Christian Walkerse consolid¨® como uno de los mejores inicialistas en las Grandes Ligas durante las ¨²ltimas tres temporadas con los D-backs. Por ello, era uno de los jugadores m¨¢s cotizados en la posici¨®n en esta temporada baja. Sin embargo, ya no est¨¢ disponible.

Este viernes, Walker acord¨® un contrato de tres a?os y $60 millones con los Astros, seg¨²n inform¨® Mark Feinsand de MLB.com. El equipo a¨²n no ha confirmado la transacci¨®n, pero esta satisface una necesidad evidente para Houston y elimina una de las mejores opciones para los clubes que a¨²n buscan reforzar la primera base este invierno.

Los n¨²meros de Walker

• 2024: 130 juegos, .251 AVG, .335 OBP, .468 SLG, .803 OPS, 26 HR, 84 CE, 3.0 de fWAR
• Carrera: 832 juegos, .250 AVG, .330 OBP, .463 SLG, .793 OPS, 147 HR, 443 CE, 14.9 de fWAR

A continuaci¨®n, un an¨¢lisis de esta firma desde diversas perspectivas, a cargo de expertos de MLB.com.

?Por qu¨¦ los Astros hicieron este movimiento?

Por Brian Murphy, reportero de MLB.com

Aunque se ha hablado mucho sobre si los Astros traer¨¢n de vuelta a Alex Bregman, el equipo ten¨ªa un problema igual de importante en la primera base. La incorporaci¨®n del cubano Jos¨¦ Abreu en el 2022 no dio resultados, ya que produjo un escaso OPS de .362 en 35 juegos antes de ser dejado libre en junio.

Los Astros usaron a Jon Singleton como inicialista en 94 juegos, en los que empalm¨® 13 bambinazos en 355 turnos al bate con un OPS+ de 103. Sin embargo, Singleton, un a?o menor que Walker, no es un buen defensor y tiene problemas contra lanzadores zurdos.

Walker, de 33 a?os, ha promediado 32 cuadrangulares por temporada desde el 2022 y ha ganado tres veces el Premio Guante de Oro. Su poder por hacia su banda deber¨ªa encajar bien con los Crawford Boxes en el jard¨ªn izquierdo del Minute Maid Park.

Este movimiento tambi¨¦n parece marcar el final de la era de Bregman en Houston. Los Astros adquirieron al antesalista mexicano Isaac Paredes en el cambio por Kyle Tucker, y ahora el equipo parece estar listo con sus esquinas del infield.

?Qu¨¦ har¨¢n ahora los D-backs?

Por Steve Gilbert, escritor encargado de la cobertura de los D-backs

La partida de Walker deja un gran vac¨ªo en la alineaci¨®n y en el clubhouse de los Diamondbacks. Desde que asumi¨® como inicialista titular en el 2019, Walker se mantuvo como una figura constante, logrando una l¨ªnea ofensiva de .253/.332/.464 y tres Guantes de Oro consecutivos entre 2022 y 2024.

Walker tambi¨¦n era un l¨ªder en el vestuario, y su estilo aguerrido marcaba la pauta para el equipo. Sin embargo, su partida no es una sorpresa, ya que rechaz¨® la oferta calificada de Arizona.

El equipo tiene opciones internas, como Pavin Smith, una antigua selecci¨®n de primera ronda que no ha tenido una oportunidad extendida en la primera base.

Implicaciones en el mercado

Por Brian Murphy, reportero de MLB.com

Hay muchas posibilidades para los equipos que buscan reforzar la primera base, pero s¨®lo queda un agente libre de ¨¦lite en la posici¨®n: Pete Alonso. No se acerca al nivel defensivo de Walker, pero es tres a?os m¨¢s joven y uno de los mejores ca?oneros del juego; Alonso es segundo detr¨¢s de Aaron Judge en jonrones desde principios del 2019.

Sin embargo, el mercado de Alonso ha estado tranquilo hasta ahora. Seg¨²n Feinsand, ninguno de los equipos que buscan ayuda en la primera base ¡ªlos Mets, Yankees, Marineros y D-backs, entre otros¡ª parece dispuesto a cumplir con las expectativas de Alonso, que incluir¨ªan m¨¢s a?os y dinero que el contrato de Walker. Los Mets han mantenido conversaciones con el "Oso Polar", seg¨²n el propietario Steve Cohen. Los Yankees tambi¨¦n han sido vinculados a ¨¦l, pero podr¨ªan optar por alternativas m¨¢s econ¨®micas, como el dominicano Carlos Santana o Paul Goldschmidt. Seg¨²n Bob Nightengale de USA Today, los Mariners, Nationals y Giants est¨¢n interesados en Goldschmidt.

