No sorprende que estrellas como los dominicanos Juan Soto y Willy Adames, adem¨¢s de Corbin Burnes, se encuentren entre los agentes libres disponibles m¨¢s cotizados esta temporada baja. Estos jugadores rindieron a un nivel muy alto en el 2024, algo que era de esperarse despu¨¦s de a?os de producci¨®n constante.

• Soto encabeza esta lista de 15 agentes libres a tener en la mira

?Pero qu¨¦ hay de aquellos que no estaban necesariamente en una posici¨®n tan favorable al comenzar 2024? Estos son los jugadores que realmente necesitaban una gran temporada para darse la mejor oportunidad de aprovechar la agencia libre.

Los siguientes 10 jugadores hicieron justamente eso, destac¨¢ndose en sus a?os de contrato y aumentando significativamente su valor.

(^Indica a los agentes libres que recibieron la oferta calificada de un a?o y US$21.05 millones el lunes).

Jurickson Profar, Jardinero

Dado que fue dejado en libertad por los Rockies en agosto del 2023 y firm¨® un contrato de un a?o por USUSUS$1 mill¨®n con los Padres para el 2024, nadie esperaba que Profar tuviera una temporada como la que acaba de tener en San Diego. Once a?os despu¨¦s de ser clasificado como el prospecto n¨²mero 1 de MLB, el curazole?o tuvo el tipo de temporada que muchas personas en el mundo beisbolero esperaban desde hace tiempo. A sus 31 a?os, Profar fue convocado al Juego de Estrellas por primera vez y estableci¨® m¨¢ximos en su carrera en la versi¨®n de FanGraphs de Victorias Por Encima del Reemplazo (4.3), OPS (.839), OPS+ (134), cardenales (24) y juegos disputados (158).

Dado que Profar nunca se hab¨ªa acercado a este nivel, podr¨ªa ser f¨¢cil descartar esta temporada como una casualidad, pero el veterano realiz¨® cambios reales que indican que podr¨ªa ser un jugador diferente. Profar tuvo la segunda mayor mejora entre jugadores calificados en wOBA esperado ¡ªla estad¨ªstica integral de Statcast basada en la calidad y cantidad de contacto¡ª pasando de .306 en el 2023 a .364 en el 2024. Con un enfoque al bate s¨®lido (.380 de OBP en el 2024) y una nueva calidad de contacto, Profar generar¨¢ mucho inter¨¦s este invierno.

Te¨®scar Hern¨¢ndez, Jardinero^

Despu¨¦s de establecerse como una verdadera presencia en el medio del orden al bate con los Azulejos entre 2020 y 2022 (.852 de OPS y 73 jonrones), Hern¨¢ndez tuvo un a?o de contrato discreto con los Marineros en el 2023 (.741 de OPS y 1.9 de WAR). Eso llev¨® a Hern¨¢ndez a firmar un contrato de un a?o por US$23.5 millones con los Dodgers en una temporada baja en la que Los ?ngeles tambi¨¦n adquiri¨® a Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y otros jugadores. Esa decisi¨®n termin¨® rindiendo frutos tanto para el jugador como para el equipo.

Hern¨¢ndez fij¨® una marca personal con 33 jonrones, registr¨® un saludable OPS de .840 y fue convocado a su segundo Juego de Estrellas. La producci¨®n de Hern¨¢ndez detr¨¢s del tr¨ªo de Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman ayud¨® a crear una alineaci¨®n poderosa, y el veterano fue, sin duda, un miembro vital en el clubhouse de los Dodgers. Esto posicion¨® a Hern¨¢ndez para recibir una s¨®lida oferta multianual en su segunda oportunidad en la agencia libre.

• Todos los agentes libres del 2024-25, posici¨®n por posici¨®n

Jack Flaherty, Abridor

Flaherty ven¨ªa de una temporada mediocre con los Cardenales y los Orioles en el 2023, registrando una efectividad de 4.99, la peor de su carrera, en 29 juegos (27 aperturas). Fue relegado al bullpen de Baltimore en los playoffs. Despu¨¦s de varias lesiones y resultados mixtos entre 2020 y 2023, no estaba claro si Flaherty volver¨ªa a alcanzar el nivel m¨¢ximo que mostr¨® al inicio de su carrera con San Luis.

Un a?o despu¨¦s, estaba abriendo el Juego 1 de la Serie Mundial para los Dodgers. Y no solo eso. Flaherty tuvo su mejor temporada desde 2019, con una efectividad de 3.17 y una efectividad esperada de 3.51, ponchando a 194 bateadores en 162 entradas entre los Tigres y los Dodgers, con Detroit traspas¨¢ndolo en la Fecha L¨ªmite de Cambios. Flaherty gener¨® la mejor tasa de base por bolas de su carrera, c5.9%, e igual¨® su r¨¦cord personal con una tasa de ponches de 29.9%. El derecho tuvo algunas aperturas inconsistentes en la postemporada, pero en general, demostr¨® que ha recuperado su nivel y seguramente atraer¨¢ mucha atenci¨®n en el invierno de cara a su temporada con 29 a?os.

