Chourio y Yount ¨Cdos fen¨®menos de los Cerveceros¡ª se re¨²nen por 1ra vez

MILWAUKEE -- La celebraci¨®n espumosa en el clubhouse dur¨® bien entrada la noche, y un desayuno tard¨ªo era de esperarse. Se reserv¨® una mesa en Blue¡¯s Egg, un popular lugar a tres millas del American Family Field, donde los Cerveceros disfrutaron de una victoria con un hit de oro y su segundo t¨ªtulo consecutivo de la Divisi¨®n Central de la Liga Nacional. Jackson Chourio, el candidato de 20 a?os al premio al Novato del A?o de la L.N., anot¨® la carrera ganadora.

Los Cerveceros s¨®lo hab¨ªan asegurado t¨ªtulos divisionales consecutivos una vez antes, en 1981 y 1982. Milwaukee era una ciudad de la Liga Americana en ese entonces. Los Cerveceros de Robin Yount jugaban en el Milwaukee County Stadium, que tambi¨¦n era hogar de los Green Bay Packers varias veces al a?o.

Yount fue incluido en el Sal¨®n de la Fama del B¨¦isbol en 1999, cinco a?os antes de que Chourio naciera en Maracaibo, Venezuela. Yount debut¨® en las Mayores en 1974 a los 18 a?os, Chourio a los 20. Los dos nunca se hab¨ªan conocido. Eso estaba a punto de cambiar, para el deleite de los clientes y el personal en Blue¡¯s Egg.

Mike Vassallo, el director senior de relaciones con los medios de los Cerveceros, se comunic¨® con nuestro equipo de MLB Network unas semanas antes para hacernos una invitaci¨®n y entrevistar a Yount y Chourio juntos. Estar¨ªamos en la ciudad para la transmisi¨®n de ¡°MLB Network Showcase¡± del juego entre los Cerveceros y los Filis el jueves 18 de septiembre. El d¨ªa siguiente fue seleccionado para una conversaci¨®n entre estrellas de diferentes nacionalidades e idiomas que llegaron a Milwaukee con medio siglo de diferencia.

La historia resultante se puede ver en la parte superior de este art¨ªculo, y se estrenar¨¢ este jueves a las 9 a.m. ET/8 CT en MLB Network, d¨ªas antes de que los Cerveceros reanuden la b¨²squeda del primer t¨ªtulo de la Serie Mundial en la historia de la franquicia.

Vassallo debe tener una l¨ªnea directa con los dioses del b¨¦isbol, porque el momento de la entrevista fue inmejorable: los Cerveceros aseguraron la divisi¨®n con la derrota de los Cachorros la tarde de ese mi¨¦rcoles. Horas despu¨¦s, Chourio encendi¨® la remontada ganadora con un triple fascinante para abrir el noveno inning.

Yount estuvo presente, dos d¨ªas despu¨¦s de celebrar su cumplea?os n¨²mero 69.

¡°?Jackson!¡±, exclam¨® un sonriente Yount mientras se daban la mano por primera vez, justo dentro de la entrada de Blue's Egg. ¡°Buen trabajo anoche. Muy bien. No quer¨ªamos quedarnos ah¨ª toda la noche, as¨ª que hiciste un buen trabajo¡±.

Chourio sonri¨®. Su comprensi¨®n del ingl¨¦s est¨¢ mejorando. Cuando era necesario, yo completaba las lagunas con traducciones al espa?ol. Pero este fue el primer momento ¡ªde muchos ese d¨ªa¡ª en el que la sincera admiraci¨®n de Yount por Chourio transmiti¨® un significado m¨¢s all¨¢ de las palabras.

¡°?Se divirtieron anoche?¡±, le pregunt¨® Yount.

¡°S¨ª¡±, confirm¨® Chourio.

¡°Lo puedo ver en tus ojos todav¨ªa¡±, dijo Yount, notando un poco de cansancio en el rostro de su nuevo amigo. ¡°Bien por ti. Se supone que te diviertas despu¨¦s de algo as¨ª. No te culpo... ¡®Espera, ?d¨®nde est¨¢n mis lentes de sol?¡¯¡±

Risas por toda la mesa. Un minuto en su relaci¨®n, Chourio y Yount ya estaban c¨®modos. Para una entrevista, no hay mejor manera de empezar.

Al principio de la conversaci¨®n, le pregunt¨¦ a Yount qu¨¦ quer¨ªa decirle a Chourio mientras lo observaba a lo largo de la temporada.

¡°Lo que quer¨ªa mencionar era su habilidad¡±, respondi¨® Yount. ¡°Est¨¢ muy por delante de donde yo estaba en esa misma etapa. M¨ªralo. Cuando yo ten¨ªa su edad, solo ten¨ªa un poco de vello facial. No pod¨ªa dejarme barba. ?l es un hombre. Yo todav¨ªa era un hombre muy joven.

¡°... Estuve trabajando durante unos cinco a?os antes de sentir que me hab¨ªa establecido como un jugador de Grandes Ligas. Jackson aqu¨ª nos est¨¢ mostrando que es un jugador de Grandes Ligas hoy. Muy impresionante¡±.

Deteng¨¢monos a considerar el contexto: Al final de su temporada a los 20 a?os, Yount hab¨ªa estado en las Mayores durante tres a?os. Estaba en camino de dar 3,142 hits y ser electo al Sal¨®n de la Fama en su primer a?o de elegibilidad.

Yount super¨® los 20 jonrones y 20 robos en la misma temporada una vez; eso fue en 1980, en su campa?a de 24 a?os. A principios de este mes, Chourio se convirti¨® en el 20-20 m¨¢s joven en la historia de las Grandes Ligas.

