CLEVELAND -- Desde los niveles m¨¢s bajos de las tribunas hasta las gradas m¨¢s altas del Progressive Field, todos se pusieron de pie y cantaron al un¨ªsono.

¡°?Jo-s¨¦, Jos¨¦ Jos¨¦ Jos¨¦, Jo-s¨¦, Jo-s¨¦!¡±

Momentos despu¨¦s de que la multitud entonara su versi¨®n del famoso canto de f¨²tbol ¡°Ol¨¦, Ol¨¦, Ol¨¦¡± para saludar su primer turno al bate de la postemporada 2024, el dominicano @ram¨ªrez conect¨® un batazo por la l¨ªnea que pas¨® sobre la tercera base, se comi¨® a Zach McKinstry de los Tigres y trajo la primera de las cinco carreras que anotar¨ªan los Guardianes antes de hacer el primer out.

• Secci¨®n Especial: Postemporada 2024

La pizarra del s¨¢bado mostrar¨¢ que Ram¨ªrez se embas¨® por una jugada de selecci¨®n y avanz¨® por un error de McKinstry en esa jugada, y que termin¨® de 3-0 con una base por bolas en la victoria de los Guardianes 7-0 en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Pero estar en el estadio era darse cuenta de que el jugador al que la afici¨®n le canta por su nombre de pila fue ¨C como de costumbre ¨C una chispa en un inning lleno de acci¨®n, que ha puesto a Cleveland en una posici¨®n favorable en esta serie al mejor de cinco.

En lo que parece ser una postemporada muy abierta por el lado del Joven Circuito (particularmente ahora que sabemos que los Astros no har¨¢n su aparici¨®n anual en la SCLA), Ram¨ªrez es una figura m¨¢s fascinante que nunca.

Aqu¨ª en el noreste de Ohio, puedes decir ¡°Jos¨¦¡± sin miedo a ninguna confusi¨®n. Es como la Beyonc¨¦ del b¨¦isbol, para quien un apellido es innecesario. Cumpli¨® 32 a?os el mes pasado y ya est¨¢ entre los 10 mejores en la historia de la franquicia en bWAR de jugadores de posici¨®n, carreras anotadas, dobles, impulsadas, etc. Es segundo en jonrones (255), s¨®lo detr¨¢s del miembro del Sal¨®n de la Fama, Jim Thome (337). Firm¨® un contrato a largo plazo con descuento para quedarse en Cleveland y ha sido una presencia incre¨ªble e indeleble en la comunidad.

Sin embargo, en el universo m¨¢s amplio de las Grandes Ligas, necesitamos usar el apellido, porque Ram¨ªrez sigue siendo tan an¨®nimo como podr¨ªa serlo una superestrella de su magnitud.

Eso se debe principalmente al mercado en el que reside y, en parte, a la barrera del idioma. Pero tambi¨¦n se debe a que una l¨ªnea de bateo en postemporada de .242/.291/.347 en 32 juegos antes de este octubre ¨C aunque no carece de momentos impactantes ¨C no est¨¢ llena de grandes resultados.

As¨ª que aqu¨ª est¨¢ una oportunidad m¨¢s grande que nunca para Jos¨¦, en un momento en el que, francamente, est¨¢ en su mejor forma.

La madre naturaleza cancel¨® el ¨²ltimo juego programado de la temporada regular de los Guardianes y le rob¨® una ¨²ltima oportunidad de convertirse en el segundo jugador en la historia de las Mayores con 40 jonrones, 40 robos y 40 dobles (termin¨® 39-41-39, lo que carece de un par de n¨²meros redondos atractivos, pero a¨²n deber¨ªa llamar la atenci¨®n). Ram¨ªrez, de cualquier forma, entr¨® a la postemporada a toda velocidad, con un OPS de .916 en la segunda mitad y de .947 en septiembre.

Cuando se le pregunt¨® si est¨¢ jugando el mejor b¨¦isbol de su carrera, un camino podr¨ªa terminar en el Sal¨®n de la Fama, Ram¨ªrez dio una respuesta intrigante.

¡°A¨²n no¡±, respondi¨®.