Sean Manaea, Abridor^

El momento lo es todo, y eso ciertamente aplica para Manaea, quien estableci¨® marcas personales en efectividad (3.47), efectividad esperada (3.75) y entradas lanzadas (181.2). Sin mencionar que el zurdo fue una parte integral de la carrera de postemporada de los Mets hasta el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, permitiendo dos carreras limpias o menos en cinco o m¨¢s entradas en sus primeros tres inicios de playoffs, antes de una salida desafortunada en su ¨²ltimo partido. En total, Manaea tuvo una efectividad de 3.59 y 203 ponches en 200.2 entradas entre la temporada regular y la postemporada. Esto hizo que la decisi¨®n de declinar su opci¨®n de jugador de US$13.5 millones para 2025 y probar la agencia libre nuevamente fuera relativamente f¨¢cil.

Al igual que con Profar, hay razones para creer que los ajustes de Manaea son leg¨ªtimos. Manaea se inspir¨® al ver una apertura de Chris Sale contra los Mets el 25 de julio lo que llev¨® al zurdo a bajar su ¨¢ngulo de lanzamiento y a ajustar su combinaci¨®n de lanzamientos para incluir m¨¢s rectas y sweepers. Los abridores que ofrecen tanto cantidad como calidad tienden a recibir buenos contratos en la agencia libre, posicionando a Manaea para obtener un contrato considerable.

Tyler O'Neill, Jardinero

Aparte de su temporada destacada con los Cardenales en el 2021 (5.3 de WAR, 34 jonrones y OPS+ de 148), a O¡¯Neill le cost¨® elaborar una campa?a completa s¨®lida como ligamayorista. Ese ya no es el caso, ya que O¡¯Neill conect¨® 31 bambinazos y dej¨® un OPS+ de 132 y 2.5 de WAR en 113 juegos en su primera temporada con los Medias Rojas, tras un cambio desde San Luis. El momento no pudo ser mejor para el agente libre inminente, dado que O¡¯Neill estuvo lesionado y no rindi¨® entre el 2022 y el 2023.

Aunque todav¨ªa pas¨® una buena parte de tiempo en la lista de lesionados y no pudo alcanzar el nivel que mostr¨® en 2021, O¡¯Neill s¨ª exhibi¨® el poder que lo convirti¨® en un prometedor talento. Estuvo dentro del 90 percentil o mejor en tasa de macetazos (barrels), slugging esperado, tasa de batazos duros y velocidad del bate en 2024, marcas que respaldaron sus 31 cuadrangulares y slugging de .511. El historial de lesiones de O¡¯Neill, una trayectoria sombr¨ªa y una elevada tasa de ponches en 2024 (33.6%) probablemente har¨¢n dudar a algunos equipos, pero el potencial de contar con un jardinero regular capaz de batear 30 o m¨¢s cuadrangulares y poner slugging de .500 seguramente generar¨¢ mucho inter¨¦s.

Luis Severino, Abridor^

Severino pas¨® de tener EFE de 6.65 en 89.1 entradas en su ¨²ltima campa?a con los Yankees en 2023 a resurgir en su primer a?o con los Mets (EFE de 3.91 y WAR de 2.1 en 182 entradas). Esa mejor¨ªa no fue casualidad -- Severino baj¨® su EFE esperado de 5.89 en 2023 a un s¨®lido 3.88 en 2024. La mayor parte de ese ¨¦xito se le atribuye a que fue capaz de reducir la calidad de contacto de sus oponentes y ceder menos jonrones. (El dominicano permiti¨® la misma cantidad de estacazos en 2024 de los que cedi¨® en 2023, pero en casi 100 entradas m¨¢s).

Lo que ya no regres¨® fue la gran capacidad que Severino ten¨ªa para obligar a los bateadores a abanicar sus env¨ªos. La tasa de swings fallidos de 22% de Severino (22 percentil) y la tasa de ponches de 21.2% (34to percentil) quedaron lejos de su pico en 2017 y 2018, cuando el derecho tuvo una tasa de abanicados de 27.5% y una tasa de ponches de 28.8%, respectivamente. Eso no quiere decir que Severino no pueda tener ¨¦xito con sus habilidades actuales, pero la falta de antecedentes aqu¨ª podr¨ªa hacer dudar un poco a los equipos.

Yusei Kikuchi, Abridor

Probablemente te est¨¢s preguntando qu¨¦ hace Kikuchi en esta lista luego de poner una efectividad m¨¢s alta en 2024 (4.05) que en 2023 (3.86). La prevenci¨®n de carreras es una labor bien importante para un lanzador pero puede estar incompleto al juzgar su desempe?o. En el caso de la temporada del 2024 de Kikuchi, cada indicador de importancia m¨¢s all¨¢ del promedio de efectividad mostr¨® a un pitcher que tuvo la mejor temporada de su carrera.

