Descansando en su casa en la Rep¨²blica Dominicana, Jos¨¦ Devers recibi¨® la llamada. Le informaron que hab¨ªa sido cambiado de equipo. Llegar¨ªa a Miami como parte del paquete con el que los Yankees adquirieron al reci¨¦n coronado Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Nacional del 2017, Giancarlo Stanton.

Ahora, cuatro a?os m¨¢s tarde, el dominicano se ha convertido en uno de los prospectos m¨¢s importantes de la organizaci¨®n, logrando ascender por las fincas de los Marlins hasta llegar a ser el octavo mejor, seg¨²n MLB Pipeline.

Devers despeg¨® en el 2019, cuando bate¨® .322/.391/.390 en tres niveles, llegando hasta Clase-A Fuerte. Sin embargo, fue en el 2020 cuando comenz¨® a levantar miradas de las oficinas de los Marlins con lo hecho en la sede alterna ante una competencia mayor.

¡°Fue un poco dif¨ªcil¡±, confes¨® Devers sobre el impacto de la pandemia en el 2020. ¡°Todo cambi¨® 180 grados, pero lo bueno es que me pude adaptar y aprender de ese tiempo que pas¨¦ con los ligamayoristas. ?se fue mi mayor logro: Aprender mucho de ellos. Eso que aprend¨ª en el 2020 me ha ayudado ahora. Me fortaleci¨® mucho mentalmente¡±.

Desde la llegada del nuevo grupo de propietarios del equipo en el 2017--del que forma parte el ex ligamayorista de los Yankees, Derek Jeter--los Marlins se han enfocado en fortalecer sus fincas, las cuales fueron evaluadas como las cuartas mejores de Grandes Ligas antes del inicio de esta temporada por MLB Pipeline. Dentro de ellas, quien posee el mejor contacto de ¡°bate y pelota¡± es Devers.

¡°Me siento bien por eso¡±, expres¨® el campocorto por la descripci¨®n de su juego ofensivo, ¡°Pero sigo trabajando, porque siempre tenemos algo que mejorar. Pero la verdad me sent¨ª bien [al ver el reporte]. Saber que soy parte de una reconstrucci¨®n me hace sentir mejor. Eso me inspira m¨¢s a trabajar¡±.

En sus primeros juegos en Grandes Ligas ha dado algunos destellos de ese contacto, pese a batear .227/.280/.553 en sus primeros 13 juegos en las Mayores. S¨®lo ha negociado un boleto en ese per¨ªodo, aspecto que Devers ha estado intentando mejorar en los ¨²ltimos meses, con la intenci¨®n de elevar su porcentaje de embasarse. Ese mismo reporte de MLB Pipeline, que alaba su capacidad de contacto, se?ala su deficiencia con la paciencia en el plato, producto a la extrema confianza que tiene con su swing, que lo hace estar siempre en b¨²squeda del batazo.

En su carrera de 196 encuentros en las menores, el oriundo de Saman¨¢ ha recibido apenas 49 pasaportes en 738 turnos. En el 2021, en apenas nueve juegos con Triple-A Jacksonville, Devers negoci¨® recibi¨® un solo boleto.?

¡°He trabajado mucho en las bases por bolas, porque siento que puedo darle a un pitcheo malo, siempre estoy buscando el swing¡±, se?ala Devers. ¡°He trabajo en centrarme m¨¢s en la zona de strikes. Necesito llegar m¨¢s a las bases. Si le doy a la bola, puede ser out, pero si recibo una cuarta mala, estoy en base. ?se es mi ¨¦nfasis, no usar tanto mi fortaleza, sino tratar de dejar pasar los pitcheos malos¡±.

Desde su llegada a los Marlins, Devers no ha hecho otra cosa sino ascender dentro de las fincas de Miami. En la primera lista publicada por MLB Pipeline desde su llegada al equipo, el dominicano no aparec¨ªa entre las mejores 30 promesas del club. En el 2018, salt¨® al 14to lugar, en el 2019 al d¨¦cimo y en el 2020 cay¨® al 13ro, pese a s¨®lo ver acci¨®n en la sede alterna, hasta finalmente llegar al octavo lugar entre los mejores prospectos de los Marlins.

Ahora Devers, de 21 a?os, mira lo mucho que ha crecido desde que fue parte de una de las transacciones m¨¢s comentadas del momento.?

¡°He mejorado cada aspecto del juego, pero yo dir¨ªa que lo m¨¢ximo ha sido mi f¨ªsico¡±, coment¨®. ¡°Pesaba 154 libras cuando llegu¨¦ al equipo. Sab¨ªa que ten¨ªa que mejorar eso. Necesitaba fortalecer mi cuerpo. ?sa fue mi meta desde que llegu¨¦, aumentar libras y m¨²sculo¡±.

