WILLIAMSPORT, Pennsylvania -- Joey Meneses estaba en el c¨ªrculo de espera del Bowman Field. A pocos metros de distancia, el equipo Municipal de Tijuana, que representa a la regi¨®n de M¨¦xico en la Serie Mundial de Peque?as Ligas, observaba desde las tres primeras filas detr¨¢s de la cueva de los Nacionales.

Muchos de los jugadores y coaches, vestidos con camisetas verdes del equipo, levantaron sus tel¨¦fonos mientras Meneses caminaba hacia el plato para su primer turno en el Cl¨¢sico de Peque?as Ligas.

Meneses salud¨® a sus seguidores con un sencillo de l¨ªnea hacia el jard¨ªn central que llen¨® las bases para los Nacionales. Anot¨® dos bateadores m¨¢s tarde.

Horas antes, Meneses se hab¨ªa reunido con el equipo en el dugout antes de su victoria por 10-1 sobre Canad¨¢. Sinti¨® un inmenso orgullo al conocer a estos peque?os aspirantes a jugadores de b¨¦isbol de M¨¦xico. Meneses creci¨® en Culiac¨¢n y represent¨® a la selecci¨®n de M¨¦xico en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol.

¡°Amo a mi pa¨ªs¡±, dijo Meneses. ¡°... Es algo realmente genial cuando ves a un equipo de M¨¦xico en este torneo. Uno siempre quiere jugar por su pa¨ªs. Eso me hizo sentir muy orgulloso¡±.

Los jugadores de la novena mexicana le regalaron a Meneses pins de la LLWS. ?l correspondi¨® regal¨¢ndoles gorras de los Nacionales. En el m¨¢s de un a?o que lleva jugando para Washington, desde que debut¨® el pasado agosto a los 30 a?os, se ha consolidado como un miembro clave de su ofensiva.

¡°Es algo muy cool, porque nunca me lo esperaba¡±, dijo Meneses sobre la acogida de los aficionados. ¡°Luego te conocen y quieren ser un jugador de Grandes Ligas. Es algo muy especial. Me hace sentir muy bien¡±.

Meneses tambi¨¦n dio consejos a los jugadores para que los pongan en pr¨¢ctica durante la competici¨®n.

¡°Intentaba decirles que no tuvieran miedo porque el torneo, s¨¦ que van a estar nerviosos porque nunca han estado en nada con tantas c¨¢maras¡±, revel¨®. ¡°S¨®lo intentaba decirles que se calmaran, que es el mismo b¨¦isbol, s¨®lo que hay m¨¢s cosas alrededor, pero que no pensaran en eso e intentaran hacer su trabajo con normalidad¡±.

Cuando el m¨¢nager Dave Mart¨ªnez relat¨® los acontecimientos del d¨ªa previos al Cl¨¢sico de Peque?as Ligas, destac¨® la visita de Meneses a sus compatriotas.

¡°Entiende, primero, de d¨®nde viene y, segundo, cu¨¢nto le ha costado llegar hasta aqu¨ª. Y comparti¨® su pasi¨®n por el juego con esos ni?os, y fue un momento incre¨ªble¡±, asegur¨® Mart¨ªnez. ¡°Dec¨ªa: ¡®Uno de estos ni?os podr¨ªa ser yo alg¨²n d¨ªa y tener la oportunidad de jugar en las Grandes Ligas¡¯. Yo me dec¨ªa: ¡®S¨ª, tal vez m¨¢s de uno. Nunca se sabe¡¯. Fue muy amable y los peque?os lo apreciaron mucho¡±.