Gracias a su gran repunte en el 2024, Chris Sale gan¨® el premio Cy Young despu¨¦s de a?os de problemas con las lesiones. ?Podr¨ªa Jacob deGrom seguir ese mismo camino en el 2025?

A punto de entrar en su tercera campa?a con los Rangers, deGrom ha lanzado un total de apenas 41 innings con Texas debido a la cirug¨ªa Tommy John a la que se someti¨® en el 2023. Ahora, con 36 a?os (cumplir¨¢ 37 en junio), han pasado seis a?os desde su ¨²ltima campa?a completa, cuando gan¨® su segundo Cy Young consecutivo en la Liga Nacional con los Mets.

Si bien muchos factores juegan en contra de deGrom ¡ªprincipalmente la edad y su historial reciente de lesiones¡ª, no deber¨ªamos descartarlo para un resurgir al estilo de Sale. Analic¨¦moslo.

La trayectoria de Sale

La comparaci¨®n con Sale, quien gan¨® su esperado primer Cy Young en su primera temporada con los Bravos, es apropiada y ofrece optimismo sobre la posibilidad de que deGrom recupere su mejor versi¨®n.

Es f¨¢cil descartar un posible repunte del derecho de los Rangers, pero vale la pena observar c¨®mo se compara con Sale en el mismo punto del a?o pasado.

- Sale en el 2024: 35 a?os, 31 aperturas en las ¨²ltimas cuatro campa?as y seis a?os desde su ¨²ltima temporada completa y efectiva (2018).

- deGrom en el 2025: 37 a?os, 35 aperturas en las ¨²ltimas cuatro campa?as y seis a?os desde su ¨²ltima temporada completa y efectiva (2019).

Est¨¢ claro que deGrom enfrenta m¨¢s riesgos. Es un poco mayor que Sale y, mientras que el zurdo lanz¨® m¨¢s de 100 innings en el 2023, deGrom no ha superado los 50 episodios desde el 2022 ni los 100 desde el 2019. (Cabe se?alar que estuvo sano en el 2020, pero la temporada fue acortada por la pandemia).

Adem¨¢s, deGrom es parte del reducido grupo de lanzadores que han pasado por dos cirug¨ªas Tommy John, y ahora busca recuperar su estatus de estrella a tiempo completo en la recta final de su carrera.

Proyecciones optimistas

Si revisamos las proyecciones Steamer 2025 disponibles en FanGraphs, la mayor¨ªa de los nombres en la cima de la lista de pitchers no sorprender¨¢n a nadie. La joven sensaci¨®n Paul Skenes est¨¢ proyectado para liderar las Grandes Ligas con un WAR de 5.8, mientras que Tarik Skubal (5.0), Garrett Crochet (4.8) y Zack Wheeler (4.6) tambi¨¦n figuran entre los cinco primeros.
Sin embargo, el segundo WAR m¨¢s alto proyectado (5.1) es para deGrom. De alcanzar esa cifra, ser¨ªa la tercera mejor marca de su carrera, solo por detr¨¢s de los 9.0 que registr¨® en el 2018 y los 6.9 del 2019, temporadas en las que gan¨® el Cy Young de la Liga Nacional de forma consecutiva.

Por supuesto, esa proyecci¨®n de WAR de 5.1 asume que deGrom har¨ªa 26 aperturas y lanzar¨ªa 152 actos, algo que no ha logrado desde el 2019. De hecho, no ha alcanzado esas cifras combinadas desde la temporada del 2022. (Las proyecciones ZiPS, tambi¨¦n en FanGraphs, presentan un panorama menos alentador, estimando solo 12 salidas, alrededor de 52 innings y un WAR de 1.1).

Ahora bien, si asumimos que deGrom recupera la salud en el 2025, las proyecciones optimistas de Steamer parecen razonables. Entre 2021 y 2024, deGrom acumul¨® el equivalente a una temporada completa de trabajo, con 197.1 innings lanzados en 35 aperturas.

Entre los abridores que registraron al menos 150 cap¨ªtulos en ese per¨ªodo, deGrom lider¨® pr¨¢cticamente todas las m¨¦tricas: efectividad (2.01), porcentaje de ponches (42.5 %), WHIP (0.68), relaci¨®n de ponches y boletos (39.2 %), FIP (1.63) y FIP esperado (1.76).

Haciendo m¨¢s con menos

deGrom volvi¨® a subirse a un mont¨ªculo de Grandes Ligas en septiembre pasado tras m¨¢s de 16 meses de ausencia y mostr¨® su habitual dominio, aunque en una muestra muy peque?a. En tres aperturas y 10.2 innings de labor ¡ªcon un l¨ªmite de entradas impuesto por los Rangers¡ª, permiti¨® solo dos carreras, ponch¨® a 14 bateadores y otorg¨® apenas un boleto.