Todo ese trabajo rindi¨® sus frutos el 22 de abril de este a?o. Estando Devers listo para comenzar la temporada de ligas menores, el manager de Triple-A lo llam¨® a su oficina para informarle que hab¨ªa sido llamado por el equipo grande. Finalmente har¨ªa su debut en Grandes Ligas. La emoci¨®n de Devers fue tal que lleg¨® a dudar de su capacidad para entender ingl¨¦s.

¡°Me lo dijo en ingl¨¦s. Yo entend¨ª, pero yo no me lo cre¨ªa. Hab¨ªa entendido perfectamente lo que acababa de decir. Es por lo que todos luchamos, para que ese d¨ªa se haga realidad. Muy agradecido con Dios, con la organizaci¨®n y con mi trabajo¡±.

Dos d¨ªas despu¨¦s, debut¨® Devers en el Oracle Park de San Francisco, como s¨¦ptimo bate e intermedista. Tuvo una noche complicada al bate, y¨¦ndose de 3-0 con tres ponches. Cinco veces al bate y ocho d¨ªas despu¨¦s, lleg¨® su primer hit, cuando conect¨® un imparable dentro del cuadro ante Max Scherzer.

Su primera experiencia en las Mayores termin¨® con promedios de .167/.154/.167, con dos inatrapables en 12 turnos, antes de que los Marlins decidieran bajarlo a Triple-A para que trabajara en su bateo.

El club volvi¨® a ascenderlo el 23 de mayo. Desde entonces, ha bateado .300/.417/.400 --- incluyendo una serie en Boston, donde enfrent¨® a su primo y antesalista de los Medias Rojas, Rafael Devers, con quien ha estado en contacto a lo largo de toda su trayectoria como jugador

¡°Es una gran persona¡±, expres¨® Jos¨¦. ¡°Soy como su [hermano] menor. Siempre me dice c¨®mo son las cosas. Me ayuda en lo que necesite. Ha sido de gran ayuda para m¨ª¡±.

Pese a compartir la parte izquierda del cuadro con su primo, el m¨¢s joven de los Devers ha defendido las paradas cortas durante la mayor parte de su carrera (Jos¨¦ ha participado en siete encuentros en la intermedia, debido a la presencia del venezolano Miguel Rojas), teniendo a varias figuras como gu¨ªa. Una de ellas es su jefe, Derek Jeter.

¡°Yo juego para el mejor campocorto de la historia. Al principio pensaba: ¡®?Qu¨¦ debo hacer para que ¨¦l crea que yo puedo jugar en esa posici¨®n?¡¯, pero despu¨¦s decid¨ª jugar mi pelota, soltarme y confiar que Dios mediante, las cosas saldr¨ªan bien¡±

Otro que Devers intenta emular es al Jugador M¨¢s Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2015 y ganador de un Guante de Oro de ese mismo a?o, el venezolano Alcides Escobar. Una vez se retiraron sus ¨ªdolos de la infancia, su objetivo se fij¨® en el para entonces campocorto de los Reales.

¡°Me comenz¨® a llamar mucho la atenci¨®n Alcides Escobar¡±, confes¨® Devers. ¡°Por un momento sent¨ª que necesitaba ser como ¨¦l defensivamente. Vi muchos videos sobre la coordinaci¨®n de su cuerpo. Cuando ten¨ªa 15, 16, 17 a?os, ¨¦se era mi pelotero a seguir¡±

Con su llegada a Grandes Ligas, Devers se ha unido a jugadores como los dominicanos Sandy Alc¨¢ntara y Sixto S¨¢nchez, el bahame?o Jazz Chisholm, el puertorrique?o Is¨¢n D¨ªaz, Trevor Rogers y otros que representan los frutos de la reconstrucci¨®n orquestada por Jeter desde su llegada en el 2017, producto a, entre otros, cambiar a Christian Yelich, al quisqueyano Marcell Ozuna y a Stanton.

Pero la llegada del paracorto de 21 a?os, quien encabeza la siguiente generaci¨®n en la que est¨¢n tambi¨¦n JJ Bleday, Max Meyer y los dominicanos Jes¨²s S¨¢nchez, Lewin D¨ªaz y Edward Cabrera, parece representar la culminaci¨®n del proceso. Devers augura un futuro brillante para Miami.?

¡°Siento que el grupo de prospectos que est¨¢ en ligas menores va a ser muy bueno. Como decimos en Dominicana: ¡®Vamos a dar mucha agua de beber¡¯. Tenemos muchos peloteros buenos para cada posici¨®n¡±.