LOS ?NGELES ¨C El 19 de julio, los Padres abrieron la segunda mitad de su temporada regular con una derrota por 7-0 en Cleveland, la cual puso su r¨¦cord del 2024 en 50-50. Era b¨¢sicamente lo que se esperaba de la edici¨®n de San Diego de este a?o, tras la partida de nombres como el dominicano Juan Soto, Josh Hader, Blake Snell y Michael Wacha durante el invierno.

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

Sin embargo, la meta nunca fue rendirse y reconstruir. Eso qued¨® claro durante los entrenamientos, cuando los Padres adquirieron a Dylan Cease de los Medias Blancas, para acompa?ar en la rotaci¨®n a Michael King, quien hab¨ªa llegado en el cambio con los Yankees por Soto. Luego, el gerente general A.J. Preller hizo un canje con los Marlins por el fino bateador y ahora tricampe¨®n de bateo (en ambas ligas, con tres equipos diferentes), el venezolano Luis Arr¨¢ez. La firma del curazole?o Jurickson Profar fue otra adici¨®n importante, a la vez que en la Fecha L¨ªmite de Cambios, los Padres agregaron a los lanzadores Tanner Scott, Jason Adam y el venezolano Mart¨ªn P¨¦rez, entre otros.

El resultado es que esos refuerzos, adem¨¢s de las figuras ya establecidas como los dominicanos Manny Machado, Fernando Tatis Jr., Xander Bogaerts y Jake Cronenworth, han hecho de los Padres un grupo formidable en esta postemporada. Y tampoco se puede olvidar el enorme aporte de Jackson Merrill, candidato a Novato del A?o de la Liga Nacional.

El resultado de todos esos ajustes en el plantel fue una segunda mitad en que los Padres tuvieron marca de 43-20, rumbo al segundo Comod¨ªn de la Liga Nacional y luego una barrida de 2-0 ante los Bravos en la primera ronda de los playoffs. Ahora, la cita es el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional el s¨¢bado a las 5:38 hora local (8:38 del Este) contra los Dodgers.

• Padres contra Dodgers en la SDLN, un an¨¢lisis por posici¨®n

¡°La buena noticia es que ten¨ªamos un n¨²cleo de muchachos que han estado aqu¨ª y que est¨¢n establecidos aqu¨ª desde hace un tiempo¡±, dijo al respecto el manager de San Diego, Mike Schildt, otro elemento nuevo en los Padres en el 2024 tras tomar las riendas del equipo despu¨¦s de la estad¨ªa de tres a?os del piloto Bob Melvin. ¡°Entonces, construimos a base de eso con Manny y Joe (Musgrove, fuera ahora con una cirug¨ªa Tommy John pendiente), ¡®Bogey, ¡®Croney¡¯, (Yu) Darvish y ¡®Tati¡¯. Ese grupo representa los pilares. Ahora hemos agregado piezas. Sab¨ªamos que ten¨ªamos la base¡±.

Los Padres lucen diferentes a la edici¨®n del 2023. Pese a los nombres tan sonoros que ven¨ªan de disputar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del a?o anterior, el San Diego de la campa?a pasada nunca lleg¨® a ¡°cuajar¡±, con un r¨¦cord de 82-80 que provoc¨® algunas de las salidas de los nombres antes mencionados.

Las nuevas adiciones del equipo este a?o no s¨®lo han hecho sus aportes claves en el terreno, sino tambi¨¦n han sido testigos de los elementos que han hecho de este equipo el favorito para muchos a ganarlo todo entre octubre y noviembre.

¡°Ten¨ªa a?os que no estaba en un clubhouse como ¨¦ste¡±, dijo P¨¦rez, quien tuvo efectividad de 3.75 en 10 aperturas tras llegar desde los Piratas y podr¨ªa ser el reemplazo de Musgrove en la rotaci¨®n abridora. ¡°La qu¨ªmica que hay aqu¨ª es algo incre¨ªble. T¨² quieres estar aqu¨ª, compartir con los muchachos, hablar de situaciones del juego. Que todos estemos en la misma p¨¢gina es algo que me sigue llenando. El equipo est¨¢ bien afinado y cada quien est¨¢ aportando lo que tiene que aportar¡±.

Otro veterano nuevo en San Diego este a?o, el venezolano David Peralta, ha estado en primera fila para ver la evoluci¨®n de los Frailes.

¡°Hay equipos que no van a querer enfrentarse a nosotros, por la qu¨ªmica que tenemos, por el buen b¨¦isbol que hemos jugado, por c¨®mo estamos todos engranados, combinando con el pitcheo con la ofensiva¡±, expres¨® Peralta, quien precisamente form¨® parte de los Dodgers del 2023 que cayeron barridos en su Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Diamondbacks. ¡°Yo creo que todos se han dado cuenta de eso. Cualquier cosa puede pasar, pero nosotros tenemos mucha confianza (en) lo que tenemos¡±.

Preller, jam¨¢s t¨ªmido a la hora de hacer cambios y mover las fichas en su roster, ha sabido rehacer el conjunto en menos de 12 meses.

¡°Este equipo... hablas de la qu¨ªmica y las piezas encajan¡±, expres¨® el ejecutivo. ¡°Mucha gente me pregunta, ¡®?Hay un jugador, dos jugadores que hacen funcionar esto?¡¯ No. Leg¨ªtimamente, son todos¡±.

Todav¨ªa otra adici¨®n en la Fecha L¨ªmite de Cambios, el venezolano El¨ªas D¨ªaz, ha puesto su granito de arena desde que fue adquirido por Preller desde los Rockies a mediados de la campa?a.

¡°Tienen un grupo muy bueno que han construido¡±, coment¨® el receptor. ¡°La armon¨ªa entre ellos y la comunicaci¨®n entre ellos es, de verdad, de otro nivel. Por eso estamos aqu¨ª¡±.

Todo ese buen impulso chocar¨¢ con unos Dodgers que no s¨®lo ganaron la mayor cantidad de juegos en la temporada regular (98), sino tambi¨¦n tienen hambre de revertir la historia reciente de sus derrotas en la ronda divisional... incluyendo en el 2022 ante San Diego.

¡°No es un secreto de que el equipo de los Dodgers es un buen equipo¡±, dijo Peralta. ¡°Pero nosotros tambi¨¦n tenemos buen equipo y lo hemos demostrado durante todo el a?o, con todo lo que hemos hecho. Ya la hora cuando sea ¡®play ball¡¯, ah¨ª se va a saber qui¨¦n va a ser el mejor y vamos a dar el 100% como siempre lo hemos hecho¡±.