NUEVA YORK ¨C El prospecto dominicano Jerar Encarnaci¨®n tuvo un debut para la historia en las Grandes Ligas la tarde del domingo. Y puede que gracias a ello le regalen un traje nuevo. Hace dos noches, en el autob¨²s que los llev¨® desde Citi Field hasta el hotel del equipo, su compatriota Sandy Alc¨¢ntara le dijo a Encarnaci¨®n que si daba un hit en su primer juego, le iba a comprar ¡°lo que quisiera¡±.

• Cr¨®nica en Video: Marlins vs. Mets

Encarnaci¨®n hizo m¨¢s que eso, conectando un grand slam para darle la ventaja a los Marlins en la remontada 6-2 contra los Mets. Abajo 1-0 en el s¨¦ptimo, Miami llen¨® las bases con un out gracias a dos sencillos y un boleto para sacar del encuentro al abridor de Nueva York, Chris Bassitt. Con la cuenta llena ante Seth Lugo, Encarnaci¨®n mand¨® un env¨ªo a 93.3 mph en la parte lejana del plato sobre la cerca del jard¨ªn derecho, d¨¢ndole ventaja de 4-1 a los Marlins. El bambinazo, su primer hit en las Mayores, lo bate¨® en su tercer turno.

¡°Yo solo estaba tratando de hacer contacto con la pelota, buscando empujar una carrera¡±, dijo Encarnaci¨®n al terminar el cotejo. ¡°Quer¨ªa empatar el juego. Esa fue mi mentalidad en ese turno¡±.

Encarnaci¨®n, prospecto Nro. 20 de los Marlins, hizo historia de varias formas con su actuaci¨®n:

• Desde al menos 1901, Encarnaci¨®n es el primer jugador de la L.N./L.A. en batear un grand slam, robarse una base y hacer una asistencia en el outfield en su debut en MLB.
• Es el primer jugador nacido en la Rep¨²blica Dominicana en conectar un jonr¨®n con las bases llenas en su debut.
• Es el segundo jugador de los Marlins en dar un grand slam en su estreno en la Gran Carpa, uni¨¦ndose a Jeremy Hermida (31 de agosto del 2005).
• Noveno jugador de Grandes Ligas desde el a?o 2000 cuyo primer hit es un grand slam.

La exhibici¨®n de Encarnaci¨®n el domingo no deber¨ªa ser una sorpresa. De acuerdo con el reporte de MLB Pipeline, el toletero derecho encaja en el perfil cl¨¢sico de un jardinero derecho, gracias a su poder al bate y la potencia de su brazo, que se ubican entre los mejores en el sistema de Miami. El manager Don Mattingly recuerda haber visto hace varios a?os a Encarnaci¨®n bateando la pelota con autoridad hacia la banda contraria en la liga instruccional, una imagen que guard¨® en su memoria. Mattingly lo compara con la leyenda dominicana y miembro del Sal¨®n de la Fama, Vladimir Guerrero padre, porque Encarnaci¨®n se mueve muy bien para tratarse de un muchacho tan grande (mide 6 pies y 4 pulgadas y pesa 250 libras)

Sin embargo, Encarnaci¨®n no pudo firmar un contrato durante el periodo de firmas internaciones 2014, y los Marlins estaban sigui¨¦ndoles los pasos a otros jugadores en la Rep¨²blica Dominicana cuando se toparon con el nativo de Bayaguana y lo firmaron por US$78,000 en septiembre del 2015.

Alc¨¢ntara, quien continu¨® sumando argumentos para ir al Juego de Estrellas tirando ocho entradas de dos carreras, una vez se qued¨® a pasar la noche en la misma casa de San Isidro que Encarnaci¨®n. Ahora, puede darle las gracias al joven ca?onero por su s¨¦ptima victoria de la temporada.

¡°Fue un gran d¨ªa para ¨¦l¡±, dijo Alc¨¢ntara. ¡°Me siento muy feliz por ¨¦l, porque lo conoc¨ª antes de que firmara con los Marlins. Pienso que hoy hizo un gran trabajo, tratando de poner la bola en juego, y ustedes vieron el grand salami. Creo que hizo tremendo trabajo¡±.