¡°El objetivo era salir y hacer algunas aperturas. Pudimos hacerlo. Todo se sinti¨® bien y sent¨ª que mi repertorio mejoraba cada vez m¨¢s¡±, le dijo deGrom a Kennedi Landry de MLB.com despu¨¦s de su ¨²ltima salida. ¡°Esa era la meta y la logramos. Este fue el ¨²ltimo juego para m¨ª este a?o, y me voy a la temporada muerta sinti¨¦ndome bien con eso y listo para el pr¨®ximo a?o¡±.

deGrom mostr¨® un repertorio de ¨¦lite, aunque su velocidad promedio con la recta fue de 97.3 mph, 1.4 mph menos que las 98.7 mph que registr¨® en el 2023. Su slider tambi¨¦n baj¨® a 90.0 mph, en comparaci¨®n con las 91.8 mph del a?o anterior. Esto podr¨ªa ser positivo para deGrom.

Una cr¨ªtica recurrente sobre deGrom entre 2021 y 2024 era que no pod¨ªa mantenerse sano porque parec¨ªa lanzar al 100 % en cada pitcheo. La lista de abridores que pueden lanzar consistentemente tan fuerte como ¨¦l y seguir siendo abridores de tiempo completo es muy reducida. (Incluso en el 2024, s¨®lo otros cinco abridores promediaron una velocidad de recta igual o superior a la de deGrom, y ninguno ten¨ªa m¨¢s de 25 a?os).

Lo que juega a favor de deGrom es que ya ha demostrado que puede dominar con una recta en el rango de 96-98 mph en lugar de 98-100. Cuando gan¨® su primer Cy Young en 2018, su recta promedi¨® 96.0 mph. En 2019, cuando volvi¨® a llevarse el premio, su promedio fue de 96.9 mph.

Quiz¨¢s su velocidad fue menor en septiembre pasado porque a¨²n estaba regresando de su segunda cirug¨ªa importante en el brazo. O tal vez el veterano tambi¨¦n reconoci¨® que puede seguir siendo exitoso con un rango de velocidad menor, aunque sigue estando por encima de la mayor¨ªa de los abridores.

Buscando un tercer premio Cy Young

En el caso de Sale, su resurgir finalmente le permiti¨® ganar ese Cy Young que, de alguna manera, se le hab¨ªa escapado en su mejor momento. Esa no es la situaci¨®n de deGrom, quien ya pertenece a un grupo exclusivo de lanzadores con m¨²ltiples Cy Young en su historial. Solo 22 pitchers pueden decir lo mismo.

Entonces, ?qu¨¦ est¨¢ en juego? Con un tercer premio, deGrom entrar¨ªa en un territorio a¨²n m¨¢s selecto y dar¨ªa un gran paso para cimentar su legado en el b¨¦isbol.

Los ¨²nicos lanzadores con tres o m¨¢s premios Cy Young son Roger Clemens (7), Randy Johnson (5), Greg Maddux (4), Steve Carlton (4), Justin Verlander (3), Clayton Kershaw (3), Max Scherzer (3), el dominicano Pedro Mart¨ªnez (3), Jim Palmer (3), Tom Seaver (3) y Sandy Koufax (3).

Es una lista de ¨¦lite, en la que todos, excepto Clemens (por sus v¨ªnculos con sustancias para mejorar el rendimiento), est¨¢n en el Sal¨®n de la Fama o siguen activos y pr¨¢cticamente tienen asegurado ingresar en el futuro. Dado que los n¨²meros acumulativos de deGrom ser¨¢n inferiores a los de otros miembros de Cooperstown, unirse a este club podr¨ªa ser clave para fortalecer su candidatura al HOF.

Para lograrlo, deGrom no solo necesita completar una temporada completa, sino que tambi¨¦n debe superar una dura competencia.

Skubal gan¨® el Cy Young de manera un¨¢nime el a?o pasado tras conquistar la Triple Corona de pitcheo en la Liga Americana (liderando en efectividad, victorias y ponches). A sus 28 a?os, es considerado uno de los mejores abridores del b¨¦isbol. Pero no es el ¨²nico contendiente. Crochet podr¨ªa ser un serio aspirante en su primera temporada con Boston si logra construir sobre los excelentes 146 innings que lanz¨® con los Medias Blancas el a?o pasado.

Adem¨¢s de estos dos ases zurdos, la Liga Americana cuenta con otros abridores de alt¨ªsimo nivel, como Max Fried, Cole Ragans, el venezolano Pablo L¨®pez, los dominicanos Framber Valdez y Luis Castillo, Logan Gilbert y George Kirby.

Existen razones para dudar de que deGrom pueda conquistar un tercer Cy Young y unirse a este grupo legendario. Sin embargo, pocos esperaban que Sale regresara con la forma que mostr¨® en el 2024 con los Bravos. Si deGrom sigue su ejemplo, el derecho de los Rangers podr¨ªa convertirse en una de las historias m¨¢s fascinantes del 2025 y ayudar a los campeones de la Serie Mundial del 2023 a volver a la pelea en octubre.

¡°El objetivo es salir al mont¨ªculo tantas veces como pueda¡±, le dijo deGrom a MLB.com durante el Rangers Fan Fest el mes pasado. ¡°Estoy seguro de que tendremos que ser inteligentes con eso. No queremos saltar directamente a 200 y tantos innings, pero me gustar¨ªa poder hacer 30 aperturas. Esa es la meta. Firm¨¦ aqu¨ª para lanzar. No he podido hacerlo. As¨ª que el objetivo es hacer la mayor cantidad de aperturas posibles para contribuir al equipo¡±.