¡°Lo que tambi¨¦n me impresiona es que la situaci¨®n en la que est¨¢ Jackson es totalmente diferente a la m¨ªa¡±, record¨® Yount. ¡°Los Cerveceros no iban a ninguna parte en 1974. Pod¨ªan lanzar a un ni?o de 18 a?os y ver qu¨¦ pasaba. Jackson sab¨ªa de antemano que se esperaba que el equipo compitiera por un lugar en la postemporada¡±.

¡°En mi caso, no fue as¨ª. A ¨¦l lo lanzaron al fuego, directamente desde el inicio, y ha rendido tan bien como cualquiera podr¨ªa imaginar¡±.

Dada la comodidad de Chourio en los momentos importantes, no fue una sorpresa cuando identific¨® a su jugador favorito cuando era un ni?o: el ex ca?onero dominicano de los Azulejos, Jos¨¦ Bautista, cuyo ¡°batflip¡± en 2015 fue uno de los momentos m¨¢s memorables de la postseason de la d¨¦cada pasada.

¡°Me gusta la forma en que jugaba, su pasi¨®n por el juego¡±, cont¨® Chourio.

Yount consider¨® que la elecci¨®n era acertada, dado el ¨¦xito de Bautista en octubre.

¡°Solo hazme un favor,¡± brome¨® Yount. ¡°No lances tu bate tan alto como ¨¦l lo hizo.¡±

Yount y Chourio conectaron a¨²n m¨¢s al compartir sus experiencias de tener hermanos en el b¨¦isbol profesional. Larry Yount, cinco a?os mayor que Robin, lanz¨® durante siete temporadas en las Menores; abandon¨® su ¨²nica aparici¨®n en Grandes Ligas debido a una lesi¨®n antes de hacer un pitcheo oficial. El jardinero Jaison Chourio, de 19 a?os, tuvo un OPS de .812 esta temporada con los Lynchburg Hillcats de Clase A; es el tercer mejor prospecto en el sistema de los Guardianes, seg¨²n MLBPipeline.com.

¡°Siempre estamos ah¨ª para apoyarnos,¡± me mencion¨® Jackson sobre su relaci¨®n con Jaison. ¡°Sabemos que contamos el uno con el otro¡±

Chourio se sorprendi¨® al enterarse de que, al igual que ¨¦l, Yount tambi¨¦n jug¨® pelota invernal. Yount se uni¨® a los Cangrejeros de Santurce tras su a?o de novato con los Cerveceros. Durante sus d¨ªas en Puerto Rico, Yount tuvo un manager del Sal¨®n de la Fama (Frank Robinson) y un compa?ero de equipo (el boricua Orlando Cepeda) que tambi¨¦n termin¨® en Cooperstown.

Chourio pas¨® las ¨²ltimas tres temporadas invernales jugando para su equipo local, las ?guilas del Zulia, en la Liga Venezolana de B¨¦isbol Profesional.

¡°Creo que me ayud¨® a ganar confianza¡±, mencion¨® el muchacho. ¡°La experiencia fue importante porque fue una oportunidad para jugar contra jugadores m¨¢s grandes [que los que enfrent¨¦ en las Menores]¡±.

Cerca del final de la entrevista, utilizamos una gran sugerencia que hab¨ªa recibido a principios de la semana de Brian Anderson, la voz televisiva de los Cerveceros y destacado comentarista de TNT Sports: ?qu¨¦ tal mostrarle a Chourio un clip de Yount ¡ªy viceversa¡ª para analizarlo en tiempo real?

Paul Solga, nuestro talentoso productor de MLB Network, trabaj¨® r¨¢pidamente para editar los clips de Chourio y Yount. Antes de entregarle el iPad a Chourio, preparamos dos de los momentos m¨¢s memorables de Yount: su hit n¨²mero 3,000 el 9 de septiembre de 1992, y el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1982, en el que Yount hizo el ¨²ltimo out en el campo corto.

La secuencia es familiar para los aficionados de los Cerveceros: Yount, entonces de 27 a?os, recoge con calma el roletazo del paname?o Rod Carew, le tira un ¡°strike¡± a Cecil Cooper en primera base, y miles de aficionados invaden el terreno de juego de una manera que ya no vemos en los juegos de las Grandes Ligas.

Porque sab¨ªa lo que la pantalla mostrar¨ªa, pude concentrarme en la reacci¨®n de Chourio. No estaba preparado para lo que vi.

A medida que Chourio contemplaba a los aficionados que inundaban el terreno, mezcl¨¢ndose imperceptiblemente con sus h¨¦roes, sus ojos se abrieron. Luego parpade¨®.

L¨¢grimas.

Eran sutiles y breves, pero las vi.

¡°Vaya¡±, fue lo ¨²nico que Chourio dijo al principio, mientras absorb¨ªa la abrumadora emoci¨®n en la pantalla.

¡°El estadio es un poco diferente¡±, continu¨® un momento despu¨¦s. ¡°Es incre¨ªble. ... No eran solo los jugadores. Eran los fan¨¢ticos.¡±

Chourio es relativamente nuevo en Milwaukee. A¨²n est¨¢ aprendiendo la historia de una ciudad apasionada por el b¨¦isbol. Y ahora que ha descubierto lo que pas¨® en 1982, comprende mejor lo que podr¨ªa pasar en el 2024.

¡°Te est¨¢ apoyando todo este estado¡±, le record¨® Yount a su nuevo amigo. ¡°Todos en Wisconsin son aficionados de los Cerveceros ... es una sensaci¨®n especial. ... Espero que puedas sentir eso¡±.