J?PITER, Florida ¨C La campa?a pasada, cuando el relevista de los Cardenales, Giovanny Gallegos, estaba batallando at¨ªpicamente, su manguito rotador derecho le estaba molestando y no sab¨ªa qu¨¦ hacer. Entonces, el mexicano acudi¨® a un excompa?ero y buen amigo.

El exreceptor Yadier Molina se retir¨® en el 2022 tras 19 a?os detr¨¢s del plato por los Cardenales y se encontraba en alg¨²n lugar de Puerto Rico cuando Gallegos le llam¨® para pedirle consejos. Durante a?os, Gallegos cont¨® con la gu¨ªa de Molina mientras estaba en el mont¨ªculo para mantenerlo con el enfoque correcto, aun cuando la reacci¨®n del careta no era la m¨¢s amigable que digamos. No s¨®lo Gallegos nunca rechaz¨® una sola se?a del nueve veces ganador del Guante de Oro, sino que raramente romp¨ªa contacto visual cuando Molina le reprim¨ªa airadamente.

Despu¨¦s de que Gallegos le hab¨ªa contado a su amigo todos sus problemas, Molina acudi¨® a su vasto banco de datos que tiene en su mente beisbolera y record¨® un momento positivo para el relevista. Molina hizo que Gallegos reviviera una actuaci¨®n a finales del 2021, cuando los Cardenales recib¨ªan a los Padres. Esa noche de septiembre, Gallegos sali¨® desde el bullpen y domin¨® a los Padres de manera impresionante para cerrar el juego con algunas de sus rectas y sliders m¨¢s venenosos.

¡°A veces le llamo a Yadi y el a?o pasado le dije, ¡®Bro, necesito tu ayuda, porque no s¨¦ qu¨¦ est¨¢ pasando conmigo¡¯. Me sent¨ªa terrible y hablar con ¨¦l me devolv¨ªa la confianza¡±, record¨® Gallegos. ¡°[Molina] me record¨® aquella noche cuando [Adam Wainwright] lanz¨® un gran juego y luego yo ponch¨¦ al ¨²ltimo bateador. Despu¨¦s de ese ¨²ltimo pitcheo, Yadi grit¨®, ¡®?Oye, [improperio], as¨ª es como se lanza! ?Lo hiciste bien!¡¯.

¡°Yadi es mi muchacho y un buen amigo. Siempre me da confianza, porque hemos estado juntos en tantas situaciones diferentes¡±.

Gallegos, de 32 a?os, se encontraba en una situaci¨®n bien diferente cuando finaliz¨® la temporada del 2023 en la lista de lesionados con tendinitis en el manguito rotador derecho. Hasta ese momento, Gallegos hab¨ªa sido uno de los lanzadores m¨¢s durables del b¨¦isbol, hasta el punto de encabezar la Liga Nacional en presentaciones (268) y entradas lanzadas como relevista (283.1) desde el 2019, seg¨²n una investigaci¨®n de MLB. El mexicano lider¨® a los Cardenales en presentaciones en el 2021 (73) y el 2022 (57), antes de caer al tercer puesto la temporada pasada (56).

¡°Su buena disposici¨®n para tomar la bola cada noche es una de esas cosas que valoras¡±, dijo el coach del bullpen de los Cardenales, el paname?o Julio C¨¦sar Rangel. ¡°Es parte de su naturaleza, porque tiene un arduo deseo de ganar. Aun en los d¨ªas cuando estaba un poco cansado ¨C y eso es parte de ser un lanzador en una temporada bien larga -- Gio se prepara a diario para lanzar cuando se le necesite¡±.

Todo ese trabajo podr¨ªa haberle pasado factura a Gallegos en el 2023, cuando vio su efectividad (4.42) y tasa de batazos duros en contra (46.2%) elevarse dram¨¢ticamente, seg¨²n Baseball Savant. Su eficaz slider todav¨ªa le permiti¨® ranquear en el mejor 2% de MLB en tasa de swings a pitcheos fuera de la zona de strike (35.1%) y en el mejor 3% en tasa de env¨ªos abanicados (36.2%), pero fue menos efectivo ante bateadores derechos que contra zurdos. Seis de los 11 jonrones que permiti¨® en el 2023 fueron frente a sliders. Incluso su recta ¨C pitcheo contra el cual la oposici¨®n tuvo promedio de .208 en el 2022 ¨C fue castigada bajo un promedio de .267 y cuatro vuelacercas en el 2023, seg¨²n Savant.

Las cosas empeoraron para Gallegos cuando fue enviado a la lista de lesionados el 18 de septiembre y donde terminar¨ªa la temporada. Era la primera vez que estaba fuera de acci¨®n y lesionado desde el 2020, y la impotencia caus¨® una gran frustraci¨®n en ¨¦l.

¡°Fue una mala experiencia para m¨ª, haber terminado la temporada en la lista de lesionados¡±, reconoci¨® Gallegos, cuyos 76 holds (ventajas preservadas) ocupan el tercer puesto en la Liga Nacional desde el 2019 y sus 43 salvamentos est¨¢n dentro del 16to puesto en ese mismo per¨ªodo. ¡°El a?o pasado, hubo mucha frustraci¨®n entre los muchachos y los resultados no fueron buenos. He estado trabajando en mi cuerpo y en mi material para estar listo¡±.

Gallegos, quien tiene una opci¨®n del club en su contrato para el 2025, no s¨®lo se report¨® temprano a los entrenamientos primaverales, sino que tambi¨¦n baj¨® un poco de peso, producto de un trabajo de acondicionamiento durante el invierno en su natal Ciudad Obreg¨®n. Pronto, Molina regresar¨¢ con los Cardenales como asesor especial del presidente de operaciones de b¨¦isbol John Mozeliak, quien dijo que Molina se presentar¨¢ en la ¡°tercera semana de marzo¡± como se plane¨® originalmente. Gallegos se dijo emocionado de volver a estar junto a su gran amigo, y emocionado por todo lo que Molina puede aportar para los Cardenales.

¡°Yadi nos ayudar¨¢, porque tiene tanta experiencia con toda clase de pitchers diferentes¡±, destac¨® Gallegos. ¡°Siempre me motiva; por eso ser¨¢ grandioso tenerlo de regreso¡±.