FILADELFIA ¨C Nick Castellanos experiment¨® los mejores sentimientos del mundo la noche del domingo en el Citizens Bank Park.

Parec¨ªa que salv¨® la temporada de los Filis, conectando un sencillo decisivo hacia el jard¨ªn izquierdo que impuls¨® a Trea Turner desde la segunda base para lograr una victoria de 7-6 sobre los Mets en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. El quinto hit para dejar en el terreno de Castellanos en el a?o ¡ªy el primero de su carrera de postemporada¡ª empat¨® la serie al mejor de cinco, robando el impulso de un equipo de Nueva York que no hab¨ªa dejado de encontrar formas improbables de ganar juegos durante la ¨²ltima semana.

Castellanos lleg¨® a primera base, dej¨® caer su casco, levant¨® los brazos y se gir¨® hacia sus compa?eros para celebrar.

Momentos despu¨¦s, corri¨® hacia su hijo Liam detr¨¢s del plato.

¡°?Vamos!¡±, se gritaron padre e hijo el uno al otro.

¡°Lo mejor¡±, dijo Castellanos. ¡°Porque cuando sea viejo y a nadie le importe m¨¢s mi carrera como jugador de b¨¦isbol, estaremos en casa, recordando y mirando atr¨¢s a ese momento¡±.

No hay posibilidad de que la familia Castellanos olvide todo lo que sucedi¨® en el Juego 2. De muchas maneras, represent¨® toda su temporada. Bate¨® para .194 con cuatro jonrones, 17 carreras impulsadas y un OPS de .556 hasta el 18 de mayo, ocupando el puesto 140 de 144 jugadores en OPS (m¨ªnimo 150 visitas al plato).

En ese entonces, respondi¨® incontables preguntas sobre su swing y su enfoque. Tambi¨¦n respondi¨® numerosas preguntas sobre tomarse un descanso mental.

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Pero Castellanos sigui¨® jugando. Luch¨®. Bate¨® para .278 con 19 vuelacercas, 69 empujadas y un OPS de .818 desde el 19 de mayo hasta el final de la ronda regular. Se abri¨® camino en la alineaci¨®n de los Filis, comenzando la temporada bateando s¨¦ptimo y terminando como cuarto bate detr¨¢s de Bryce Harper.

Ah¨ª fue donde se encontr¨® Castellanos en el Juego 2.

La ofensiva de los Filis hab¨ªa sido pr¨¢cticamente inexistente en la SDLN cuando Castellanos lleg¨® al bate en la cuarta entrada. Hab¨ªan estado persiguiendo lanzamientos fuera de la zona nuevamente, haciendo swing al 48.5 por ciento de los pitcheos en bola a lo largo de cinco innings sin anotaciones, lo cual fue una de las principales razones del colapso del equipo en la Serie de Campeonato de la L.N. en el 2023. Castellanos termin¨® esa serie sin hits en sus ¨²ltimos 23 turnos y de 24-1 en total, algo que parece nunca estar lejos de la mente de todo el mundo cuando atraviesa dificultades.

Castellanos fue abucheado cuando hizo swing a dos lanzamientos consecutivos abajo y afuera, quedando en desventaja 0-2 ante el derecho dominicano de los Mets, Luis Severino. Luego, dej¨® pasar un tercer env¨ªo consecutivo abajo y afuera para una bola.

Los fan¨¢ticos lo aplaudieron de manera burlona.

Castellanos sacudi¨® la cabeza. Pareci¨® murmurar algo.

¡°Ten¨ªa muchos pensamientos pasando por mi cabeza¡±, confes¨®. ¡°Estaba un poco frustrado, as¨ª que supongo que me concentr¨¦ m¨¢s¡±.

Termin¨® conectando un rodado ante el cuarto lanzamiento consecutivo abajo y afuera.

¡°No es c¨®mo empiezas, es c¨®mo terminas¡±, a?adi¨® Castellanos.

Harper sacudi¨® un jonr¨®n de dos carreras al jard¨ªn central en la sexta entrada contra Severino para reducir la desventaja de los Filis a 3-2. El batazo electrific¨® a la multitud. Dio la vuelta a las bases, pis¨® el plato, grit¨® y gesticul¨® hacia los fan¨¢ticos.

Castellanos mantuvo las buenas vibras, conectando un pitcheo en cuenta de 0-1 entre el jard¨ªn izquierdo-central para un jonr¨®n solitario que empat¨® las acciones.

¡°Estoy muy contento por ¨¦l, porque s¨¦ que ha habido mucho de qu¨¦ hablar sobre perseguir lanzamientos y todo eso¡±, se?al¨® el manager de los Filis, Rob Thomson. ¡°Pero ¨¦l puede batear. ?l puede batear. Ha estado luchando todo el a?o¡±.

Brandon Nimmo conect¨® un vuelacercas para poner a los Mets al frente contra Orion Kerkering en el s¨¦ptimo acto. Pero los Filis anotaron tres rayitas en el octavo para tomar una ventaja de 6-4. Bryson Stott, quien estaba celebrando su cumplea?os n¨²mero 27, conect¨® una slider en cuenta de 3-2 por la l¨ªnea del jard¨ªn derecho. Harper, quien hab¨ªa recibido una base por bolas, cruz¨® caminando desde tercera para anotar la carrera del empate. Castellanos, quien hab¨ªa conectado un sencillo, corri¨® desde primera para anotar la carrera que puso a los Filis al frente.

¡°?l sigue luchando y trabajando¡±, dijo Harper sobre Castellanos.

Los Filis anotaron otra carrera para tomar ventaja de 6-4. Pensaban que ten¨ªan el juego en la bolsa, pero el zurdo Matt Strahm permiti¨® un jonr¨®n de dos carreras a Mark Vientos en la novena entrada para empatar el juego.

No es c¨®mo empiezas, es c¨®mo terminas.

Castellanos hizo swing a dos env¨ªos justo fuera de la zona y qued¨® en desventaja de 0-2. Dej¨® pasar una slider en la tierra para una bola. Megill sigui¨® con otra slider. La dej¨® colgando.

Castellanos pulveriz¨® la pelota. Le dio vida a los Filis. Los equipos que tienen una ventaja de 2-0 en una serie al mejor de cinco han ganado la serie 80 de 90 veces (89%). Pero cuando la serie est¨¢ empatada despu¨¦s de dos cotejos en el formato actual de la Serie Divisional 2-2-1, el equipo local ha ganado el 66%.

No son grandes probabilidades, pero habr¨ªan sido mucho peores sin las haza?as de Castellanos. Sus cinco hits para dejar en el terreno entre la temporada regular y la postemporada est¨¢n empatados en el tercer lugar para una sola campa?a desde 1974. Solo el colombiano Edgar Renter¨ªa (seis en 1997 con Miami) y Andre Ethier (seis en 2009 con Los ?ngeles) tuvieron m¨¢s.

¡°Imperturbable¡±, describi¨® Strahm a Castellanos. ¡°Quiero decir, el comienzo de su temporada y c¨®mo lo dio vuelta y les mostr¨® a todos c¨®mo Nick puede superar cualquier cosa. Quiero decir, es un veterano por una raz¨®n¡±.

¡°Es Nick Castellanos¡±, lo describi¨® Stott. ¡°Es un bateador profesional, y ha bateado durante toda su carrera. Nos ha sacado adelante muchas veces este a?o. Parece que cada hit para dejarnos en el terreno es de Nick, y eso es lo que es¡±.