MIAMI -- Toda la anticipaci¨®n de cara al Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol 2023 llegar¨¢ a su culminaci¨®n el martes por la noche en el loanDepot park de Miami. ?Podr¨¢n repetir los Estados Unidos como campeones, o volver¨¢ a la cima Jap¨®n, tal como fue el caso tanto en el 2006 como el 2009?

• Secci¨®n del World Baseball Classic

Y lo que est¨¢ en boca de todos: ?C¨®mo ser¨¢ para Shohei Ohtani y Mike Trout, compa?eros de equipo en los Angelinos de Los ?ngeles-Anaheim, ser contrincantes en un partido de tanta importancia? ?Ser¨¢ posible que Ohtani entre al juego como lanzador relevista en alg¨²n momento -- y que se enfrente al mismo Trout?

¡°Obviamente, Trout vs. Ohtani, creo que eso es especial¡±, dijo Lars Nootbaar, hijo de padre estadounidense y madre japonesa que viste los colores de la selecci¨®n nipona. ¡°Son dos pa¨ªses que aman el b¨¦isbol. No vemos la hora de tener esa oportunidad¡±.

Veamos a los equipos.

En el caso de los Estados Unidos, sus dos partidos hasta ahora en Miami¡ªen los cuartos de finales contra Venezuela y en las semifinales ante Cuba¡ªhan sido de una calidad m¨¢s contundente que en el Grupo C en Phoenix, donde se vio algo de inconsistencia en su ofensiva. Con 29 hits, incluyendo seis jonrones y un total de 11 extrabases, los bates estadounidenses han producido 23 carreras en la ronda de muerte s¨²bita.

¡°Mientras ha avanzado este torneo, la calidad de sus turnos ha mejorado¡±, dijo el manager de la selecci¨®n estadounidense, Mark DeRosa. ¡°Se han relajado¡±.

Por supuesto, la mayor estrella de la ofensiva de EE.UU. ha sido Trea Turner. El torpedero y ?noveno bate! del equipo lleva cuatro jonrones, la mayor cantidad para un jugador de una selecci¨®n estadounidense en la historia del Cl¨¢sico Mundial. Turner, nuevo torpedero de los Filis de Filadelfia, fue el h¨¦roe en los cuartos de final con un Grand Slam decisivo ante Venezuela y ahora batea de 19-7 (.368) con OPS de 1.429 y 10 empujadas.

Adem¨¢s de Turner, Paul Goldschmidt (.333/.517/.524, cinco CE), Nolan Arenado (.391/.440/.609, cinco CE), Trout (.318/.444/.591, siete CE) y Kyle Tucker (.333/.353/.733) han llevado una ofensiva que le ha hecho justicia a su etiqueta de ¡°trabuco¡±¡ªsobre todo desde que lleg¨® EE.UU. a Miami.

¡°Se junt¨® el equipo r¨¢pidamente en Arizona. Sent¨ª que ya cuando pasamos de la primera ronda, los muchachos se acomodaron el uno con el otro¡±, expres¨® Goldschmidt, quien dispar¨® su primer cuadrangular del torneo el domingo en la semifinal vs. Cuba. ¡°Viajamos de un lado del pa¨ªs a otro. Ahora todos nos estamos quedando en el hotel juntos. Creo que aprendimos mucho unos sobre los otros¡±.

El manager de Estados Unidos, Mark DeRosa, confirm¨® horas antes del partido final que el abridor de los norteamericanos ser¨¢ el derecho Merrill Kelly, a quien le tocaba basado en la rotaci¨®n del equipo hasta el momento.

JAP?N VA POR EL INVICTO

Hace 10 a?os, la selecci¨®n de la Rep¨²blica Dominicana gan¨® el Cl¨¢sico de manera invicta. El martes, Jap¨®n tratar¨¢ de igualar la haza?a tras su emocionante victoria en la semifinal del lunes frente a M¨¦xico, en la que un doble en el cierre de la novena entrada de Munetaka Murakami dej¨® en el terreno a la tropa de Benjam¨ªn Gil.

Hasta ahora, Jap¨®n lleva marca de 6-0 en el torneo. Claro, cinco de esas victorias fueron en su casa del Tokyo Dome y contra una competencia de menor grado de lo que se ha visto en Miami. Pero los n¨²meros son abrumadores: Los japoneses han superado a la oposici¨®n por 53-16 en el marcador global, siendo l¨ªderes del torneo en carreras anotadas. Y entre los clasificados a cuartos de final para adelante, han concedido la menor cantidad de anotaciones.

El jardinero Masataka Yoshida ha encabezado la ofensiva con l¨ªnea de .474/.571/.842 y 13 empujadas¡ªla mayor cantidad de impulsadas en un solo Cl¨¢sico¡ªy conect¨® un crucial cuadrangular de tres carreras el lunes frente a M¨¦xico. Ohtani (.450/.621/.800, ocho CE), Nootbaar (.318/.483/.318) y Kensuke Kondo (.391/.533/.696) son s¨®lo algunos de los bateadores que han arrasado en el torneo.

Y ahora, de repente, Murakami¡ªganador de una Triple Corona de bateo en Jap¨®n el a?o pasado, pero quien no hab¨ªa bateado en este Cl¨¢sico hasta el lunes¡ªpodr¨ªa estallar, tras dar su batazo decisivo en la semifinal ante los mexicanos.

¡°Creo que podemos probar qu¨¦ tan bueno es el b¨¦isbol japon¨¦s¡±, coment¨® Yoshida. ¡°Es una gran oportunidad para demostrar eso¡±.

En el mont¨ªculo, iniciar¨¢ por la selecci¨®n japonesa el zurdo Shota Imanaga. En dos presentaciones en relevo en este Cl¨¢sico, ha permitido tres hits y una sola carrera, con cinco ponches y sin otorgar bases por bolas.