SEATTLE -- No se trata de si Ichiro Suzuki ser¨¢ elegido al Sal¨®n de la Fama en su primer a?o de elegibilidad, sino de si se convertir¨¢ en el primer jugador de posici¨®n en hacerlo de manera un¨¢nime a trav¨¦s de la votaci¨®n de la Asociaci¨®n de Escritores de B¨¦isbol de Norteam¨¦rica (BBWAA).

Suzuki fue uno de los 14 nuevos nombres en la boleta de la BBWAA revelada la semana pasada y seguramente ser¨¢ seleccionado cuando se anuncien los resultados el 21 de enero por MLB Network.

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La pregunta, sin embargo, es si Suzuki aparecer¨¢ en cada una de las boletas, algo que hasta ahora s¨®lo ha logrado el paname?o Mariano Rivera, el legendario cerrador de los Yankees. Incluso el gran Ken Griffey Jr., ampliamente considerado uno de los mejores jugadores de su era y quiz¨¢s de todos los tiempos, qued¨® fuera de tres de las 440 papeletas en la elecci¨®n del 2016. Derek Jeter estuvo m¨¢s cerca de ese logro, pero qued¨® fuera de una sola boleta entre las 397 en el 2020.

Para esta elecci¨®n del 2025, se enviaron 400 boletas a los miembros elegibles de la BBWAA. Este n¨²mero var¨ªa cada a?o seg¨²n ciertos criterios, espec¨ªficamente que los votantes deben ser miembros activos y/o honorarios que hayan sido escritores de b¨¦isbol durante al menos 10 a?os. El a?o pasado, hubo 385.

Aunque la mayor¨ªa de los votantes revela p¨²blicamente sus selecciones -- un esfuerzo rastreado de manera meticulosa (aunque no oficial) por la personalidad de redes sociales Ryan Thibodaux -- muchos optan por mantenerlas en el anonimato, ya que se les permite hacerlo. Incluso dentro de un grupo tan amplio de periodistas, esto genera consistentemente una falta de transparencia. Hubo protestas notables en los casos de Jeter y Griffey, pero este problema se remonta aun m¨¢s atr¨¢s, con figuras de la talla de Babe Ruth, Willie Mays y Hank Aaron.

Todo esto significa que, lamentablemente, no ser¨ªa una sorpresa significativa si Suzuki no lograra ser un¨¢nime, aunque ser¨ªa un gran desprop¨®sito si eso sucediera.

Los n¨²meros de Suzuki hablan por s¨ª solos. Fue dos veces campe¨®n de bateo de la Liga Americana y gan¨® 10 Guantes de Oro, registrando un promedio de .311 con 117 jonrones, 780 carreras impulsadas y 509 bases robadas con los Marineros (2001 a 2012, 2018 a 2019), los Yankees (2012 a 2014) y los Marlins (2015 a 2017). En el 2004, estableci¨® el r¨¦cord de 262 hits en una temporada.

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Sin embargo, una elecci¨®n un¨¢nime al Sal¨®n de la Fama no deber¨ªa basarse ¨²nicamente en el rendimiento en el terreno, y aqu¨ª es donde Suzuki se destaca indiscutiblemente. Su influencia en el b¨¦isbol ha sido -- y sigue siendo -- global.

Adem¨¢s, Suzuki personific¨® la excelencia y el profesionalismo. Su incansable b¨²squeda de la grandeza durante dos d¨¦cadas lo convirti¨® en una figura querida no s¨®lo en Seattle, sino en todo el mundo entre fan¨¢ticos, compa?eros de equipo y colegas.

Suzuki tambi¨¦n fue un pionero para los jugadores de posici¨®n japoneses, siendo el primero en ser colocado en el sistema de posta y firmado por un club de MLB antes de su hist¨®rica campa?a del 2001, en la que gan¨® los premios a Novato del A?o y Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Americana. Abri¨® el camino para figuras como Hideki Matsui, Nori Aoki e incluso Shohei Ohtani. Asumi¨® esa oportunidad con orgullo, pero tambi¨¦n con una gran presi¨®n, trat¨¢ndola m¨¢s como una responsabilidad que como un logro personal.

¡°Sent¨ª que realmente llevaba eso sobre mis hombros¡±, le dijo Suzuki a MLB.com antes del Juego de Estrellas del 2023 en Seattle. ¡°Como si la gente fuera a juzgar a los jugadores de posici¨®n de Jap¨®n por el desempe?o que yo tuviera aqu¨ª en las Grandes Ligas. Y realmente me lo tom¨¦ muy en serio. Quer¨ªa asegurarme de que, por supuesto, el fracaso no fuera una opci¨®n. Pero incluso si s¨®lo tuviera n¨²meros aceptables, eso no ser¨ªa suficiente¡±.

Suzuki a¨²n tiene una gran influencia en el juego, como asistente especial del presidente de los Marineros. Es una presencia regular en el T-Mobile Park durante la temporada y ha desarrollado un v¨ªnculo especial con el futuro de la franquicia, el dominicano Julio Rodr¨ªguez.

¡°?l ha pasado por tantas cosas diferentes y s¨¦ que es un hombre muy sabio,¡± dijo Rodr¨ªguez en el 2023. ¡°Y es cierto. Me ha ayudado much¨ªsimo¡±.

Suzuki fue un talento revolucionario que abri¨® el camino para que otros lo siguieran, y contin¨²a ayudando al b¨¦isbol de distintas formas. Es un ejemplo de lo que deber¨ªa ser una selecci¨®n un¨¢nime al Sal¨®n de la Fama.

¡°Creo que se puede decir que esto es mi vida,¡± expres¨® Suzuki en esa entrevista del 2023. ¡°No hay nada m¨¢s que pueda hacer adem¨¢s de esto, as¨ª que ¨¦sta es la raz¨®n por la que estoy aqu¨ª, por la que estoy vivo.¡±