A¨²n faltan 15 meses para el pr¨®ximo Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol en el 2026, pero el equipo de Italia no se ha quedado de brazos cruzados. Cuando los ¡°Azzurri¡± vuelvan al terreno de juego, tendr¨¢n un nuevo m¨¢nager en la cueva, ya que la Federaci¨®n Italiana de B¨¦isbol y Softbol (FIBS, por sus siglas en italiano) anunci¨® el viernes que el exreceptor de Grandes Ligas Francisco Cervelli reemplazar¨¢ a Mike Piazza como dirigente del equipo.

Aunque naci¨® en Venezuela, el padre de Cervelli era italiano, lo que permiti¨® al veterano de 13 temporadas en las Grandes Ligas representar a la selecci¨®n italiana en los Cl¨¢sicos del 2009 y del 2017. Cervelli conect¨® cinco hits en 23 turnos al bate, incluyendo dos dobles, e impuls¨® una carrera mientras fung¨ªa como receptor durante ambos torneos.

¡°Es un honor asumir este rol,¡± dijo Cervelli tras el anuncio de la noticia. ¡°Estoy listo para trabajar y encabezar a este equipo, inspirando a las futuras generaciones de jugadores¡±.

El cambio se produce despu¨¦s de que el contrato del miembro del Sal¨®n de la Fama, Mike Piazza, expirara a finales de diciembre. Aunque el nuevo presidente de la FIBS, Marco Mazzieri, expres¨® un inter¨¦s en continuar trabajando de alguna forma con Piazza -- quien llev¨® al equipo a los cuartos de final del torneo de 2023 antes de caer ante los eventuales campeones, Jap¨®n -- tambi¨¦n se?al¨® el noveno lugar de Italia en el Campeonato Europeo del 2023 ¨C la primera vez que el pa¨ªs queda fuera de las medallas desde el 2007 ¨C como una de las razones del cambio.

¡°El nombramiento de Francisco Cervelli como m¨¢nager de la Selecci¨®n Nacional de B¨¦isbol fue una decisi¨®n bien meditada, conscientes de la necesidad de iniciar inmediatamente un proceso de crecimiento tras el decepcionante noveno lugar en el ¨²ltimo Campeonato Europeo¡±, declar¨® Mazzieri. ¡°Cervelli tiene todas las cualidades para liderar a nuestra Selecci¨®n Nacional. Adem¨¢s de su experiencia internacional y conocimiento t¨¦cnico, sabe c¨®mo establecer una excelente relaci¨®n con atletas de todas las edades, motiv¨¢ndolos y sacando lo mejor de cada uno de ellos. Cuando le propuse este rol, me impresion¨® su entusiasmo contagioso, su ¡®hambre de terreno¡¯ y su determinaci¨®n para devolver a nuestro equipo a la cima.¡±

Cervelli ya ha estado trabajando de cerca con Mazzieri, quien dirigi¨® a la selecci¨®n nacional de Italia en los torneos del 2013 y del 2017 y llev¨® a un equipo Todos Estrellas europeo en la exhibici¨®n Global Games en Tokio el a?o pasado, adem¨¢s de ayudar a abrir una academia juvenil en Castiglione della Pescaia.

Mientras Cervelli y Mazzieri se enfocan en desarrollar la pr¨®xima generaci¨®n de prospectos italianos ¨C con la esperanza de que sigan los pasos de Samuel Aldegheri, quien se convirti¨® en el primer lanzador nacido y desarrollado en Italia en llegar a las Grandes Ligas el a?o pasado¨C ser¨¢ responsabilidad del nuevo gerente general, Ned Colletti, completar el resto del equipo.

Colletti es un verdadero veterano del b¨¦isbol. Comenz¨® su carrera en relaciones p¨²blicas con los Cachorros en 1982, eventualmente ascendiendo hasta convertirse en asistente del gerente general de los Gigantes en los a?os 90, antes de asumir como gerente general de los Dodgers del 2006 al 2014, una trayectoria poco com¨²n en el b¨¦isbol hoy en d¨ªa. Ahora, a?adir¨¢ un nuevo logro a su curr¨ªculum al buscar ayudar a Italia a mejorar su desempe?o en los cuartos de final del pr¨®ximo World Baseball Classic.

¡°Considero esta oportunidad como uno de los mayores honores de mi carrera¡±, asegur¨® Colletti. ¡°Es raro que una persona tenga la fortuna de trabajar en el fant¨¢stico deporte del b¨¦isbol para tres de las franquicias m¨¢s ic¨®nicas de Major League Baseball. Pero es aun m¨¢s incre¨ªble cuando surge la oportunidad de representar a Italia, el pa¨ªs de mis abuelos, y contribuir a aumentar la popularidad del juego en la tierra natal de mi familia¡±.