El zurdo puso marcas personales en WAR (3.5), tasa de ponches (28.0%), tasa de bases por bolas (6.0%), EFE esperado (3.75) y FIP (3.46), todo eso mientras impuso una marca de entradas lanzadas con 175.2. De la manera en que se eval¨²a a los jugadores actualmente, los equipos ver¨¢n mas all¨¢ de su simple promedio de efectividad y descubrir¨¢n a un lanzador con un comando bien marcado, un material de pitcheo mejorado y una nueva marca personal en el promedio de velocidad de su recta de cuatro costuras con 95.5 mph.

Blake Treinen, Relevista

Cu¨¢nta diferencia de un a?o a otro. A esta altura el a?o pasado, Treinen se hab¨ªa perdido toda la temporada del 2023 debido a una cirug¨ªa en su hombro de lanzar. Habiendo tirado apenas cinco innings entre 2022 y 2023 e intentado regresar de una operaci¨®n importante en su hombro derecho en su temporada con 36 a?os, no hab¨ªa garant¨ªas de que Treinen regresar¨ªa a su nivel previo.

Eso qued¨® atr¨¢s. Treinen luci¨® dominante desde el amanecer de la campa?a, con EFE de 1.93 y xEFE de 2.38 en 46.2 episodios. El espigado derecho traslad¨® su ¨¦xito a octubre, cuando lanz¨® una buena cantidad de entradas en situaciones de apremio, incluido el decisivo Juego 5 de la Serie Mundial en contra de los Yankees. El material de Treinen sigue siendo graciosamente bueno ¨C encabezado por uno de los sweepers (un slider con un poco m¨¢s de profundidad) m¨¢s venenosos del b¨¦isbol y un efectivo sinker ¨C que arrojaron una tasa de ponches de 30.4%. A eso agr¨¦guenle la tasa de bases por bolas otorgadas m¨¢s baja de su carrera de 6.0% y Treinen deber¨ªa de ser uno de los relevistas m¨¢s cotizados en la agencia libre, aun cuando est¨¢ a punto de entrar en su temporada con 37 a?os.

Jos¨¦ Iglesias, Infielder

El ascenso de Iglesias despu¨¦s de no jugar en las Mayores en 2023, a firmar un pacto de ligas menores el pasado receso de temporada, hasta convertirse en pieza clave de un equipo de los Mets que lleg¨® hasta el Juego 6 de la SCLN fue un suceso extraordinario. M¨¢s all¨¢ de su estad¨ªa de 39 juegos con los Orioles en 2020, Iglesias disfrut¨® de la mejor campa?a de su carrera, con WAR de 2.5 y OPS de .830 en 85 juegos. Entre su producci¨®n y su invaluable influencia en el clubhouse de los Mets, el cubano revivi¨® su carrera de gran manera.

Eso sin contar que deber¨ªamos esperar que Iglesias vuelva a tener un desempe?o similar. El BABIP de .382 de Iglesias probablemente no sea sostenible y su wOBA de .362 fue 50 puntos m¨¢s alto que su xwOBA de .312, convirti¨¦ndolo en uno de los jugadores m¨¢s afortunados del b¨¦isbol. Sin embargo, el hecho de que Iglesias se ha colocado en una posici¨®n de ser una opci¨®n real de MLB es impresionante dadas las condiciones en que se encontraba a esta altura el pasado invierno.

Matthew Boyd, Abridor

Si nos basamos entrada por entrada, Boyd nunca ha sido mejor de lo que fue con los Guardianes en 39.2 entradas de temporada regular (EFE de 2.72 de xEFE de 3.10) y tres excelentes aperturas en los playoffs (EFE de 0.77 y 14 ponches en 11.2 innings). El veterano zurdo se hab¨ªa perdido poco m¨¢s de un a?o tras someterse a la cirug¨ªa Tommy John en junio del 2023, pero regres¨® para lanzar a un nivel nunca visto con Cleveland, convirti¨¦ndose en el abridor Nro. 2 del club en la postemporada.

Dado que esta es s¨®lo una peque?a muestra y que el zurdo no ha superado los 100 innings lanzados en una campa?a desde el 2019, Boyd probablemente tendr¨¢ muchos equipos indecisos en el mercado libre. Para los clubes que pueden utilizar a Boyd de manera creativa ¨C de la misma forma que lo hizo Cleveland -- es posible que el zurdo pueda ser un abridor de poca profundidad quien no vea un lineup por tercera vez muy a menudo. En el ambiente beisbolero actual, los equipos encontrar¨¢n una manera de utilizar a Boyd, aun si el zurdo no produzca una gran cantidad de entradas de calidad.