Los 200 triunfos, hito cada vez m¨¢s dif¨ªcil

Hubo un hito bien importante a nivel individual el lunes, dentro de las aspiraciones colectivas de los Cardenales. El zurdo veterano Jon Lester, quien inici¨® el partido y permiti¨® dos carreras en seis innings, gan¨® el juego 200 de su carrera.

El mundo del b¨¦isbol ya no valora las victorias de los lanzadores ni remotamente como en el pasado, y con buenos motivos. En el 2021, tenemos formas mucho m¨¢s precisas de medir qu¨¦ tan efectivo y exitoso es un serpentinero. E incluso los tradicionalistas que se enfocan m¨¢s en los triunfos y los reveses de un lanzador que en su FIP o su WAR podr¨ªan no estar tan impresionados porque alguien llegara a 200 triunfos, cuando 300 ha sido el n¨²mero que se ha celebrado a lo largo de la historia del b¨¦isbol.

Pero la realidad es que ganar 200 juegos es un logro impresionante. De hecho, de cierta manera, es m¨¢s impresionante que nunca. Aqu¨ª les dejamos algunas de las razones por las cuales lo que acaba de hacer Lester es algo bien relevante.

Es un testamento a la longevidad

Esto es todav¨ªa m¨¢s cierto en el caso de Lester que para la mayor¨ªa, considerando que fue diagnosticado con c¨¢ncer en el 2006, su temporada de novato con los Medias Rojas, y tuvo que someterse a quimioterapia antes de regresar la siguiente campa?a. El veterano de 37 a?os tambi¨¦n tuvo que someterse a un procedimiento esta primavera para tratarse el hiperparatiroidismo, una condici¨®n que le hab¨ªa estado minando su energ¨ªa.

Incluso sin ese tipo de obst¨¢culos, mantenerse activo el suficiente tiempo para llegar a un hito como los 200 triunfos no es un asunto sencillo. Las lesiones son una amenaza constante, recortando temporadas y carreras por igual. Un lanzador debe ser lo suficientemente bueno para mantener su lugar en la rotaci¨®n y su cuerpo debe permitirle mantenerse en la lomita. Como dijo recientemente el tambi¨¦n veterano Max Scherzer tras llegar a los 3,000 ponches: ¡°Todo el mundo puede tener la habilidad para hacer esto, pero pocos tienen la durabilidad para lograrlo¡±.

Como mencionamos, Lester regres¨® de su enfermedad en el 2007. Entre el 2008 y el 2019 ¨C12 temporadas seguidas, hasta la campa?a abreviada del 2020 ¨C Lester hizo al menos 31 aperturas por a?o. Fue el ¨²nico serpentinero que hizo eso durante ese lapso y ahora es tercero entre los activos en aperturas (449) y entradas lanzadas (2,730).

Pero sigamos poniendo eso en perspectiva. El solo hecho de llegar a las Grandes Ligas es, por supuesto, un logro en s¨ª: En la historia de la L.N./L.A., s¨®lo 6,525 beisbolistas han iniciado al menos un partido en las Mayores, de acuerdo con Baseball-Reference. De esos, apenas el 22% se las arregl¨® para iniciar 31 juegos en una temporada en al menos una ocasi¨®n. Y de esos, menos del 2% se mantuvo arriba lo suficiente para hacerlo en al menos 12 ocasiones. ?sos son s¨®lo 27 lanzadores en la historia y Lester es uno de apenas ocho desde 1975 que lo logr¨® para empezar su carrera.

Es tambi¨¦n un testamento al talento

Para ser eligible a llevarse la victoria, un lanzador abridor debe completar al menos cinco entradas y ser el pitcher al momento en el que su equipo toma la ventaja y no la pierde m¨¢s. La l¨®gica dice que estar en un buen club ayudar¨¢ a un serpentinero a sumar victorias a largo plazo,y Lester ha lanzado principalmente con equipos buenos, incluyendo tres que ganaron la Serie Mundial (aunque, por supuesto, los triunfos en los playoffs no cuentan aqu¨ª).

