LOS ?NGELES ¨C La ¨²ltima vez que Juan Soto se sent¨® a hablar con los medios detr¨¢s del jard¨ªn central del Dodger Stadium fue durante el Juego de Estrellas del 2022 aqu¨ª. Para ese momento, el toletero dominicano no hab¨ªa llegado a un acuerdo a largo plazo con los Nacionales y parec¨ªa probable un cambio. Efectivamente, pocos d¨ªas despu¨¦s, Soto fue canjeado a los Padres.

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Tras otra transacci¨®n en diciembre del a?o pasado que llev¨® a Soto de San Diego al Bronx, el ahora jardinero de los Yankees participa en la segunda Serie Mundial de su carrera, despu¨¦s de la del 2019 con los Nacionales. Y similar a hace dos a?os y medio, cuando habl¨® con la prensa en el Cl¨¢sico de Media Temporada junto con su representante Scott Boras, Soto no sabe con cu¨¢l equipo estar¨¢ en un futuro cercano.

¡°Recuerdo eso¡±, dijo Soto el jueves en el Dodger Stadium, de cara a la Serie Mundial entre los Yankees y los Dodgers desde el viernes en Ch¨¢vez Ravine. ¡°Recuerdo ese Juego de Estrellas y fue una locura. Y hac¨ªa calor¡±.

Desde entonces, Soto ha continuado siendo uno de los mejores bateadores de Grandes Ligas y apenas cumpliendo los 26 a?os de edad este mismo viernes, su agencia libre podr¨ªa ser hist¨®rica en cuanto a un nuevo contrato al mejor postor. Mientras tanto, el oriundo de Santo Domingo viene de una campa?a espectacular de 41 jonrones, OPS de .989 y OPS+ de 178, su mejor en una temporada completa (con la excepci¨®n del 2020, cuando tuvo 217).

Y en las primeras dos rondas de los playoffs, Soto bate¨® .333/.439/.667. Dio tres cuadrangulares en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Guardianes, incluyendo el bambinazo decisivo a favor de Nueva York en el Juego 5 el s¨¢bado pasado.

¡°Scott ha hecho un gran trabajo a la hora de hacer que no sea tan dif¨ªcil para m¨ª¡±, dijo Soto acerca de Boras, refiri¨¦ndose a la habilidad del quisqueyano de tener sus pensamientos en el terreno de juego y no en su pr¨®ximo destino. ¡°Yo s¨®lo me enfoco en jugar b¨¦isbol ahora mismo. Eso es lo que vengo haciendo desde el primer d¨ªa, y lo dem¨¢s se lo dejo a ¨¦l¡±.

Son muchos los que argumentan que Soto representa este a?o el elemento que faltaba para que los Yankees alcanzaran su primera Serie Mundial desde el 2009. Fue una meta expresa del guardabosque cuando lleg¨® a Nueva York desde San Diego.

¡°?sa fue la mentalidad desde el primer d¨ªa, tratar de llegar hasta aqu¨ª¡±, expres¨® Soto. ¡°Pero nos falta un paso m¨¢s, que es tratar de ganar la Serie Mundial. Para m¨ª, mis compa?eros de equipo, todos estamos contentos de estar aqu¨ª. Y estamos enfocados en lo que sigue¡±.

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Con todo lo que rodeaba la presencia de Soto en el Bronx, no estaba claro c¨®mo encajar¨ªa el guardabosque en los Yankees, con grandes figuras como Aaron Judge, Gerrit Cole, Giancarlo Stanton y otro sinn¨²mero de veteranos y nombres conocidos. Pero las cr¨ªticas han sido sumamente positivas desde el principio.

¡°Nunca sabes c¨®mo va a ser cuando traes a jugadores a nuevas organizaciones¡±, dijo al respecto el dirigente de los Yankees, Aaron Boone. ¡°Ellos te est¨¢n conociendo a ti y t¨² a ellos. Tratas de que ellos se acoplen a la cultura de tu equipo. ?l ha sido grandioso.

¡°Desde el primer d¨ªa, dio la cara. Fue una prioridad para ¨¦l encajarse con sus compa?eros de equipo e integrarse a ellos. Como superestrella, es f¨¢cil estar cerca de ¨¦l¡±.

Ahora, la gran interrogante es si en esta Serie Mundial, estar¨¢ Soto jugando sus ¨²ltimos partidos con el uniforme rayado de los Yankees.

¡°?ste es el a?o en que m¨¢s me he divertido con un grupo de muchachos¡±, expres¨® Soto sobre la vibra en el equipo. ¡°Ha sido incre¨ªble. Creo que es asombroso c¨®mo nos llevamos todos y c¨®mo nos divertimos en cada momento¡±.