Roki ya está aquí. Este temible ca?onero podría ser el próximo
David Adler/MLB.com
@_dadlerRoki Sasaki ya está aquí. Munetaka Murakami podría ser el próximo.
Desde Shohei Ohtani hasta Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki, ha habido una ola de jóvenes superestrellas japonesas llegando a Major League Baseball desde la Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB) en las últimas temporadas. Y podría haber otra gran estrella en camino el próximo a?o.
El ca?onero estelar Murakami, quien hace dos a?os conectó 56 jonrones en la NPB para romper el récord del legendario Sadaharu Oh como el mayor número de estacazos en una temporada por un jugador nacido en Japón, se dice que llegará a las Grandes Ligas en 2026.
Murakami está por cumplir 25 a?os y ya es dos veces Jugador Más Valioso (JMV) de la Liga Central, ganador de la Triple Corona y cuatro veces All-Star en Japón. Ha ganado la Serie de Japón con su equipo de la NPB, los Tokyo Yakult Swallows, en 2021, y el Clásico Mundial de Béisbol con el equipo de Japón en 2023.
Aquí tienes cuatro puntos clave sobre Murakami y qué esperar de él si da el salto a MLB.
1) Es el bateador de poder más peligroso de Japón
Los números de Murakami con el bate son extraordinarios. No sólo tiene la temporada de 56 cuadrangulares, sino también cinco campa?as con al menos 30 jonrones antes de cumplir 25 a?os.
Ningún jugador en la historia de MLB ha logrado eso. El dominicano Albert Pujols, Alex Rodríguez, Frank Robinson, Eddie Mathews y Jimmie Foxx son los únicos jugadores de Grandes Ligas con al menos cuatro temporadas de 30 jonrones antes de los 25 a?os.
Murakami ya ha conectado 224 jonrones con los Swallows. El récord en Grandes Ligas antes de los 25 a?os es 190, logrado por Mathews.
En sus seis temporadas completas en la Liga Central, Murakami ha ganado tres títulos de cuadrangulares, con un promedio de 37 batazos de cuatro esquinas por a?o. Tiene un porcentaje de slugging de .550 y un OPS de .945 en su carrera. Es un jugador con un poder élite, sin importar en qué liga juegue.
2) Conecta la bola tan fuerte como las estrellas de MLB
La actuación de Murakami en el Clásico Mundial de Béisbol 2023 no sólo mostró su poder en el escenario internacional, también nos dio datos de Statcast sobre la fuerza con la que conecta la pelota.
Y es “muy fuerte”.
En la victoria de Japón sobre Estados Unidos en la final, Murakami conectó un cohetazo de 115.1 mph y 432 pies contra el abridor de los D-backs, Merrill Kelly. Fue el jonrón más fuerte de todo el Clásico Mundial de Béisbol.
Ese batazo alcanzó un nivel superior de velocidad de salida. Es una habilidad conectar la pelota tan fuerte: sólo 27 de los 252 bateadores calificados en la tabla de velocidades de salida de Statcast en 2024 tuvieron un máximo de 115 mph o más. Y es otra cosa completamente distinta poder dirigir la pelota con tanta fuerza en el aire y sobre la cerca.
El jonrón de Murakami contra un abridor de MLB demuestra cómo su poder podría traducirse en las Grandes Ligas. En la temporada 2024, sólo 14 jugadores de MLB conectaron jonrones de 115 mph o más, y esa lista incluye a algunos de los mayores ca?oneros del juego, como Ohtani, Aaron Judge, Giancarlo Stanton, el cubano Yordan ?lvarez, el dominicano Vladimir Guerrero Jr., Pete Alonso y el quisqueyano Fernando Tatis Jr. Esa es la clase de poder que posee Murakami.
Ese jonrón no fue el único gran batazo de Murakami en el Clásico Mundial de Béisbol. Su doblete de oro contra México en las semifinales fue un cohete de 111.0 mph y 400 pies que se estrelló contra la cerca en el loanDepot park. Este batazo llegó contra otro pitcher de Grandes Ligas, el relevista mexicano de los Cardenales Giovanny Gallegos.
