DETROIT -- Fue como una escena de pel¨ªcula.

Un repleto Progressive Field rug¨ªa mientras el dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez trotaba hacia la inicial despu¨¦s de recibir un bolazo en el codo por una recta de 99.9 millas por hora de Tarik Skubal, que remolc¨® la carrera del empate en la quinta entrada. Las bases estaban llenas para Lane Thomas, una adquisici¨®n clave en la fecha l¨ªmite de cambios, con la esperanza de que pudiera revitalizar la ofensiva de los Guardianes. Pero nadie pudo haber previsto esto.

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Thomas hizo contacto ante el primer lanzamiento de Skubal y lo envi¨® por encima del muro de 19 pies en el jard¨ªn izquierdo, marcando el sexto grand slam en la historia de los Guardianes en postemporada ¨C el primero desde el jonr¨®n del puertorrique?o Francisco Lindor contra los Yankees en la Serie Divisional de la Liga Americana en el 2017. Y tras un sencillo dentro del cuadro en la s¨¦ptima, Thomas asegur¨® que la temporada de los Guardianes continuara con una victoria 7-3 sobre los Tigres en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana el s¨¢bado.

"Tienes que creer", dijo el manager Stephen Vogt. "Si no crees en tu grupo, ni siquiera te presentes. Sab¨ªamos que en cuanto regres¨¢ramos a Cleveland tendr¨ªamos una oportunidad. Y s¨ª, nos enfrentamos al mejor lanzador de la liga, pero ese es el grupo que tenemos en ese vestuario. Ellos lo quer¨ªan. Quer¨ªan enfrentarlo hoy.

"Si no te presentas con plena confianza de que vas a ganar, entonces no vengas al terreno", continu¨®. "Nuestros muchachos han tomado esa actitud durante todo el a?o, y no vamos a parar ahora".

Por primera vez desde el 2016, Cleveland regresar¨¢ a la Serie de Campeonato de la Liga Americana. El equipo partir¨¢ hacia Nueva York el s¨¢bado por la noche para prepararse para un enfrentamiento contra los Yankees que comenzar¨¢ el lunes en el Yankee Stadium.

El dugout de los Guardianes se vaci¨® en el campo. El venezolano Brayan Rocchio salt¨® a los brazos del quisqueyano Jhonkensy Noel como si estuvieran recreando su escena favorita de una comedia rom¨¢ntica. Despu¨¦s de caer al suelo, Rocchio corri¨® hacia Austin Hedges, quien casi lo derriba con un en¨¦rgico choque de manos. Rocchio se gir¨® hacia la multitud y agit¨® sus brazos sobre su cabeza repetidamente, pidiendo que gritaran aun m¨¢s fuerte de lo que ya lo hac¨ªan.

Pero este equipo quer¨ªa que Thomas sintiera el cari?o mientras pasaba por la tercera base. Sus compa?eros casi que corr¨ªan a su lado con emoci¨®n mientras los que estaban en base lo recib¨ªan con abrazos y choques de manos en el plato.

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"Cuando nos acerc¨¢bamos a la fecha l¨ªmite de cambios, identificamos a Lane como un jugador que quer¨ªamos", dijo Vogt. "Encajaba con muchas de nuestras necesidades, y este chico ha sido un gran jugador en esta liga durante algunos a?os. Lane es un jugador de b¨¦isbol fenomenal, y estamos agradecidos de haberlo conseguido".

El primer juego de Thomas con los Guardianes fue contra Detroit el 30 de julio. En ese entonces, estaba abrumado, intentando encontrar su lugar en su nuevo equipo. Cleveland gan¨® ese d¨ªa, aunque Thomas no jug¨® un papel importante en la victoria. Cuando Hedges reuni¨® a su equipo en el vestuario despu¨¦s del partido, dio un discurso de bienvenida a su nuevo compa?ero y dijo: "As¨ª es como luce un equipo ganador".

"Definitivamente tuve algunos problemas durante esas primeras dos semanas, o quiz¨¢s incluso el [primer] mes", confes¨® Thomas. "Estoy agradecido de que confiaron en m¨ª, me permitieron estabilizarme y siguieron d¨¢ndome turnos al bate. Tienes que estar agradecido por eso, primero que nada. Se sinti¨® bien responder en septiembre, y obviamente en los playoffs".

Un poco m¨¢s de dos meses despu¨¦s, Thomas, en un escenario de ganar o irse a casa, le dio a su equipo la oportunidad de ganar al menos una vez m¨¢s, un gui¨®n que ni Hollywood podr¨ªa haber escrito.