ATLANTA ¨C M¨¢s de un cuarto de siglo despu¨¦s, Chipper Jones y Greg Maddux siguen agradecidos de que todav¨ªa pueden re¨ªrse del primer D¨ªa Inaugural que pasaron juntos.

Con los Bravos abriendo su temporada de 1995 ante los Gigantes en el Atlanta-Fulton County Stadium, Maddux estaba empezando el camino hacia su cuarto Premio Cy Young seguido y Jones era un hambriento tercera base que por primera vez estaba iniciando en el lineup titular de un juego de Grandes Ligas.

Maddux termin¨® el primer inning dominando a Barry Bonds con lo que parec¨ªa un manso y rutinario elevado al cuadro, pero Jones choc¨® con el lanzador veterano cerca del mont¨ªculo mientras el inicialista Fred McGriff atrapaba la bola muy cerca de ellos.

¡°Creo que lo llam¨¦ pedazo de novato de (vulgaridad) y le dije algo como, ¡®Sabes, todav¨ªa nos quedan 161 partidos m¨¢s, as¨ª que rel¨¢jate¡±, record¨® Maddux.

Afortunadamente para los Bravos, ¨¦ste fue apenas el primero de muchos D¨ªas Inaugurales que disput¨® Jones vistiendo el uniforme del club. El tercera base y miembro del Sal¨®n de la Fama siempre tuvo tino para empezar con el pie derecho. Bate¨® .351 (de 57-20) con dos jonrones y OPS de .955 en sus primeros 16 encuentros.

Como Jones fue pieza fija en la alineaci¨®n de Atlanta entre 1995 y el 2012, estuvo presente para varios de estos cinco mejores momentos del D¨ªa Inaugural en la historia de los Bravos:

1. 5 de abril del 2010: Primer swing de Heyward

Un Turner Field a reventar estaba listo para celebrar el estreno en las Grandes Ligas de Jason Heyward, nativo de las afueras de Atlanta y el mejor prospecto de todo el b¨¦isbol para ese momento. Heyward puso a gozar a la fanaticada cuando jonrone¨® con el primer swing de su carrera. El palazo de tres rayitas ante el venezolano Carlos Zambrano desat¨® el que es considerado uno de los rugidos m¨¢s fuertes en la historia del viejo estadio de los Bravos. Atlanta terminar¨ªa venciendo por 16-5 a los Cachorros en aquel primer partido del 2010.

2. 13 de abril del 2000: El gran regreso de Galarraga

Luego de perderse toda la temporada 1999 mientras se somet¨ªa a un tratamiento por c¨¢ncer linf¨¢tico, el venezolano Andr¨¦s Galarraga abri¨® con todo la campa?a del 2000. Su cuadrangular del s¨¦ptimo inning rompi¨® un empate a cero y lider¨® el triunfo de los Bravos por 2-0 contra los Rockies en el D¨ªa Inaugural.

¡°Hoy fue un d¨ªa muy especial¡±, le dijo Galarraga al diario The Atlanta Journal-Constitution. ¡°Es como una pel¨ªcula. Cr¨¦anme, no tengo palabras para describir lo feliz que estoy¡±.

3. 29 de marzo del 2018: Batazo de oro de Markakis

Nadie pudo haber pronosticado que la temporada 2018 ser¨ªa el inicio de una racha vigente de tres a?os seguidos de Atlanta ganando la Divisi¨®n Este de la Liga Nacional. Pero Nick Markakis probablemente ofreci¨® un primer vistazo a lo que estaba por venir cuando le puso el toque final a una victoria por 8-5 en el D¨ªa Inaugural sobre los Filis con un cuadrangular de tres carreras ante el dominicano H¨¦ctor Neris.

Los Filis estaban arriba 5-0 antes de que el manager Gabe Kapler decidiera no permitir que Aaron Nola enfrentara a Freddie Freeman con un out en el sexto episodio. Freeman recibi¨® a Hoby Milner con un jonr¨®n de dos carreras y m¨¢s adelante negoci¨® una base por bolas despu¨¦s de dos outs ante Neris en el cierre del noveno. As¨ª se sirvi¨® la mesa para Markakis, quien respondi¨® dando el primer grand slam de oro de su carrera, un ca?onazo por el jard¨ªn derecho.

4. 12 de abril de 1966: un inicio memorable

El primer partido de Grandes Ligas en la historia de Atlanta termin¨® siendo memorable por diversas razones. Aunque los Bravos fueron derrotados por 3-2 en 13 innings ante los Piratas, hubo suficientes razones para alegrar a sus nuevos fan¨¢ticos.

Tony Cloninger cubri¨® la ruta por los Bravos, limitando a los Piratas a una sola carrera hasta que Willie Stargell remolc¨® al puertorrique?o Roberto Clemente con un vuelacercas con dos outs en el 13er acto. Joe Torre trajo las dos carreras de los Bravos con un par de cuadrangulares solitarios, incluyendo uno con un out en el cierre del inning 13.

5. 6 de abril de 1982: la joya de Mahler

Uno de los momentos m¨¢s memorables en la historia de Atlanta ocurri¨® cuando los Bravos ganaron 13 juegos seguidos para iniciar la temporada de 1982. Y todo comenz¨® con la blanqueada de apenas dos hits que les tir¨® Rick Mahler a los Padres durante un triunfo por 1-0 en el D¨ªa Inaugural en el Jack Murphy Stadium de San Diego.

Un doble impulsor de Glenn Hubbard en la quinta entrada fue todo el apoyo que necesit¨® Mahler, quien s¨®lo permiti¨® un sencillo del venezolano Luis Salazar en la primera y un doble de Ruppert Jones con dos outs en la novena.