El manager Stephen Vogt dijo que Ram¨ªrez ya prometi¨® un 50-50 para el pr¨®ximo a?o.

¡°Nada es imposible¡±, asinti¨® Ram¨ªrez p¨²blicamente ante esa sugerencia.

Pero primero viene esta postemporada, donde la disciplina en el plato del ambidiestro Ram¨ªrez, sus manos r¨¢pidas, su swing preciso, sus piernas agresivas y su clara confianza (Jos¨¦ tiene el mejor caminar del b¨¦isbol) pueden brillar. Los Tigres est¨¢n dirigidos por A.J. Hinch, quien hizo historia con los Astros del 2019 al convertirse en el primer manager en toda la historia en pasar una temporada completa sin ordenar una base por bolas intencional.

Hinch orden¨® caminar intencionalmente a Ram¨ªrez en el sexto inning del Juego 1.

¡°La mejor manera de enfrentar a Jos¨¦ Ram¨ªrez es retirar a los muchachos que est¨¢n delante de ¨¦l¡±, explic¨® Hinch. ¡°Y si est¨¢ bateando sin corredores en base, sigue siendo una gran amenaza, a¨²n puede cambiar la pizarra, a¨²n puede impactar el juego. Pero mis decisiones son mejores cuando no hay nadie en base¡±.

David Fry acababa de conectar un doble que impuls¨® dos carreras ante Ty Madden cuando Hinch levant¨® los cuatro dedos para pasar intencionalmente a Ram¨ªrez. As¨ª que fue una oportunidad menos para que el coraz¨®n y alma de estos Guardianes dejara su huella con el bate. Pero habr¨¢ muchas m¨¢s si este equipo, que se apoya en gran medida en Jos¨¦ y el mejor bullpen del b¨¦isbol, puede llegar lejos este mes.

La ¨²ltima vez que Cleveland lleg¨® lejos fue cuando ganaron el bander¨ªn de la Liga Americana en el 2016, cuando Ram¨ªrez era todav¨ªa un jugador joven, una agradable sorpresa como utility que se gan¨® un rol diario cuando Michael Brantley se lesion¨® a principios de a?o y aprovech¨® la oportunidad.

Incluso entonces, era justo preguntarse si Ram¨ªrez se mantendr¨ªa en ese nivel, ya que el corpulento infielders de 5 pies 9 pulgadas que firm¨® por s¨®lo US$50,000 cuando ten¨ªa la ¡°avanzada¡± edad de 17 a?os (todo es relativo) nunca fue considerado un prospecto destacado.

¡°Tom¨® un tiempo para que la gente creyera que iba a ser un buen jugador¡±, cont¨® Travis Fryman, el ex tercera base que trabaja en el departamento de desarrollo de jugadores de los Guardianes e hizo el primer lanzamiento ceremonial el s¨¢bado. ¡°Era conocido como el ¡®peque?o¡¯. '?Te refieres al peque?o segunda base?¡¯ Esa era la forma en que lo describ¨ªan¡±.

Fryman tiene una copia del informe de scout presentado por Minnie Mendoza, el coordinador de campo de Am¨¦rica Latina en el sistema de Cleveland, quien falleci¨® el mes pasado.

¡°No era nada llamativo¡±, dijo Fryman ri¨¦ndose sobre el reporte.

Honestamente, lo ¨²nico decepcionante sobre Ram¨ªrez desde entonces es su ya mencionado historial de postemporada. Pero si el agua realmente encuentra su nivel, prep¨¢rense. Porque Jos¨¦ definitivamente est¨¢ a punto de explotar, y especialmente ¨²ltimamente, ha estado jugando a un nivel digno de cantarle.

¡°No juego por reconocimiento, para ser honesto¡±, aclar¨® Ram¨ªrez. ¡°Me concentro en poner mis n¨²meros, obtener resultados, y lo m¨¢s importante, ayudar a la organizaci¨®n a ganar una Serie Mundial¡±.

Inspirados por ¡°Jos¨¦, Jos¨¦, Jos¨¦¡±, los Guardianes est¨¢n un paso m¨¢s cerca de lograrlo.