BURIEN, Washington -- Julio Rodríguez puede tener solamente 23 a?os y estar apenas comenzando lo que podr¨ªa ser una larga carrera en las Grandes Ligas, pero la estrella de los Marineros ya est¨¢ destac¨¢ndose por su compromiso con la comunidad.

Durante esta ¨¦poca festiva, Rodr¨ªguez encabeza una recolecta de juguetes a trav¨¦s de la organizaci¨®n filantr¨®pica que estableci¨® a principios de este a?o, la Fundaci¨®n No Limits, para apoyar a comunidades desfavorecidas tanto en Seattle como en su natal Rep¨²blica Dominicana.

La iniciativa celebr¨® su evento m¨¢s grande hasta ahora a principios de este mes, cuando Rodr¨ªguez recibi¨® a los fan¨¢ticos en Rairdon¡¯s Honda de Burien durante una sesi¨®n de una hora, en la que intercambi¨® fotos y aut¨®grafos con decenas de asistentes a cambio de donaciones de juguetes e implementos para jugar b¨¦isbol y s¨®ftbol.

Espec¨ªficamente, las donaciones realizadas desde mediados de octubre hasta el D¨ªa de Acci¨®n de Gracias ser¨¢n destinadas a ni?os de su ciudad natal, Loma de Cabrera. Las que se reciban despu¨¦s, durante toda la temporada navide?a, ser¨¢n dirigidas a organizaciones ben¨¦ficas enfocadas en la juventud en la regi¨®n de Puget Sound, Washington, identificadas con el apoyo de la Fundaci¨®n Mariners Care.

¡°No se trata s¨®lo de m¨ª¡±, le dijo Rodr¨ªguez a MLB.com durante el evento, destacando a los fan¨¢ticos presentes y sus generosas contribuciones. ¡°La gente de aqu¨ª, de Seattle, todos est¨¢n uni¨¦ndose. Y siento que eso es algo muy hermoso. Espero que, en el futuro, la gente siga cooperando, siga trabajando junta y siga construyendo cosas como ¨¦sta, pudiendo llegar y ayudar a quienes lo necesitan¡±.

Rodr¨ªguez estima que las donaciones impactar¨¢n a entre 400 y 600 ni?os en la Rep¨²blica Dominicana, donde se llevar¨¢ a cabo una gran entrega de regalos en una de las festividades m¨¢s queridas del pa¨ªs: El D¨ªa de Reyes, celebrado cada 6 de enero. Seg¨²n la tradici¨®n cristiana, esta fecha conmemora la visita de los Reyes Magos al ni?o Jes¨²s en Bel¨¦n y est¨¢ especialmente enfocada en los ni?os.

Rodr¨ªguez explica que, para la mayor¨ªa de los ni?os en la Rep¨²blica Dominicana -- y ciertamente para ¨¦l mientras crec¨ªa -- el D¨ªa de Reyes se celebraba con tanto entusiasmo como la Navidad, que en su pa¨ªs se centra m¨¢s en reuniones familiares que en el intercambio de regalos.

¡°Cada vez que llegaba el D¨ªa de Reyes, yo esperaba un juguete¡±, coment¨® Rodr¨ªguez. ¡°Esperaba alg¨²n regalito para m¨ª. Y s¨®lo quiero mantener esa tradici¨®n que me inculc¨® mi familia y extenderla en mi pueblo, seguir haciendo eso¡±.

La foto que Rodr¨ªguez y los Marineros compartieron inmediatamente despu¨¦s de que el jardinero gan¨® el premio a Novato del A?o de la Liga Americana en el 2022 ¡ªJulio de ni?o peque?o sosteniendo una figura de acci¨®n del Hombre Ara?a ¡ª fue tomada durante un D¨ªa de Reyes, hace muchos a?os.

¡°Ese d¨ªa, obviamente, es para los ni?os¡±, sigui¨® Rodr¨ªguez. ¡°Ellos son el futuro. Y siento que cualquier cosa que pueda hacer para ayudar y provocar una sonrisa en el rostro de un ni?o es algo que me gustar¨ªa hacer. Porque eso es lo que ese d¨ªa significaba para m¨ª: Alegr¨ªa y dar algo a la juventud¡±.

El motor detr¨¢s de la recolecta de juguetes es la Fundaci¨®n No Limits, cuya misi¨®n es ¡°crear oportunidades que inspiren a los ni?os a creer en su potencial ilimitado, a trav¨¦s de la educaci¨®n y el mentorazgo¡±. A lo largo de sus numerosas interacciones con los fan¨¢ticos en las ¨²ltimas tres temporadas, potenciadas por su personalidad extrovertida, Rodr¨ªguez ha puesto un ¨¦nfasis especial en conectar con los ni?os.

Parte de esto se debe a que, en muchos sentidos, ¨¦l a¨²n se considera uno de ellos.

¡°Soy muy afortunado y estoy agradecido de poder inspirar y motivar a tanta gente¡±, asegur¨® Rodr¨ªguez. ¡°Ver a ni?os peque?os corriendo con mi camiseta es algo que nunca me imagin¨¦ cuando estaba creciendo all¨¢ en Loma de Cabrera. Yo siento que, al ver todas esas cosas que traen tanta alegr¨ªa a las personas, me motiva a seguir adelante y hacer lo correcto¡±.

?sta no es la primera iniciativa caritativa de gran escala que Rodr¨ªguez ha realizado desde que debut¨® en las Mayores en el 2022. Durante la temporada muerta posterior a su a?o como novato, Rodr¨ªguez don¨® una ambulancia a la ciudad de Loma de Cabrera, que, seg¨²n ¨¦l, fue la primera para su pueblo. La recolecta de juguetes es la primera de muchas que espera llevar a cabo en los a?os venideros.

A pesar de lo lejos que ha llegado, y a un ritmo tan acelerado, Rodr¨ªguez todav¨ªa recuerda de d¨®nde proviene, tal vez porque a¨²n no est¨¢ tan lejos del camino que lo llev¨® hasta aqu¨ª.