Los Marineros, que aparentemente ten¨ªan a Walker como su principal prioridad en esta temporada baja, podr¨ªan buscar cubrir la inicial a trav¨¦s del mercado de cambios. Jon Paul Morosi, de MLB Network, inform¨® el jueves que Seattle ha preguntado por el inicialista de los Guardianes, Josh Naylor, quien est¨¢ entrando en su ¨²ltimo a?o de control contractual. Nathaniel Lowe, de los Rangers y el cubano Yandy D¨ªaz, de los Rays, son otros posibles objetivos de cambio en la primera base.

Nolan Arenado ha dicho que est¨¢ abierto a moverse a la primera base en el escenario adecuado. Pero con una cl¨¢usula completa de no cambio, tambi¨¦n tiene la capacidad de bloquear cualquier traspaso potencial. Recientemente utiliz¨® ese poder para evitar un posible acuerdo que lo habr¨ªa enviado a los Astros, seg¨²n informaron fuentes a MLB.com.

An¨¢lisis profundo

Por Mike Petriello, analista de MLB.com

Si te preguntas por qu¨¦ firmar a un inicialista de 33 a?os por tres a?os es una buena idea, ya analizamos esto en profundidad el mes pasado. La versi¨®n corta es esta: Walker, el tres veces ganador consecutivo del Guante de Oro en la Liga Nacional, es el mejor inicialista defensivo en la historia de Statcast, y no est¨¢ ni siquiera cerca. No est¨¢ recibiendo este contrato s¨®lo por su defensa, pero es algo que lo diferencia a su edad, ya que no hay que asumir que necesitar¨¢ ser un bateador designado al final del acuerdo, lo que quita presi¨®n al bate.

El bate tambi¨¦n rinde, por supuesto. Walker tiene el und¨¦cimo mayor n¨²mero de jonrones en el b¨¦isbol en las ¨²ltimas tres temporadas. En general, ha sido tan valioso con el bate como Alonso, s¨®lo con ligeramente menos jonrones. La velocidad de bate, tasa de contactos s¨®lidos y tasa de macetazos de Walker son similares a las de su contraparte m¨¢s famosa (y posiblemente ex) de los Mets. El paquete completo hace de Walker un inicialista de los cinco mejores de acuerdo al fWAR en los ¨²ltimos tres a?os. Si bien la edad es una preocupaci¨®n, tres a?os es un periodo razonable. Mientras que la comparaci¨®n obvia ser¨¢ el desafortunado contrato de tres a?os que Houston otorg¨® a Abreu, pero recuerda que Abreu ya estaba entrando en su temporada de 36 a?os cuando firm¨®. Esa ser¨¢ la ¨²ltima temporada de Walker bajo este acuerdo.

Lo m¨¢s interesante, en t¨¦rminos de edad, es c¨®mo podr¨ªamos haber percibido a Walker si no hubiera estado detr¨¢s de tantas estrellas ¡ªen varios momentos y brevemente¡ª como Chris Davis, Joey Votto, Freddie Freeman y Goldschmidt a comienzos de su carrera. Walker no tuvo su primera oportunidad de jugar regularmente hasta los 28 a?os. Si no fuera por eso, podr¨ªa no ser visto como un talento tard¨ªo. Podr¨ªa ser visto como una superestrella ¡ªy habr¨ªa llegado a la agencia libre a?os antes.

En resumen, es un gran acuerdo para Houston, que consigue a un inicialista ¨¦lite sin tener que ir m¨¢s all¨¢ de un tercer a?o para un jugador que entra en su temporada de 34 a?os. En comparaci¨®n con los Astros de la temporada pasada, es un pacto tremendo; el desempe?o de Abreu fue tan deficiente que fue dejado libre, y los inicialistas de los Astros terminaron siendo el tercer grupo m¨¢s d¨¦bil del juego. Pasar de eso a posiblemente un top cinco es una mejora monumental.

Por otro lado, estas cosas no ocurren de manera aislada, y si piensas que es un poco desconcertante que Houston firme a un jugador de 33 a?os en modo "ganar ahora" despu¨¦s de cambiar a Kyle Tucker y presumiblemente quedar fuera de la disputa por Alex Bregman, estar¨ªamos de acuerdo. La direcci¨®n es confusa. El trato es bueno. Ambas cosas pueden ser ciertas.

Dato a destacar

Por el equipo de investigaci¨®n de MLB.com

39: Esa es la cifra de outs por encima del promedio acumulados por Walker en las ¨²ltimas tres temporadas. No s¨®lo est¨¢ dentro del top 10 entre todos los infielders desde el inicio del 2022, sino que tambi¨¦n duplica la cifra del siguiente mejor inicialista (Carlos Santana, 19).