Los receptores con poder al bate son poco comunes. Los Mets tienen motivos para pensar que han hallado a uno con Francisco ?lvarez.

?lvarez, el prospecto n¨²mero 1 de Nueva York y el 38 de Grandes Ligas seg¨²n MLB Pipeline, lleg¨® al viernes bateando .459/.580/.649 con un cuadrangular, cuatro dobles, siete remolcadas y 11 bases por bolas en 12 compromisos por Clase-A St. Lucie Mets esta temporada. En 50 visitas al plato, se ha ponchado apenas cuatro veces. Aunque la muestra es peque?a, el venezolano de 19 a?os, quien mide cinco pies con 10 pulgadas y pesa 233 libras, ha impresionado con su poder nato y su enfoque avanzado en el plato.?

• Mejores prospectos del bateo, por equipo

¡°F¨¢cilmente comienza con la manera en que controla la zona de strikes,¡± dijo el coach de bateo de St. Lucie, Tommy Joseph, por v¨ªa telef¨®nica. ¡°Que un joven sea capaz de hacer swing a los strikes, dejar pasar las bolas, por sencillo que parezca, es extremadamente dif¨ªcil. Y ha hecho tremendo trabajo. Y cuando le tiran pitcheos para batear, est¨¢ dando un swing agresivo y tratando de hacer da?o. Ha sido muy impresionante verlo.¡±?

?lvarez hizo su debut profesional en el 2019 a sus 17 a?os a nivel de novatos?y bate¨® .312/.407/.510 con siete jonrones y 26 remolcadas en 42 partidos. Aunque perdi¨® un a?o de competencia debido a la cancelaci¨®n de la campa?a de liga menor del 2020 por la pandemia del COVID-19, pudo lucir su bate explosivo en la sede alterna de los Mets en Brooklyn, Nueva York el a?o pasado, y agradeci¨® la oportunidad de compartir con jugadores con m¨¢s experiencia.

¡°Es dif¨ªcil para uno, porque uno quiere jugar y demostrar el talento,¡± dijo ?lvarez?por v¨ªa telef¨®nica sobre no haber podido jugar en el 2020. ¡°Me sirvi¨® de bastante aprendizaje para m¨ª, porque estuve con personas que ya hab¨ªan jugado en Grandes Ligas y que todav¨ªa est¨¢n en Grandes Ligas. Me dediqu¨¦?a aprender bastante de ellos, a ver c¨®mo jugaban, qu¨¦ hac¨ªan, qu¨¦ no hac¨ªan. Eso me ayud¨® bastante¡±.??

?lvarez estuvo entre los prospectos de lujo de los Mets que fueron invitados a los entrenamientos primaverales del equipo grande este a?o. El oriundo de Guatire estaba supuesto a jugar por los Sydney Blue Sox de la Liga Invernal de Australia durante el receso de temporada de Grandes Ligas, pero luego de pasar gran parte del 2020 en los Estados Unidos debido a que Venezuela cerr¨® su frontera por la pandemia, ?lvarez decidi¨® regresar a casa para las Navidades.?

¡°Ten¨ªa demasiado tiempo sin ver a mi familia. Quer¨ªa ver a mi familia y estar con ellos¡±, expres¨®??lvarez.?

Se proyecta que ?lvarez llegar¨¢ a las Mayores en el 2023. El bateador derecho tiene la oportunidad de convertirse en un receptor destacado con el madero, algo dif¨ªcil de encontrar hoy en d¨ªa. Hay optimismo de que ?lvarez podr¨¢ mejorar su defensa lo suficiente como para quedarse detr¨¢s del plato a largo plazo, lo cual probablemente determine si se convertir¨¢ en superestrella o no. Su fuerte brazo, que recibi¨® un grado de 60 en la escala de evaluaci¨®n de 20-80 de MLB Pipeline, le augura cosas buenas en ese sentido.?

"Definitivamente, es ¨¦lite¡±, dijo Joseph, quien jug¨® primera base por los Filis del 2016 al 2017 pero fue receptor en ligas menores. ¡°Ha atrapado a corredores que f¨¢cilmente debieron llegar quietos por los pitcheos o los elementos, y ¨¦l los ha retirado.?Es divertido verlo tirar, eso es cierto¡±.

Agreg¨®?Joseph, ¡°Simplemente necesita seguir jugando, necesita ver m¨¢s acci¨®n en los partidos, estar detr¨¢s del plato en una situaci¨®n grande con corredores en base tarde en el juego, cuando no puedes dejar pasar nada y tienes que asegurarte de pedir el pitcheo indicado y que est¨¦s preparado para esa situaci¨®n. Creo que es en eso que tiene que trabajar y eso viene con el tiempo¡±.??

?lvarez, quien de ni?o?le iba los Leones del Caracas, se?ala a su compatriota y ex grandeliga Henry Blanco como su inspiraci¨®n para ser receptor. Es la posici¨®n que ha jugado desde que tiene 12 a?os y la que espera jugar cuando llegue a las Mayores, donde continuar¨ªa una rica tradici¨®n de caretas venezolanos que incluye hoy en d¨ªa a Salvador P¨¦rez, Willson Contreras y Wilson Ramos.?

¡°Es lo que m¨¢s yo quiero¡±, dijo??lvarez, considerado el prospecto No. 4 de las Mayores por MLB Pipeline.?¡°Me gusta bastante ser receptor, porque estamos involucrado con cada lanzamiento, en cada jugada. En todo estamos involucrados y eso me mantiene activo en el juego¡±.?

?lvarez, quien en el 2018 recibi¨® un bono al firmar por US$2.7 millones--lo cual representa una cifra r¨¦cord para la franquicia de los Mets--ha generado mucha emoci¨®n con su buen arranque. ?Llegar¨¢ a colocarse en el Top 20 de los prospectos de liga menor???

¡°No me cabe duda¡±, dijo Joseph. ¡°Tiene el talento, la habilidad, la voluntad y la motivaci¨®n para alcanzar ese nivel¡±.