NUEVA YORK -- Juan Soto caminaba lentamente hacia el dugout, todav¨ªa portando un casco en espera de tomar un turno al bate que nunca llegar¨ªa. Los Dodgers celebraban jubilosos el campeonato alrededor y sobre el mont¨ªculo del Yankee Stadium, obligando a los Yankees a caminar cabizbajos hacia su clubhouse. El astro dominicano se detuvo por un momento.

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Soto se quit¨® el casco y continu¨® sosteniendo un bate en su mano izquierda mientras asimilaba lo que acababa de suceder, luego hizo la se?al de la cruz mientras miraba hacia el cielo. ?Habr¨¢ sido el Juego 5 de la Serie Mundial su ¨²ltimo partido vistiendo el uniforme a rayas? Camino a la agencia libre, a Soto no deber¨ªan de faltarle postores tras la eliminaci¨®n de los Yankees en la Serie Mundial el mi¨¦rcoles.

¡°Para ser mi ¨²ltimo juego fue uno definitivamente bien dif¨ªcil, pero me siento bien feliz por todo lo que logramos como equipo y lo lejos que pudimos llegar¡±, declar¨® Soto. ¡°Definitivamente, nos habr¨ªa gustado ganar, pero as¨ª son las cosas¡±.

Los Yankees adquirieron a Soto en diciembre en un intento por mejorar sus probabilidades de ganar un campeonato, una maniobra que los ayud¨® a llegar a su primer Cl¨¢sico de Oto?o desde el 2009.

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Pero aunque los compa?eros de Soto y los fans de los Yankees hablando efusivamente acerca de su impacto y presencia -- ¡°Qu¨¦date con nosotros¡± fue el mensaje de despedida de Giancarlo Stanton -- Soto dej¨® bien claro que su deseo es probar la agencia libre cinco d¨ªas despu¨¦s de la Serie Mundial.

Soto dijo que ¨¦l y su agente, Scott Boras, se sentar¨¢n a hablar pronto para evaluar sus opciones. Se cree que habr¨¢ numerosas ofertas, con informes de los medios especulando que el quisqueyano podr¨ªa recibir un contrato de m¨¢s de US$600 millones.

¡°La gente est¨¢ hablando de mucho dinero¡±, dijo Soto. ¡°Vamos a probar y ver cu¨¢l es mi valor, en qu¨¦ posici¨®n voy a estar y partiremos de ah¨ª¡±.

A los Yankees les encantar¨ªa mantenerlo en sus filas; como lo dijo el piloto Aaron Boone, ¡°Espero que el muchacho se quede aqu¨ª para siempre¡±. Los Bombarderos del Bronx enfrentar¨¢n competencia de varios equipos, con los Mets siendo definitivamente uno de ellos. Soto dijo que le gustar¨ªa jugar para un equipo ganador, pero al igual que el resto de sus prioridades, est¨¢ por verse.

Cuando se le pregunt¨® si le gustar¨ªa permanecer en Nueva York por encima de cualquier otro lugar, Soto respondi¨®: ¡°Me siento bien feliz con la ciudad, con el equipo, con los muchachos. Pero al final del d¨ªa, vamos a analizar cada situaci¨®n, cada oferta que recibamos, y a partir de eso tomaremos una decisi¨®n¡±.

Encabezando la alineaci¨®n de los Yankees junto a Aaron Judge, Soto demostr¨® trueno y paciencia durante su mejor campa?a ofensiva en lo que va de su carrera, fijando marcas personales en anotadas (128), hits (166), jonrones (41) total de bases alcanzadas (328), y extrabases (76).

¡°Me siento orgulloso del a?o que tuvo Juan¡±, declar¨® Judge. ¡°Fue divertido venir a trabajar con ¨¦l todos los d¨ªas. Simplemente el trabajo que hace tras bambalinas, incluso cuando el muchacho bateaba .320, lo ve¨ªa practicando bateo hasta bien tarde despu¨¦s de los partidos. Llegaba temprano para trabajar.

¡°Lo que sea que ¨¦l y su familia decidan, luego de que rece, definitivamente tomar¨¢ la decisi¨®n correcta para ¨¦l y su familia. Definitivamente fuimos muy afortunados de tenerlo aqu¨ª y ser¨ªa maravilloso seguir jugando junto a ¨¦l¡±.

Fue coronado con una postemporada que incluy¨® un jonr¨®n de tres vueltas para poner arriba a Nueva York en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Cleveland, luego de una ¨¦pica batalla de siete pitcheos ante Hunter Gaddis que perfectamente encapsul¨® la gran confianza y dotes teatrales en momentos claves de Soto.

¡°Tuvo un a?o fant¨¢stico¡±, se?al¨® Gerrit Cole. ¡°Fue una presencia de consistencia para nosotros. Simplemente trajo tantas grandes cualidades a nuestro club. Definitivamente se gan¨® esta oportunidad que le espera en los pr¨®ximos d¨ªas, y al nivel personal, estoy muy entusiasmado por ¨¦l¡±.

Era la 1:27 a.m. cuando Soto se quit¨® la gorra de los Yankees que llev¨® durante sus entrevistas despu¨¦s del encuentro, vistiendo un abrigo verde y blanco mientras sal¨ªa del clubhouse. ?Pasar¨¢ por esas puertas otra vez? S¨®lo el tiempo lo dir¨¢, pero por ahora, Boone dijo que fue ¡°un rotundo privilegio¡± tener a Soto en el roster.

¡°Fue divertido conocer a su familia un poco. Ahora lo considero como familia¡±, expres¨® Boone. ¡°Fue f¨¢cil ser su capataz. Simplemente es alguien que admiro y respeto bastante. Espero que siga aqu¨ª por siempre, pero tambi¨¦n estoy muy entusiasmado por ¨¦l y lo que le espera en los siguientes meses¡±.

Soto encabeza un grupo en los Yankees que no tiene asegurado su regreso para el 2025, que incluye a Anthony Rizzo (opci¨®n del club), m¨¢s agentes libres como Clay Holmes, Tim Hill, Tommy Kahnle, el venezolano Gleyber Torres y el mexicanoamericano Alex Verdugo.

¡°Esto se quedar¨¢ en mi coraz¨®n por el resto de mi vida, este grupo de muchachos¡±, reconoci¨® Soto. ¡°Este a?o fue muy especial para m¨ª¡±.