B¨¢ez, enfocado en demostrar su valor en un 2025 sin lesiones

LAKELAND, Florida -- El cambio del abridor puertorrique?o de los Azulejos, Jos¨¦ Berr¨ªos, hizo que su compatriota y cu?ado Javier Báez hiciera swing, partiendo la punta del bate del campocorto de los Tigres tras dar un batazo de foul. Mientras el pedazo de su bate volaba hacia territorio de foul detr¨¢s de la tercera base, B¨¢ez mir¨® a Berr¨ªos y movi¨® la cabeza de lado a lado mientras caminaba hacia el dugout para buscar un bate nuevo.

"Hablar¨¦ con ¨¦l sobre eso", dijo B¨¢ez. "No me hab¨ªa enfrentado a su cambio antes. Cuando mir¨¦ hacia abajo, vi [el bate roto]".

Berr¨ªos gan¨® la batalla, generando una rodada de doble play con una recta de 95.8 mph. Cuando B¨¢ez lleg¨® a batear por segunda vez, Berr¨ªos ya hab¨ªa salido del juego. B¨¢ez atac¨® el primer lanzamiento que vio del zurdo Ryan Yarbrough, un sinker, y lo envi¨® hacia el canal del jard¨ªn derecho y central a 101.9 mph, que result¨® en un doble hacia la banda contraria antes de ser sustituido por un corredor emergente, el cubano Andy Ib¨¢?ez.

Fue el primer hit de B¨¢ez en la pretemporada, y lleg¨® en su primer juego como campocorto desde que se someti¨® a una cirug¨ªa en la cadera en agosto pasado. Este ¨²ltimo fue el paso final en lo que ha sido un largo proceso para volver a la acci¨®n. Lo mencionado anteriormente pudo haber sido los m¨¢s importante para determinar cu¨¢nto jugar¨¢ en dicha posici¨®n una vez que comience la temporada.

"Nuestro objetivo durante toda esta temporada muerta ha sido tenerlo en salud y lejos de la rehabilitaci¨®n, que ni piense en estar lesionado ni que necesite sanar algo", dijo el piloto A.J. Hinch. "Creo que estamos rumbo a eso, y ahora el desempe?o en el terreno indicar¨¢ cu¨¢l ser¨¢ su rol".

Los Felinos saben que B¨¢ez puede jugar como torpedero cuando est¨¢ en salud. Sus m¨¦tricas defensivas pueden variar a?o tras a?o, pero sus capacidades atl¨¦ticas, reacci¨®n y dominio de la posici¨®n son bastante consistentes. El club de Detroit necesita ver c¨®mo batea, cu¨¢nto impacta su swing una cadera sana, y qu¨¦ puede hacer en una alineaci¨®n principalmente con bateadores zurdos que le favorecer¨ªa otro bateador derecho productivo.

"Cuando Javy est¨¢ sano, se mantiene en la zona de strike y se embasa, puede ayudar a un equipo a ganar", se?al¨® Hinch. "Ten¨ªamos algo muy bueno con nuestro grupo joven [en la recta final de la campa?a pasada], pero obviamente Javy puede hacer mejor a un equipo ".

Ese grupo joven inclu¨ªa al campocorto novato Trey Sweeney, quien empez¨® a jugar como torpedero titular apenas una semana despu¨¦s de su debut en MLB. Aunque B¨¢ez volvi¨® al campo corto el lunes, Sweeney fue el primer bate y bateador designado con el fin de darle algunos turnos mientras no jugaba en el terreno. Volver¨¢ a ver acci¨®n como torpedero para el encuentro del martes contra los Rays en Port Charlotte, Florida, luego tendr¨¢ el mi¨¦rcoles libre antes del d¨ªa libre del equipo el jueves.

Sweeney pas¨® por una sequ¨ªa en la caja de bateo en esta pretemporada, de 9-0 en sus primeros cuatro partidos, antes de un doble en su primer turno el domingo contra los Piratas para salir del bache. Sweeney despu¨¦s se vol¨® la cerca en un enfrentamiento zurdo contra zurdo, y luego peg¨® otros dos hits el lunes.

"No sent¨ª que nada estuviera mal", dijo Sweeney el domingo. "Sab¨ªa que no ten¨ªa mi timing. Siento que eso es lo principal. Eso siempre es un obst¨¢culo en los entrenamientos, volver a entrar en ritmo. Creo que si tengo un problema, siempre se debe al timing. No estaba perdiendo la confianza ni nada por el estilo. Solo debo mantener la confianza y confiar en m¨ª mismo y dejar que llegue".

Ese enfoque, dijo Sweeney, no ha cambiado ahora que B¨¢ez ha estado fildeando rodadas con ¨¦l en el campo corto y comenzar¨¢ a ver acci¨®n ah¨ª.

"Nada ha cambiado", dijo Sweeney. "No tengo mucha experiencia en estos momentos. S¨®lo me concentro en mejorar. Estar cerca de Javy, [el venezolano] Gleyber [Torres] y muchachos as¨ª, simplemente me favorecer¨¢".

Con Sweeney como bateador zurdo y B¨¢ez bateando a la derecha, ambos son un buen complemento para posiblemente dividir tiempo de juego. Pero con la posibilidad de que ese tambi¨¦n sea el caso en la tercera base y el bosque central, los Tigres deben descifrar cu¨¢ntos lugares en el roster deben guardar para enfocarse en los enfrentamientos. Tambi¨¦n deber¨¢n determinar cu¨¢nto tiempo de juego es el ideal para permitirle a Sweeney -- quien fue calificado el mes pasado por el presidente de b¨¦isbol Scott Harris como un posible torpedero titular -- para continuar su desarrollo y a la vez darle al equipo la mejor oportunidad de ganar.

Con B¨¢ez de vuelta, los Felinos tienen casi tres semanas para resolverlo.