ªculo. Le recibi¨® a Hunter Brown 17 veces, a JP France 14 veces y al dominicano Ronel Blanco cuatro. Tambi¨¦n estuvo para tres aperturas de Brandon Bielak, y dos tanto del dominicano Cristian Javier como del mexicano Jos¨¦ Urquidy.

¡°Creo que tengo una buena experiencia con los lanzadores y s¨¦ c¨®mo prepararme y ya conozco a los muchachos, solo teniendo un a?o de experiencia¡±, dijo D¨ªaz. ¡°He podido prepararme mejor¡±.

Brown, quien tambi¨¦n trabaj¨® con D¨ªaz en Triple-A en 2022, conoce muy bien al receptor y cree que estar¨¢ a la altura del desaf¨ªo de manejar a todo el cuerpo de lanzadores.

¡°Es un jugador realmente talentoso¡±, dijo Brown. ¡°Vimos eso el a?o pasado, y lo sab¨ªamos al llegar al a?o. Estoy emocionado por ¨¦l. Tuve la oportunidad de hablar y lanzar un par de bullpens a V¨ªctor [Caratini] ya, as¨ª que estoy emocionado de trabajar con ¨¦l tambi¨¦n¡±.

Los Astros firmaron al puertorrique?o Caratini en diciembre para respaldar a D¨ªaz, y los dos pasaron un tiempo juntos en el FanFest el s¨¢bado en el Minute Maid Park. Caratini dijo que han estado compartiendo ideas y espera trabajar m¨¢s con D¨ªaz en los entrenamientos de primavera.

¡°Tiene un potencial realmente bueno¡±, coment¨® Caratini sobre D¨ªaz. ¡°Puede batear. Todos lo saben. Va a aprovechar esta oportunidad de jugar todos los d¨ªas, y estoy feliz por ¨¦l¡±.

D¨ªaz, de 25 a?os, admiti¨® que tendr¨¢ que convertirse en m¨¢s l¨ªder en el terreno como careta titular, lo que significa ser m¨¢s vocal.

¡°Es algo en lo que he estado trabajando¡±, mencion¨®. ¡°Soy una persona reservada, pero es algo en lo que trato de trabajar y espero ser mejor en eso este a?o, ser m¨¢s ruidoso este a?o y luego el pr¨®ximo a?o ser a¨²n mejor¡±.