Con los entrenamientos primaverales a la vuelta de la esquina, todos los ojos est¨¢n puestos sobre los jugadores a¨²n disponibles en el mercado de agentes libres.

En cuanto al pitcheo se refiere, Blake Snell y Jordan Montgomery son las figuras principales como abridores de lujo que podr¨ªan recibir contratos de m¨¢s de US$100 millones. Con Yoshinobu Yamamoto y otros abridores de calidad ya bajo contrato, no hay muchos nombres llamativos m¨¢s all¨¢ de Snell y Montgomery.

Pero eso no significa que no haya algunos brazos discretos cuyo valor podr¨ªa salir a relucir. Dada la volatilidad del pitcheo abridor hoy en d¨ªa, es posible que algunos lanzadores agentes libres superen las expectativas en el 2024. Eso es especialmente cierto cuando se trata de lanzadores con historiales s¨®lidos que han sufrido lesiones recientes.

Con eso en mente, aqu¨ª les damos un vistazo a cinco abridores agentes libres bajo el radar que podr¨ªan tener grandes temporadas en el 2024.

Hyun Jin Ryu, LZ

Aunque los mejores a?os de Ryu ya son cosa del pasado, todav¨ªa hay motivos para esperar que pueda ser un abridor s¨®lido. Despu¨¦s de someterse a una cirug¨ªa Tommy John en junio del 2022, Ryu regres¨® en agosto del a?o pasado e hizo 11 aperturas de calidad por los Azulejos. En 52 episodios, tuvo promedio de carreras limpias de 3.46 (EFE+ de 123), respaldada por una efectividad esperada de 3.85, la cual est¨¢ basada en la calidad y cantidad de contacto contra un lanzador. Ryu est¨¢ a a?os de luz de su racha dominante del 2018 al 2020 (EFE de 2.30 en 56 aperturas), pero a¨²n tiene las herramientas para ser un buen abridor.

La preocupaci¨®n es el historial de lesiones de Ryu, algo que ser¨¢ un tema com¨²n para otros lanzadores en esta lista. Adem¨¢s de su operaci¨®n en el 2022, Ryu se perdi¨® toda la temporada del 2015 y la mayor parte del 2016 por una cirug¨ªa en el hombro y tendinitis en el codo. Desde el 2017, el zurdo solamente ha rebasado las 100 entradas en tres de siete temporadas. Tambi¨¦n cumplir¨¢ 37 a?os antes del D¨ªa Inaugural, lo que quiz¨¢s sea indicio de que no queda mucho en el tanque. Igualmente, si logra mantenerse saludable, Ryu tiene todas las herramientas para tener una campa?a de calidad en el 2024 (y las proyecciones est¨¢n de acuerdo).

James Paxton, LZ

Hablando de veteranos zurdos con extensos historiales de lesiones, Paxton podr¨ªa representar el mayor riesgo y a la vez tener el mayor potencial de cualquiera de los abridores agentes libres que quedan en el mercado. Despu¨¦s de hacer apenas seis salidas en Grandes Ligas del 2020 al 2022, Paxton regres¨® con 19 aperturas de calidad por los Medias Rojas la temporada pasada. La efectividad de 4.50 de Paxton estuvo basada en gran parte en su tasa de 1.69 HR por cada nueve innings, pero su efectividad esperada de 3.77 indica que lanz¨® mejor de su promedio de carreras limpias en bruto. Paxton combin¨® un ¨ªndice de swings en blanco por encima del promedio con una habilidad para tirar strikes en casi 100 entradas de labor. ?

Como es el caso de Ryu, las lesiones de Paxton han sido frecuentes,?y en su caso comenzaron a principios de su carrera. El zurdo tuvo cuatro campa?as consecutivas de al menos 120 entradas trabajadas del 2016 al 2019, pero ha lidiado con una serie de lesiones en pr¨¢cticamente todas las dem¨¢s temporadas. Aun en el 2023, Paxton empez¨® la campa?a en la lista de lesionados con molestias en la corva derecha y la termin¨® inhabilitado por una inflamaci¨®n en la rodilla derecha. Cuando Paxton ha estado en la lomita, ha sido muy efectivo (EFE+ de por vida de 112 y FIP de 3.46). El problema principal para el zurdo de 35 a?os ha sido mantenerse en el terreno de juego.