Pero si el asunto fuese tan simple, todos los lanzadores con m¨¢s victorias en la historia de MLB ser¨ªan aquellos que han estado en los mejores equipos por la mayor parte de su carrera. No es tan sencillo. Lester y otros ciertamente se han beneficiado de estar en buenas escuadras que ganaron muchos partidos, pero un total como ¨¦ste no se consigue sin ser buen lanzador. Y Lester ha sido eso durante casi toda su carrera.

Durante un trecho de nueve campa?as?entre el 2008 y el 2016, tuvo promedio de carreras limpias de 3.34 en 1,859.1 innings, consiguiendo 135 de sus victorias en ese lapso. Y todas esas entradas, la quinta mayor cantidad para cualquier serpentinero en ese per¨ªodo, tambi¨¦n importan bastante. Como mencionamos antes, se necesita tirar al menos cinco actos para optar por una victoria como abridor. Por lo tanto, tiene que ser lo suficientemente bueno como para que lo dejen en el encuentro al menos por esas cinco entradas. ?se es otro de los aspectos donde el talento y la longevidad entran en juego. El lanzador debe ser lo suficientemente bueno para estar en posici¨®n a optar por la victoria, permitiendo pocas carreras y llegando lejos en los partidos.

Y Lester ciertamente ha hecho eso.

200 se est¨¢ convirtiendo en el nuevo 300

La famosa marca en la que suele pensar la mayor¨ªa de los fan¨¢ticos es, por supuesto, la de 300 triunfos, no 200, como ya dec¨ªamos arriba. Pero con la forma en la que se utilizan a los serpentineros actualmente y el camino que ha ido tomando el b¨¦isbol, 200 se est¨¢ convirtiendo en el n¨²mero a seguir de cerca. Y, para estar claros, 300 nunca fue un n¨²mero f¨¢cil de alcanzar. Al contrario, siempre fue visto como una meta casi idealista.

Despu¨¦s de todo, s¨®lo 24 lanzadores en la historia de las Grandes Ligas han ganado 300 juegos o mas. El ¨²ltimo en lograrlo fue Randy Johnson, en el 2009. De esos 24 miembros del club de los 300 ganados, todos, con la excepci¨®n de cuatro, debutaron antes de que el mont¨ªculo fuese bajado en 1969. Los ¨²nicos que debutaron despu¨¦s y luego ganaron 300 juegos fueron Roger Clemens (debut¨® en 1984), Greg Maddux (1986), Tom Glavine (1987) y Johnson (1988).

?Y en cuanto a las 200 victorias? Lester es apenas el tercer serpentinero activo en llegar hasta all¨ª, junto al actualmente lesionado Justin Verlander (226) y Zack Greinke (219). Nunca digan nunca, pero pareciera muy poco probable que vayamos a ver a otro lanzador llegar a 300 triunfos en muchos, muchos a?os, si es que vuelve a ocurrir. Por lo tanto, 200 se est¨¢ convirtiendo en ese nuevo gran objetivo.

Despu¨¦s de Lester, hay dos serpentineros que probablemente se unir¨¢n al club de los 200 ganados: Scherzer (actualmente con 190) y Clayton Kershaw (185). Adam Wainwright, con 183, podr¨ªa tener tambi¨¦n posibilidades, pero hay que tomar en cuenta que tiene 40 a?os.

Pero despu¨¦s de eso, pasar¨¢ bastante tiempo para que veamos a alguien ganar 200 juegos. El pr¨®ximo serpentinero activo con una posibilidad realista de lograrlo es Gerrit Cole, quien tiene 116 ahora mismo. Pero incluso a Cole le tomar¨ªa otros cinco o seis a?os, presumiendo que se mantenga saludable. Y despu¨¦s de ¨¦l, no es f¨¢cil encontrar a otro candidato.

Todo esto nos sirve para demostrar el valor de alcanzar un hito como las 200 victorias. Tanto ahora, como para futuras generaciones.