En los cuartos de final contra Italia, Murakami también conectó un doblete de 112.4 mph al jardín opuesto, un batazo tan potente que desconcertó al jardinero izquierdo de los Cerveceros, Sal Frelick. Eso hace tres batazos de Murakami con una velocidad de salida de 110 mph o más en el Clásico Mundial de Béisbol. El único jugador con más fue Shohei Ohtani.
El punto es este: Murakami encaja perfectamente entre los mejores jugadores de MLB por la fuerza con la que conecta la pelota, y lo hace hacia todos los sectores del diamante.
3) Su temporada 2022 fue una de las mejores de la historia
Tomémonos un momento para apreciar la histórica temporada de Murakami en 2022 con los Swallows. Fue una de las mejores temporadas ofensivas jamás vistas.
Romper el récord de jonrones de Sadaharu Oh ya era un logro histórico por sí mismo. Pero Murakami también ganó la Triple Corona de bateo: registró un promedio de bateo de .318, con 56 jonrones y 134 carreras impulsadas. Y todo eso lo logró a los 22 a?os.
Murakami se convirtió en el octavo ganador de la Triple Corona de bateo en la historia de la NPB y el primero en casi dos décadas, desde Nobuhiko Matsunaka en 2004. Además, fue el ganador más joven de la Triple Corona en la historia de la liga.
Su temporada le valió el premio de Jugador Más Valioso (JMV) de forma unánime, convirtiéndolo en ganador consecutivo del premio. Antes de él, el último JMV unánime en la NPB había sido Masahiro Tanaka en 2013, y el último bateador en lograrlo fue Sadaharu Oh en 1977.
Murakami conectó a todo. Sus estadísticas en métricas de bateo esa temporada, incluyendo su desempe?o contra lanzadores derechos e izquierdos y frente a diferentes tipos de envíos (según la aplicación de perfil de bateadores de la NPB), destacan su capacidad para dominar en cualquier situación.
Murakami fue más del doble de bueno que el promedio de los bateadores de la NPB esa temporada. Su wRC+ (una estadística que mide el rendimiento ofensivo total) fue de 228, cuando el promedio de la liga es 100.
Murakami fue, esencialmente, el Aaron Judge de Japón. Judge, quien tuvo su histórica temporada de 62 jonrones con los Yankees ese mismo a?o, registró un wRC+ de 206. Las 11.2 Victorias por Encima del Reemplazo (WAR) de Judge en MLB fueron prácticamente idénticas a las 11.0 de WAR de Murakami en la NPB.
4) Necesitará disminuir su cantidad de ponches
En su mejor versión, Murakami no es sólo un bateador élite de jonrones, sino también un bateador integral. Conecta cuadrangulares, recibe una gran cantidad de boletos, evita perseguir lanzamientos fuera de la zona y tiene un alto porcentaje de embasarse.
Sin embargo, desde su histórica temporada 2022, su cantidad de ponches han aumentado significativamente y su contacto ha disminuido. Ha atravesado por grandes baches ofensivos e incluso períodos con pocos jonrones.
A pesar de ello, Murakami sigue siendo un bateador de poder de primer nivel y un bateador muy productivo en general. Superó los 30 bambinazos tanto en 2023 como en 2024 y fue más del 50% mejor que el promedio ofensivo en ambas temporadas. Pero su promedio de bateo cayó de .318 en 2022 a .256 en 2023 y .244 en 2024. Su total de ponches se disparó de 128 a 168 y luego a 180 en ese mismo trecho, mientras que su tasa de ponches aumentó de 20.9% a 28.1% y luego a 29.5%.
Ese perfil, más de “todo o nada”, no es el ideal para un bateador como Murakami. Es una tendencia que los equipos de Grandes Ligas seguramente querrán ver revertida si él aspira a ser un jugador tipo All-Star de manera constante en Grandes Ligas.
Aun así, Murakami sigue siendo muy joven, tiene una producción excepcional y cuenta con todas las herramientas medibles para ser un gran bateador de poder en las Grandes Ligas. Si sigue los pasos de otras estrellas japonesas la próxima temporada, vale la pena confiar en que podrá recuperar su mejor versión y convertirse también en una estrella en la Gran Carpa.