Michael Lorenzen, LD

Si te hubieran dicho que un abridor de 32 a?os que fue convocado al Juego de Estrellas por primera vez y lanz¨® un juego sin hit ni carrera la temporada anterior se ha convertido en agente libre, probablemente pensar¨ªas que estar¨ªa recibiendo un contrato superior a los US$50 millones. En cambio, Lorenzen probablemente aspire a un pacto de una o dos temporadas con un valor de alrededor de US$10 millones por a?o. Las ¨²ltimas campa?as han sido una especie de vendaval para el derecho veterano, trecho en el cual Lorenzen hizo la transici¨®n de regreso a la rotaci¨®n para los Angelinos en 2022, fue convocado al Juego de Estrellas por primera vez con Detroit en el 2023 y termin¨® el a?o en el bullpen de los Filis tras mostrar un nivel muy bajo luego de su memorable no-hitter en su primera apertura en casa en Filadelfia.

A pesar de la volatilidad de Lorenzen como abridor, hay mucho que destacar en su perfil. El diestro fue b¨¢sicamente un serpentinero promedio en la liga (EFE+ de 101) a lo largo de 250.2 cap¨ªtulos en las ¨²ltimas dos campa?as. Lorenzen ha exhibido buen control de una mezcla de cinco pitcheos y ha sabido evitar contacto de calidad para compensar su baja tasa baja de ponches (18.9 K% desde el 2022) para tener ¨¦xito en la lomita. No es una opci¨®n atractiva, pero su valor estar¨ªa en su capacidad para apilar innings en la parte trasera de la rotaci¨®n de un equipo contendiente y posiblemente traslad¨¢ndose al bullpen en octubre.

Jakob Junis, RHP
Junis fue uno de varios brazos de los Gigantes que se alternaron entre la rotaci¨®n y el bullpen en las ¨²ltimas temporadas. Aunque Junis no ofrece el mismo valor que otros serpentineros como Sean Manaea, Ross Stripling y Alex Wood, el derecho de 31 a?os luci¨® lo suficientemente bien para que sus equipos le dieran la oportunidad como abridor. Al igual que Lorenzen, Junis fue b¨¢sicamente un lanzador promedio de la liga (EFE+ de 97 y 3.69 de FIP) en casi 200 entradas en las ¨²ltimas dos campa?as.

Los equipos podr¨ªan seguir utilizando a Junis como relevista/abridor ocasional, pero podr¨ªa existir un mercado para un equipo que est¨¦ dispuesto a dejarlo lanzar 100 innings o m¨¢s la pr¨®xima campa?a. Similar a lo que pas¨® con Seth Lugo el invierno pasado, Junis podr¨ªa dar el salto a abridor de tiempo completo y recompensar a su nuevo equipo con una buena cantidad de entradas de calidad. A pesar de haber hecho solamente cuatro aperturas el a?o pasado, Junis b¨¢sicamente oper¨® como un cuasi-abridor con 23 salidas de por lo menos dos entradas cada una, incluida una docena de presentaciones de por lo menos tres episodios. En particular, Junis registr¨® la mejor velocidad promedio de su carrera con su recta de 93.7 millas por hora, gener¨® una tasa de pitcheos abanicados de 32% con su slider y cambio y tuvo una s¨®lida tasa de bases por bolas otorgadas del 5.7%.

Carlos Carrasco, LD

La temporada del 2023 del venezolano fue sin duda un desastre para los Mets. El derecho puso una efectividad de 6.80 que termin¨® siendo la cuarta peor entre los serpentineros con por lo menos 90 entradas. Para un lanzador de 36 a?os, es dif¨ªcil mirar esa clase de campa?a y seguir creyendo que puede repuntar. Sin embargo, no hace mucho que Carrasco tuvo un s¨®lido 2022, en el que abri¨® 29 juegos y tuvo EFE de 3.97 con un valor de 2.5 Victorias por Encima del Reemplazo (WAR, versi¨®n FanGraphs).

No es una idea descabellada imaginarse a Carrasco teniendo un repunte en el 2024, pero su historial reciente lo convierte en un lanzador bien dif¨ªcil de pronosticar. Carrasco ha sido devastado por las lesiones ¨C incluida una valiente batalla con la leucemia en el 2019 ¨C que lo han limitado a menos de 100 episodios en todas menos una temporada desde el 2019. Adem¨¢s de las lesiones, Carrasco ha visto su producci¨®n en declive con cada campa?a que pasa. Desde el 2018, Carrasco ha registrado EFE mejor de 4.00 en sus a?os pares, mientras que en sus a?os impares ha producido promedios de efectividad peores de 5.00.