Cuatro innings antes del swing de Encarnaci¨®n que le cambi¨® la cara al juego, el puertorrique?o Tom¨¢s Nido abri¨® el tercero con un batazo que peg¨® de un bote contra la pared del derecho. Encarnaci¨®n atac¨® la conexi¨®n perfectamente y luego hizo un tiro a 91.7 mph que tom¨® el venezolano Miguel Rojas antes de tocar a Nido en segunda.

El tiro de Encarnaci¨®n fue el m¨¢s fuerte para un jardinero de los Marlins en el 2022 y fue apenas la tercera vez en la historia de la franquicia que un patrullero suma una asistencia en su debut en las Grandes Ligas (Mark Kotsay el 11 de julio de 1997 y el dominicano Jes¨²s Tav¨¢rez el 23 de mayo de 1994). Encarnaci¨®n cerr¨® su exhibici¨®n rob¨¢ndose una base en el noveno.

¡°Hoy b¨¢sicamente nos mostr¨® todo lo que puede hacer desde el punto de vista defensivo¡±, se?al¨® Mattingly. ¡°Y adem¨¢s corre muy y tiene poder¡±.

El prospecto de 24 a?os esper¨® bastante por este momento, al que describi¨® como el mejor de su carrera de beisbolista. Bate¨® el grand slam decisivo en el juego por el campeonato de la Liga Oto?al de Arizona en el 2019, pero su desarrollo se vio interrumpido de una forma u otra los pr¨®ximos dos a?os. La pandemia del COVID-19 cancel¨® la temporada de ligas menores en el 2020, aunque la organizaci¨®n lo sum¨® al roster de 40 jugadores ese invierno, y una lesi¨®n de rodilla y un dedo fracturado lo limitaron a tan solo 63 compromisos en el 2021.

Todo eso ayud¨® para que otros prospectos de los jardines con menos tiempo en la organizaci¨®n, como JJ Bleday, Peyton Burdick y el cubano V¨ªctor Mesa Jr., se colocaran en mejor posici¨®n que Encarnaci¨®n en los rankings de prospectos de la novena.

Encarnaci¨®n le da mucho cr¨¦dito a su ya fallecido hermano, Anderson, por motivarlo durante esos trechos dif¨ªciles. Luego del juego del domingo, se encontr¨® con varios familiares y amigos, incluyendo su primer hermano, Randy, y habl¨® por videollamada con otros allegados que estaban en Rep¨²blica Dominicana.

¡°(Anderson) siempre me dec¨ªa que yo iba a llegar a Grandes Ligas, y eso fue algo que me ayud¨® mucho¡±, cont¨® Encarnaci¨®n.

Todo empez¨® a cambiar para Encarnaci¨®n con un s¨®lido arranque en Doble-A Pensacola en 2022, ligando para .358/.427/.583 en 31 juegos antes de ser ascendido a Triple-A Jacksonville. En esa ¨²ltima categor¨ªa tambi¨¦n la bot¨® en su debut, y luego puso OPS de .779 en 26 encuentros.

El tiempo dir¨¢ qu¨¦ tan larga ser¨¢ su estad¨ªa en MLB. El dominicano Jes¨²s S¨¢nchez y el venezolano Jes¨²s Aguilar han estado en la lista de lesionados desde el viernes por razones que no han sido develadas, mientras que Brian Anderson sigue fuera de acci¨®n. El domingo se present¨® la oportunidad de poder ver a Encarnaci¨®n en el terreno. El venezolano Avisa¨ªl Garc¨ªa sirvi¨® como bateador designado, mientras que Garrett Cooper y el cubano Jorge Soler tuvieron el d¨ªa libre.

Si alguien le hubiese dicho a Encarnaci¨®n sobre su poco probable ascenso a las Mayores y este debut, ?le hubiese cre¨ªdo?

¡°Para ser honesto, s¨ª¡±, respondi¨® Encarnaci¨®n con una gran sonrisa.